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张希安这才缓缓抬起眼睛，目光落在黄县令那身已经有些发皱的官服上，仿佛能透过这层衣服看到他内心的不安。
“西郊别院，最好还是拆了吧，或者直接发卖了也行。”张希安的声音平静而冷漠，仿佛在谈论一件再平常不过的事情，“那地方雕梁画栋的，实在是太招摇了。若是有有心人去那里一查，你这些年藏着掖着的那些事情，恐怕就再也藏不住了。”
黄县令听到这话，猛地抬起头来，眼中闪过一丝慌乱。然而，张希安却已经转过身去，似乎完全没有注意到他的反应，只是留下了一句话：“明日我来查田氏灭门案，你给我匀几个熟手过来。”
“那是自然！”黄县令几乎是从椅子上跳了起来，由于动作过于迅速，椅子在地上划出了一道刺耳的声响。他满脸谄媚地说道，“衙门里上上下下的人，您随便挑，什么样的人不行啊？四五个……不，七八个都成！您想要几个，尽管挑就是了！”
黄县令一边说着，一边堆起满脸的笑容，亲自将张希安送到门口。他站在门口，望着张希安那身着皂色衣衫的身影渐渐消失在月色之中，突然像是失去了全身的力气一般，扶着门框长叹一声。
晚风吹过，掀起了他的衣摆，露出了里面半湿的中衣——原来，就在之前张希安说出查西郊别院跟河堤的时候，黄县令被吓得晕了过去，甚至失禁尿了裤子。
“人生无常啊……”他低声呢喃着，仿佛这句话是从内心深处发出的叹息。手指无意识地摩挲着腰间的翡翠扳指，那是他担任县令时收受的第一笔贿赂。这个扳指见证了他在官场中的起起伏伏，也提醒着他曾经的贪婪和堕落。
“老夫苦熬了十几年，才挣得这七品县令的职位……”他的声音中透露出一丝无奈和苦涩。为了这个官职，他付出了多少努力和牺牲，只有他自己最清楚。然而，如今看到那个二十来岁的年轻人，竟然已经身着七品官服，他心中不禁涌起一阵嫉妒和不满。
他突然想起张希安刚才说的话，那些关于河堤、别院、灭门案的事情，每一件都像一把利剑，直直地刺在他的心口上。可偏偏那语气却平淡得如同在谈论今天的天气一般，让人感到一种无法言喻的冷漠和轻蔑。
“打一棒子再给甜枣吗？”黄县令一边擦着额头上的汗水，一边暗自思忖。这个张希安虽然年纪轻轻，但从他的言行举止来看，其手腕之高明，丝毫不逊色于那些久经官场的老油条。这样的人，让黄县令感到前所未有的压力。
后堂的烛火终于燃到了尽头，黄县令望着跳动的火苗，忽然笑出了声。他伸手抹了把脸，指腹擦过眼角的泪——也不知是吓的，还是悔的。
青石板路被月光照的泛冷光，张希安的皂色官靴踩上去，腾起细尘。他扶着腰间鱼符，跟着知府衙门的皂吏往黄白县驿站走，风声在道旁柳树上扯成一片，倒衬得官道上的脚步声格外清晰。
“张大人。”皂吏小心翼翼地开口，他三十来岁的年纪，身上的皂隶服已经洗得有些发白，但腰间的铁尺却被擦拭得锃亮。他的目光偷偷瞄了一眼张希安的侧脸，喉结微微动了一下，似乎有些犹豫，最终还是轻声说道：“这黄县令的事情……就这么算了吗？”
话一出口，皂吏便有些后悔，他连忙又补充了一句：“小的多嘴了，您可千万别怪罪。只是这……俗话说得好，斩草要除根呐。”
张希安的脚步突然停了下来，仿佛被施了定身咒一般。他缓缓垂下眼眸，整理了一下自己青色长衫的袖口，动作优雅而从容。月光透过柳叶的缝隙洒在他的眉峰上，形成一片淡淡的阴影，使得他的面容在月色下显得有些冷峻。
皂吏见状，心中不由得一紧，下意识地往后退了半步，手中的铁尺差点因为紧张而磕在青石板上，发出清脆的声响。
张希安慢慢地抬起头，他的目光如同浸在水中的刀刃一般，冰冷而锐利，然而却没有丝毫的温度。皂吏只觉得那道目光直直地穿透了自己，让他浑身都不自在起来。
“你是在教我做事吗？”张希安的声音很轻，却带着一种让人无法忽视的威压。
皂吏的额角立刻渗出了一层细汗，他扑通一声跪了下来，身体因为恐惧而微微颤抖着：“小的该死！小的胡言乱语！”他的膝盖重重地压在那块陈旧的石板上，却不敢有丝毫的挪动，只能拼命地叩头，额头很快就变得通红。
皂吏的脑海中不断闪现出之前那名捕快被烹杀的恐怖场景，他的心跳愈发急促，生怕自己也会落得同样的下场。
"起来吧。"张希安语气缓和了些，却仍冷着脸，"黄县令确实贪赃枉法，说句不好听的，草芥人命也不为过。，但河堤还得修，还得靠他去修，这样汛期才能保百姓周全——"他顿了顿，望向远处隐约可见的驿站飞檐，"水至清则无鱼。到底是七品县令，这些事要不了他的命，最多也就摘去他的乌纱帽罢了。"
皂吏扶着膝盖起身，袖口已被冷汗浸透。他赔着笑："大人说的是，小的愚钝。"心里却直犯嘀咕——往常上司办案，哪个不是往死里查？这张大人倒好，放着把柄不揪，倒像...
"官场盘根错节。"张希安继续道，声音放轻了些，像是说给皂吏听，又像是自言自语，"今日你参了他，明日就有人记你一笔。这黄白县的案子，我只要田氏灭门的真相，余的事...不必闹得太难看。"
皂吏连忙点头如捣蒜："大人思虑周全！小的原是想替大人分忧，哪成想..."
张希安瞥了他一眼，嘴角勾起半分似笑非笑："你倒是个实诚人。"他望着皂吏官帽上磨得起毛的红缨，忽然想起自己初入官场时，也曾在捕快班房当差，听着上司们说着类似的"官场经"。夜风吹得他后颈发凉，他却只觉心里凉丝丝的——这皂吏的话虽直白，倒也比那些藏着掖着的"体己话"实在些。
"走吧。"张希安抬步，皂吏忙跟上，这次学乖了，垂着头只看脚尖。道旁驿站的杏黄旗在风里猎猎作响，张希安望着那旗子，忽然想起方才皂吏说的"斩草除根"。他摸了摸腰间的鱼符，金属的凉意透过布料渗进来——有些根，斩了便是树敌；有些根，留着反倒能当梯子。
皂吏跟在后头，听着张大人的靴声稳稳的，忽然觉得这位年轻的上官，比传说中更难捉摸。他偷偷抬眼，正撞见张希安侧过脸，目光落在驿站门楣的匾额上，眼底没什么情绪，倒像是在看一片云。
