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御帐的明黄色顶布在风中鼓荡,像一头蛰伏的巨兽。
校尉把众人押到大帐外围便停下了脚步。他擦了把额头的汗,对萧烬羽低声道:“国师大人,末将只能送到这里。里面的事,末将管不了。”
萧烬羽点头,没有为难他。
帐外站着两排甲士,手持长戟,目不斜视。一名内侍从帐内走出来,尖着嗓子道:“国师萧烬羽,陛下召见。其余人在帐外候着。”
沈书瑶心头一紧。只叫烬羽一个人进去?
萧烬羽回头看了她一眼,微微颔首,示意她放心。他整了整衣冠,跟着内侍走进御帐。
帐帘落下的瞬间,沈书瑶看见里面烛火通明,人影晃动。正中央坐着一个穿玄色龙袍的人,冕旒遮面,看不清表情。两侧站着几名文武大臣。
芸娘没有说话。她想起前年的事。那时始皇为了胁迫萧烬羽,将寄居在她体内的沈书瑶召入宫中,软禁在偏殿充作质子。整整三个月,沈书瑶与芸娘被关在一间没有窗的屋子里,每日只有粗饭清水,不许外出,不许见任何人。萧烬羽在外面奔走求情,始皇始终不放人,直到他献上三炉延寿丹方,才将人放出来。
那三个月,是芸娘这辈子最怕的日子。不是怕死,是怕永远出不去。
“书瑶姐姐,他会不会又把我们关起来?”
沈书瑶握住胸口,指甲陷进掌心。她也怕。但她不能说。
御帐内,萧烬羽跪下行礼。
“臣萧烬羽,参见陛下。”
始皇没有立刻让他起来。冕旒后的目光落在他身上,像一把没有出鞘的刀。
“国师身体不适,朕听闻你一路都在车里躺着。”始皇的声音低沉,不辨喜怒。
萧烬羽伏在地上:“臣有负圣恩,惶恐之至。”
“起来说话。”
萧烬羽站起身,垂手而立。
始皇指了指案前的席位:“坐。”
萧烬羽坐下,这才看清帐内众人。李斯坐在左侧首位,面色如常,看不出昨夜那场人情交换的痕迹。蒙恬坐在右侧,一身黑色戎装,面容刚毅,目光如鹰。还有几个他不认识的将领,看服制至少是将军级别。
楚明河不在。萧烬羽心中微微松了半口气。
蒙恬打量着萧烬羽。这人身姿挺拔,一身玄黑国师袍衬得如谪仙临世,眉宇间却带着方士常有的疏离感。
始皇开口:“朕听斥候说,你们在边境禁区活动,还带了一个铁盒子。李斯派人去查,你说盒子里是长生术法的命脉。”
帐内安静了一瞬。李斯的眼皮跳了一下,但没有说话。
始皇身体前倾,冕旒微微晃动,看不清表情,但那压迫感实实在在。
“朕问你,盒子里到底是什么?”
萧烬羽知道这一关必须过去。他深吸一口气,从袖中取出那枚拼合完整的时空密钥。六边形金属片在烛火下流转淡蓝微光。
“陛下,这是开启通天之路的钥匙。”
帐内一片哗然。蒙恬皱眉,几个将领交头接耳。李斯面无表情,但手指在膝上轻轻叩了两下。
始皇抬手,制止议论。
“通天之路?通往哪里?”
“通往臣的故乡。”萧烬羽说,“昆仑仙境。”
始皇沉默了很久。他的目光落在那枚金属片上,像要把它看穿。
“朕凭什么信你?”
萧烬羽从左手无名指上取下一枚戒指。银白色的环身,顶端嵌着一粒米粒大小的幽蓝宝石。这是他从7316年带来的订婚戒指,贴身戴了七年,从未离手。戒指里储存着他和沈书瑶青梅竹马二十多年的点点滴滴,还有他在末日降临前的星际巡航记录。戒指内嵌微型全息投影单元和太阳能充能板,平时戴在手上吸收日光,缓慢储备能源。在咸阳七年,他日日曝晒,戒指里攒了不少能量,刚好够用一次。
他将戒指举到面前,拇指按在宝石上,调出储存影像。
一缕幽蓝光芒从宝石中射出,在帐中央凝成一幅巨大的全息画面。
画面里是一座宏伟的会议厅,三十七人围坐在环形桌前。服饰奇异,非秦非周,更非任何已知国度的样式。正中央的主位上坐着一个面容清俊的男人,琥珀色眼眸,正是楚明河。画面中有人在争执,有人拍案而起,气氛剑拔弩张。
蒙恬瞳孔骤缩。这不是幻术,幻术没有这种精密的细节。那些人的表情、衣物的纹理、桌案上的文书,真实得不可能是凭空捏造。
画面一转。
浩瀚星空铺展开来。星辰密布,银河横贯,比任何方士画的星象图都精妙百倍。画面中央,一架墨绿色战机悬停在火星轨道上方。机身上“时空管理局”五个字清晰可见。镜头拉远,一颗暗红色的星球占据画面大半,那是火星,史书中从未记载过的星辰,却在萧烬羽的影像中真实得触手可及。
战机在星空间巡航,从火星轨道掠过,背后是无边无际的星河。那不是想象,是亲身经历。
帐内死寂。
所有人都看呆了。几个将领张大了嘴,忘了合拢。李斯的脸上终于出现了裂痕,他的手停在膝上,忘了叩。
蒙恬的瞳孔缩成针尖。
他原以为萧烬羽也是一个欺世盗名之辈,与那些在咸阳招摇撞骗的方士一般无二。可眼前这景象,不是骗术能造出来的。那些星辰,那架战机,那颗暗红色的星球,没有人能凭空捏造出从未见过的东西。
始皇站起身来,盯着那副星图,眼睛里有了光。不是怀疑,不是试探,是燃烧的欲望。
“这是星空?”
“是臣故乡的星空。”萧烬羽说,“陛下请看,那些星辰并非固定不动,而是按照一定轨迹运转。臣曾驾驶战机,在星辰之间巡航。”
战机影像缓缓旋转,从各个角度展示那架墨绿色的机体。金属蒙皮在星光下泛着冷光,机翼上的标志清晰锐利。
始皇看了很久,声音发沉:“你说过,浩瀚宇宙,可被统一。”
“臣说过。臣在咸阳宫中,多次为陛下指星。”萧烬羽收回戒指,画面消散,“那只是宇宙的一隅。真正的星空,比这广阔万倍。”
始皇的目光落在他手中的戒指上。
“那是什么?”
“臣的订婚之戒。”萧烬羽垂眸,“里面储存着臣与未婚妻的过往,以及臣在星际巡航时的记录。戒指能吸收日之光华,缓慢蓄能,攒了七年才够用这一次。”
蒙恬忽然开口,声音沙哑:“你当真在星辰之间行走过?”
萧烬羽看向他,平静道:“不止行走。臣曾驾驶战机,在火星轨道截击敌军,护卫时空管理局。”
蒙恬沉默了。他一生征战,从未想过有人能在星辰之间打仗。那些方士说的“登仙”,不过是骗人的鬼话。但萧烬羽展示的不是登仙,而是实实在在、触手可及的另一个世界。
他重新审视眼前这个年轻人。一身玄黑国师袍,端坐帐中,面色苍白,身形清瘦。但那双眼睛里的从容,不是装出来的。那是一个见过真正浩瀚的人才会有的眼神。
蒙恬忽然问:“你那未婚妻,可是门外那个穿藕荷色深衣的女子?”
萧烬羽点头:“是。”
蒙恬没有再问。他看了李斯一眼,李斯的脸色很难看。
始皇重新坐下,指了指萧烬羽手中的戒指:“朕要再看一次。”
萧烬羽摇头:“陛下,戒指蓄能需要日光照晒。今日已经用尽,再启动需要重新充能,至少七天。”
这是实话。戒指的太阳能充能板效率有限,咸阳七年攒的能量只够用一次。想要再用,必须放在日光下暴晒,慢慢储备。
始皇皱眉,但没有强求。
“你的故乡,比大秦如何?”
萧烬羽知道这个问题是陷阱。如果说比大秦好,始皇会忌惮;如果说不如大秦,始皇会怀疑他撒谎。
“臣的故乡没有陛下这样的雄主,诸侯割据,战乱不止。大秦一统天下,书同文车同轨,远胜臣乡。”他顿了顿,“但臣乡有些奇技淫巧,是秦地没有的。比如那架战机,比如那枚戒指,比如那枚钥匙。”
始皇嘴角微微上扬。
“国师很会说话。”
“臣只是实话实说。”
始皇收起笑意,指了指萧烬羽手中的金属片:“那枚钥匙,什么时候能用?”
“臣还需要一些时日筹备。待时机成熟,臣自会奏请陛下。”
“筹备什么?”
“能源。”萧烬羽说,“开启通天之路需要大量能源。臣已经找到了一半,另一半还在搜寻。”
他没有说核心已经找齐。李斯在场,他不敢全盘托出。
始皇沉吟片刻:“朕给你一个月。一个月后,朕要亲眼看到通天之路。”
一个月后大军不知走到哪里,通道的事只能边走边看。萧烬羽没有点破,叩首应下。
“臣遵旨。”
帐外,沈书瑶站在甲士中间,心急如焚。
芸娘不停地问:“怎么还没出来?会不会又要把我们关起来?”
沈书瑶没有回答,但她指尖的方塞微微发烫。
不是因为预警。是因为体内那粒种子。
它动了。很轻微,像婴儿翻身。沈书瑶浑身一僵,按住锁骨下方。方塞的蓝光闪了一下,随即恢复正常。但那一瞬间,她感觉到锁骨下方的皮肤下有东西在轻轻蠕动,不是刺痛,不是灼烧,而是一种说不清道不明的存在感,像有什么活物正贴着骨头缓慢游移。