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第一章 雨夜撞破的秘密
嘉佑八年的秋雨，比往年来得更急些。
苏小妹抱着半旧的食盒，深一脚浅一脚踩过开封府衙前的青石板路。雨帘把远处的鼓楼遮得只剩个模糊轮廓，她拢了拢身上的素色布裙，檐下灯笼的光在积水里晃出细碎的金斑，映着她鬓边那朵刚摘的白茉莉。
“吱呀”一声，枢密院侧门被人从里拉开。
苏小妹下意识往柱子后躲了躲，食盒的棱角硌得掌心发疼。她是来给当值的丈夫苏轼送御寒的姜茶，怎料先撞见的不是自家夫君，却是那朝堂上翻云覆雨的枢密使——王安石。
雨幕里，王安石没穿朝服，一身半旧的青布直裰沾了不少泥点，平日束得整齐的须发也有些凌乱。他手里抱着个沉甸甸的木匣子，正低声对门房交代着什么，语气是苏小妹从未在朝堂议论中听过的温和。
“明日让张嬷嬷把这匣子里的药材送到城西那户人家，记得亲自看着煎好，莫要让旁人经手。”
门房连连应着，又问：“大人，那方子还是按老样子加甘草？”
“嗯，孩子脾胃弱，多放些能中和药性。”王安石抬手抹了把脸上的雨水，指尖划过眼角时，竟带着几分不易察觉的柔色，“另外，把廊下那坛新酿的桂花酒也捎去，她夫君昨日捎信说馋酒了。”
苏小妹攥着食盒的手猛地收紧。谁都知道，王安石在朝堂上是出了名的“拗相公”，论政时能把御史中丞怼得面红耳赤，连皇帝都得让他三分。可眼前这副记挂着别家妇孺饮食的模样，哪有半分传闻中那般不近人情？
正愣神间，身后忽然传来熟悉的脚步声。苏轼撑着油纸伞走来，伞沿往她这边偏了偏，低声笑道：“傻站着做什么？姜茶都要凉透了。”
话音刚落，不远处的王安石也转过了身。四目相对的瞬间，苏轼脸上的笑意淡了些，下意识拢了拢官袍的下摆——他与王安石政见不合，前日在朝堂上还为青苗法的推行吵得不可开交，此刻狭路相逢，气氛顿时有些凝滞。
王安石倒先开了口，目光落在苏小妹怀里的食盒上，语气平淡无波：“子瞻有贤妻，倒是好福气。”
“介甫大人过奖了。”苏轼拱了拱手，语气带着几分疏离，“只是不知大人深夜出宫，是有公务在身？”
王安石没接话，只指了指门房手里的木匣：“些许私事。”说罢，他又看了眼苏小妹鬓边的茉莉，补充道，“这花养得好，雨天也能这般精神。”
苏小妹脸颊一热，刚要道谢，王安石已转身走进了雨里。青布身影很快被雨幕吞没，只留下那坛桂花酒的香气，混着雨水的湿气，在空气里慢慢散开。
苏轼看着他的背影，轻轻“哼”了一声：“这拗相公，倒也有不谈论国事的时候。”
苏小妹却没接话。
她望着那扇重新关上的侧门，心里忽然冒出个念头：朝堂上的王安石与此刻的王安石，到底哪个才是真的？
第二章 后院的交锋
三日后，是司马光的六十寿辰。
司马府的后花园里，牡丹开得正盛。红的、粉的、白的，一簇簇压在枝头，引得不少女眷驻足观赏。苏小妹正陪着司马光的夫人张氏说话，眼角余光却瞥见了角落里的王安石夫人吴氏。
吴氏穿着一身深蓝色的缂丝褙子，手里正择着一盘新摘的毛豆。她身边的小丫鬟笨手笨脚，把毛豆撒了一地，吴氏却没生气，只是弯腰捡起，轻声道：“慢些，这豆子要用来做你家公子爱吃的酱豆。”
苏小妹心头一动。她早听说吴氏贤淑，却没想到王安石家里竟是这般烟火气。正想着，就见苏轼和司马光走了过来，身后还跟着个意想不到的人——王安石。
原来，司马光虽与王安石政见相悖，却素来敬重他的为人，特意遣人送了请柬。王安石竟真的来了，还拎着个食盒，里面是吴氏亲手做的枣泥糕。
“君实兄，些许薄礼，不成敬意。”王安石把食盒递过去，语气诚恳。
司马光笑着接过：“介甫能来，老夫已十分欢喜。”
苏轼站在一旁，眉头微蹙。他实在想不通，朝堂上针锋相对的两个人，私下里怎么能这般平和。正思忖间，就听张氏喊道：“子瞻，小妹，快过来尝尝介甫夫人做的枣泥糕。”
几人围坐下来，吴氏给苏小妹递了块糕：“听闻苏夫人擅作诗词，日后倒想讨教讨教。”
“夫人客气了，小妹不过是随手写写。”苏小妹接过糕，入口绵软香甜，带着淡淡的枣香。
王安石看着吴氏和苏小妹相谈甚欢，嘴角不自觉地弯了弯。他刚要开口，却见苏轼放下茶杯，语气带着几分试探：“介甫大人，前日朝堂上所言青苗法，在下仍有疑虑。若按此法推行，恐会加重百姓负担。”
气氛瞬间僵住。司马光刚要打圆场，王安石已开口回应，语气严肃却不尖锐：“子瞻顾虑不无道理，但如今国库空虚，百姓流离，青苗法虽有瑕疵，却是当下可行之策。若子瞻有更好的法子，王某洗耳恭听。”
“我……”苏轼一时语塞。他虽反对青苗法，却也没想出更合适的对策。
就在这时，吴氏忽然笑道：“你们这些男人，一见面就谈国事。来，尝尝这新沏的雨前龙井，刚从杭州运来的。”她给王安石和苏轼各倒了杯茶，茶汤清亮，香气扑鼻。
王安石端起茶杯，指尖在杯沿摩挲了一下，看向苏轼：“子瞻，政见不同无妨，但为国之心，你我应是一致的。”
苏轼抬眸，对上王安石的目光。那双平日里在朝堂上透着锐利的眼睛，此刻竟带着几分坦荡。他忽然想起前日雨夜，王安石记挂着百姓药材的模样，心头的芥蒂竟消了些，点了点头：“介甫所言极是。”
苏小妹看着眼前这一幕，悄悄松了口气。
朝堂上的争锋，与后院里的烟火，原是可以在这些人身上共存的。
第三章 意外的援手
入夏后，开封府爆发了瘟疫。
起初只是几户人家染病，没过几日，竟蔓延到了整个城南。街道上行人寥寥，偶尔传来几声咳嗽，让人心里发慌。苏轼身为开封府判官，整日奔波在疫区，忙得脚不沾地。
苏小妹在家中打理着药炉，熬制预防瘟疫的汤药。丫鬟小翠跑进来，脸色发白：“夫人，不好了！东街的李婆婆家，三个孩子都染病了，家里连买药的钱都没有！”
苏小妹心里一紧。李婆婆是个孤老，平日里靠缝补度日，哪经得起这般折腾。她连忙装了两包药材，又拿了些碎银，匆匆往外走。
刚出巷口，就见一辆青布马车停在路边。车帘掀开，竟是王安石。他穿着一身粗布衣裳，脸上蒙着布巾，身边跟着两个拎着药箱的郎中。
“苏夫人这是要去何处？”王安石的声音透过布巾传来，有些模糊。
“去东街李婆婆家，她家孩子染了瘟疫。”苏小妹急声道。
王安石点了点头：“正好，我等也正要去东街巡查。上车吧，路上快些。”
苏小妹愣了一下，随即反应过来，连忙上了马车。车厢里弥漫着淡淡的药香，王安石正低头整理着药方，手指上沾了不少墨渍。
“大人怎会亲自来疫区？”苏小妹忍不住问道。
“瘟疫蔓延，百姓遭殃，我身为枢密使，岂能坐视不理？”王安石头也没抬，语气平淡，“这些药方是太医署新拟的，试过几例，效果尚可。”
说话间，马车已到东街。李婆婆家的门虚掩着，里面传来孩子的哭闹声。王安石率先走进去，郎中紧随其后。他蹲下身，仔细查看孩子的病情，又摸了摸他们的额头，轻声道：“烧得不算太厉害，先喂药，再用温水擦身。”
吴氏不知何时也来了，手里拎着食盒，里面是熬好的米粥和小菜。她把食物放在桌上，对李婆婆道：“婆婆，您也吃点东西，身子垮了可不行。”
