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“管事人呢？”张希安再次高声喊道，声音中透露出一丝焦急。
站在一旁的老仆听到呼喊，连忙快步上前，躬身施礼道：“小的在，大人有何事吩咐？”
秦老爷子见状，赶忙介绍道：“这位是胡管事，他可是我们秦家的老人了，在秦家已经效力四十多年，绝对信得过。”
张希安上下打量了一番胡管事，见他年纪颇大，但精神矍铄，眼神中透露出一股精明干练之气，便点了点头，表示认可。
“胡管事，我来问你，财物失窃那晚，你在做什么？”张希安直截了当地问道。
胡管事略微思索了一下，回答道：“那晚的事情，小的倒是记得很清楚。按照惯例，傍晚时分，我会把家里的仆从们都召集到一起，安排好第二天的事情，然后再将小门落锁。之后，我就回自己的房间休息了。之所以那天记得特别清楚，是因为那天有两个丫鬟吵架，还动起了手，我作为管事，自然不能坐视不管，便亲自出手教训了她们一顿，每人都挨了板子。”
张希安听后，若有所思地追问：“也就是说，小门落锁后，你就直接回房了，没有再出来过？”
胡管事连忙摇头，解释道：“没有，没有。晚上小的一般进了房间，就基本不会再出来了。毕竟第二天还要早起开门，安排人手做事，所以得早点休息才行。”
张希安听完，微微颔首，表示明白，心中对胡管事的回答似乎还算满意。
“胡管事，这两个丫鬟究竟为何动手呢？”张希安再次追问，他的声音中透露出一丝疑惑和不满。
胡管事面对张希安的质问，显得有些迟疑和犹豫，他支支吾吾地想要解释，但似乎又有什么难言之隐。
张希安见状，眉头微微一皱，他敏锐地察觉到胡管事的态度有些不对劲。这一切自然也没有逃过秦老爷子的眼睛。
秦老爷子看着胡管事的窘态，无奈地叹了口气，然后对胡管事说道：“老胡啊，你就直说吧，希安也不算是外人。”
胡管事得到了秦老爷子的指示，这才鼓起勇气开口说道：“是这样的，那两个丫鬟都对三少爷心生爱慕之情，所以就产生了争风吃醋的情况。她们之间相互辱骂，甚至还说了一些不堪入耳的污言秽语。最后骂急眼了，终是忍不住动手打了起来。”
秦老爷子接着补充道：“唉，真是让你见笑了。我那孙子虽然生得一副好皮囊，但也颇为风流，和那两个丫鬟都有一些不清不楚的关系。这次的事情闹得这么大，我们主家的面子上实在是挂不住啊，所以才不得已罚了她们板子。”
张希安听完秦老爷子的解释，心中已然明白，大概是从这里问不出更多的有用的信息了。
“外公，还要劳烦您老，带我去四处看看。”张希安一脸恳切地说道。
秦老爷子看着眼前这个第一次见面的外孙女婿，心中不禁涌起一股疼爱之情，他连忙笑着应道：“好啊，我这就带你去转转。”
说罢，秦老爷子便领着张希安和王开在秦家院子里闲逛起来。他们沿着小径漫步，穿过庭院，走过回廊，将秦家院子的角角落落都转了个遍。
张希安仔细观察着周围的环境，果然如王开所说，几乎每个房间的窗纸上都有一个小小的洞眼，这让他心中的疑惑愈发加深。
最后，秦老爷子带着张希安来到了秦家的私库。私库隐藏在后院的假山之中，位置十分隐蔽，若不是有人带路，恐怕很难发现。
私库的门上挂着三把巨大的铜锁，看起来坚固无比。秦老爷子指着铜锁对张希安说道：“这外头有三道铜锁，而里头还有一道门，那门上也挂着一道铜锁呢。”
张希安定睛一看，果然如秦老爷子所言，所有的铜锁都完好无损，没有丝毫被撬动过的痕迹。
“这可真是奇怪啊，”秦老爷子喃喃自语道，“这些铜锁都没有损坏，那贼人是如何进入私库的呢？”
张希安沉思片刻，突然开口问道：“外公，您近期可曾得罪过什么人吗？”
“嗐，做买卖嘛，讲究的就是个和气生财。就算是同行之间有竞争，那也得点到为止啊，最多就是嘴上骂两句，哪有像这样的啊。”秦老爷子一边摇着头，一边感叹道。
张希安听了秦老爷子的话，心中不禁有些好奇。他之前也巡过街，自然知道同行之间往往是冤家，相互之间勾心斗角、明争暗斗的情况并不少见。像秦家这样的，还真是颇为少见呢。
“清源县做桐油生意的总共也就四家，这四家之间可是同气连枝啊，彼此之间都有着千丝万缕的联系。可以说是你中有我，我中有你。虽然说不上亲如兄弟，但多少还是有些情谊在的。”秦老爷子继续说道。
“”桐油这种东西，与日常生活中的柴米油盐相比，并非不可或缺。普通百姓家庭一年之中对桐油的需求量相当有限。因此，我们所从事的桐油生意，主要面向衙门和军队等机构。这些机构对桐油的需求较大，而且在结账方面也比较爽快。”秦老爷子解释道
“当然，如果有哪家恰好缺乏桐油，我们另外三家通常会按照市场价格将桐油出售给他们。这样做的目的是确保桐油的稳定供应。防止误了朝廷的事。毕竟，谁也无法预料自己何时会遭遇桐油短缺的情况，所以大家在表面上还是保持着和睦相处的状态。”秦老爷子详细地解释道。
张希安听后恍然大悟。与衙门和军队做生意，不仅量大且有保障，结账也十分干脆利落，无疑是一桩非常不错的买卖。然而，问题在于，每个商家都不清楚自己手中的桐油数量是否足够。万一桐油数量不足，耽误了衙门和军队的重要事务，那后果可就不仅仅是损失一些钱财那么简单了。所以，为了稳妥起见，没有哪家愿意去得罪其他三家。
