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御帐的明黄色顶布在风中鼓荡，像一头蛰伏的巨兽。
校尉把众人押到大帐外围便停下了脚步。他擦了把额头的汗，对萧烬羽低声道:“国师大人，末将只能送到这里。里面的事，末将管不了。”
萧烬羽点头，没有为难他。
帐外站着两排甲士，手持长戟，目不斜视。一名内侍从帐内走出来，尖着嗓子道:“国师萧烬羽，陛下召见。其余人在帐外候着。”
沈书瑶心头一紧。只叫烬羽一个人进去？
萧烬羽回头看了她一眼，微微颔首，示意她放心。他整了整衣冠，跟着内侍走进御帐。
帐帘落下的瞬间，沈书瑶看见里面烛火通明，人影晃动。正中央坐着一个穿玄色龙袍的人，冕旒遮面，看不清表情。两侧站着几名文武大臣。
芸娘没有说话。她想起前年的事。那时始皇为了胁迫萧烬羽，将寄居在她体内的沈书瑶召入宫中，软禁在偏殿充作质子。整整三个月，沈书瑶与芸娘被关在一间没有窗的屋子里，每日只有粗饭清水，不许外出，不许见任何人。萧烬羽在外面奔走求情，始皇始终不放人，直到他献上三炉延寿丹方，才将人放出来。
那三个月，是芸娘这辈子最怕的日子。不是怕死，是怕永远出不去。
“书瑶姐姐，他会不会又把我们关起来？”
沈书瑶握住胸口，指甲陷进掌心。她也怕。但她不能说。
御帐内，萧烬羽跪下行礼。
“臣萧烬羽，参见陛下。”
始皇没有立刻让他起来。冕旒后的目光落在他身上，像一把没有出鞘的刀。
“国师身体不适，朕听闻你一路都在车里躺着。”始皇的声音低沉，不辨喜怒。
萧烬羽伏在地上:“臣有负圣恩，惶恐之至。”
“起来说话。”
萧烬羽站起身，垂手而立。
始皇指了指案前的席位:“坐。”
萧烬羽坐下，这才看清帐内众人。李斯坐在左侧首位，面色如常，看不出昨夜那场人情交换的痕迹。蒙恬坐在右侧，一身黑色戎装，面容刚毅，目光如鹰。还有几个他不认识的将领，看服制至少是将军级别。
楚明河不在。萧烬羽心中微微松了半口气。
蒙恬打量着萧烬羽。这人身姿挺拔，一身玄黑国师袍衬得如谪仙临世，眉宇间却带着方士常有的疏离感。
始皇开口:“朕听斥候说，你们在边境禁区活动，还带了一个铁盒子。李斯派人去查，你说盒子里是长生术法的命脉。”
帐内安静了一瞬。李斯的眼皮跳了一下，但没有说话。
始皇身体前倾，冕旒微微晃动，看不清表情，但那压迫感实实在在。
“朕问你，盒子里到底是什么？”
萧烬羽知道这一关必须过去。他深吸一口气，从袖中取出那枚拼合完整的时空密钥。六边形金属片在烛火下流转淡蓝微光。
“陛下，这是开启通天之路的钥匙。”
帐内一片哗然。蒙恬皱眉，几个将领交头接耳。李斯面无表情，但手指在膝上轻轻叩了两下。
始皇抬手，制止议论。
“通天之路？通往哪里？”
“通往臣的故乡。”萧烬羽说，“昆仑仙境。”
始皇沉默了很久。他的目光落在那枚金属片上，像要把它看穿。
“朕凭什么信你？”
萧烬羽从左手无名指上取下一枚戒指。银白色的环身，顶端嵌着一粒米粒大小的幽蓝宝石。这是他从7316年带来的订婚戒指，贴身戴了七年，从未离手。戒指里储存着他和沈书瑶青梅竹马二十多年的点点滴滴，还有他在末日降临前的星际巡航记录。戒指内嵌微型全息投影单元和太阳能充能板，平时戴在手上吸收日光，缓慢储备能源。在咸阳七年，他日日曝晒，戒指里攒了不少能量，刚好够用一次。
他将戒指举到面前，拇指按在宝石上，调出储存影像。
一缕幽蓝光芒从宝石中射出，在帐中央凝成一幅巨大的全息画面。
画面里是一座宏伟的会议厅，三十七人围坐在环形桌前。服饰奇异，非秦非周，更非任何已知国度的样式。正中央的主位上坐着一个面容清俊的男人，琥珀色眼眸，正是楚明河。画面中有人在争执，有人拍案而起，气氛剑拔弩张。
蒙恬瞳孔骤缩。这不是幻术，幻术没有这种精密的细节。那些人的表情、衣物的纹理、桌案上的文书，真实得不可能是凭空捏造。
画面一转。
浩瀚星空铺展开来。星辰密布，银河横贯，比任何方士画的星象图都精妙百倍。画面中央，一架墨绿色战机悬停在火星轨道上方。机身上“时空管理局”五个字清晰可见。镜头拉远，一颗暗红色的星球占据画面大半，那是火星，史书中从未记载过的星辰，却在萧烬羽的影像中真实得触手可及。
战机在星空间巡航，从火星轨道掠过，背后是无边无际的星河。那不是想象，是亲身经历。
帐内死寂。
所有人都看呆了。几个将领张大了嘴，忘了合拢。李斯的脸上终于出现了裂痕，他的手停在膝上，忘了叩。
蒙恬的瞳孔缩成针尖。
他原以为萧烬羽也是一个欺世盗名之辈，与那些在咸阳招摇撞骗的方士一般无二。可眼前这景象，不是骗术能造出来的。那些星辰，那架战机，那颗暗红色的星球，没有人能凭空捏造出从未见过的东西。
始皇站起身来，盯着那副星图，眼睛里有了光。不是怀疑，不是试探，是燃烧的欲望。
“这是星空？”
“是臣故乡的星空。”萧烬羽说，“陛下请看，那些星辰并非固定不动，而是按照一定轨迹运转。臣曾驾驶战机，在星辰之间巡航。”
战机影像缓缓旋转，从各个角度展示那架墨绿色的机体。金属蒙皮在星光下泛着冷光，机翼上的标志清晰锐利。
始皇看了很久，声音发沉:“你说过，浩瀚宇宙，可被统一。”
“臣说过。臣在咸阳宫中，多次为陛下指星。”萧烬羽收回戒指，画面消散，“那只是宇宙的一隅。真正的星空，比这广阔万倍。”
始皇的目光落在他手中的戒指上。
“那是什么？”
“臣的订婚之戒。”萧烬羽垂眸，“里面储存着臣与未婚妻的过往，以及臣在星际巡航时的记录。戒指能吸收日之光华，缓慢蓄能，攒了七年才够用这一次。”
蒙恬忽然开口，声音沙哑:“你当真在星辰之间行走过？”
萧烬羽看向他，平静道:“不止行走。臣曾驾驶战机，在火星轨道截击敌军，护卫时空管理局。”
蒙恬沉默了。他一生征战，从未想过有人能在星辰之间打仗。那些方士说的“登仙”，不过是骗人的鬼话。但萧烬羽展示的不是登仙，而是实实在在、触手可及的另一个世界。
他重新审视眼前这个年轻人。一身玄黑国师袍，端坐帐中，面色苍白，身形清瘦。但那双眼睛里的从容，不是装出来的。那是一个见过真正浩瀚的人才会有的眼神。
蒙恬忽然问:“你那未婚妻，可是门外那个穿藕荷色深衣的女子？”
萧烬羽点头:“是。”
蒙恬没有再问。他看了李斯一眼，李斯的脸色很难看。
始皇重新坐下，指了指萧烬羽手中的戒指:“朕要再看一次。”
萧烬羽摇头:“陛下，戒指蓄能需要日光照晒。今日已经用尽，再启动需要重新充能，至少七天。”
这是实话。戒指的太阳能充能板效率有限，咸阳七年攒的能量只够用一次。想要再用，必须放在日光下暴晒，慢慢储备。
始皇皱眉，但没有强求。
“你的故乡，比大秦如何？”
萧烬羽知道这个问题是陷阱。如果说比大秦好，始皇会忌惮；如果说不如大秦，始皇会怀疑他撒谎。
“臣的故乡没有陛下这样的雄主，诸侯割据，战乱不止。大秦一统天下，书同文车同轨，远胜臣乡。”他顿了顿，“但臣乡有些奇技淫巧，是秦地没有的。比如那架战机，比如那枚戒指，比如那枚钥匙。”
始皇嘴角微微上扬。
“国师很会说话。”
“臣只是实话实说。”
始皇收起笑意，指了指萧烬羽手中的金属片:“那枚钥匙，什么时候能用？”
“臣还需要一些时日筹备。待时机成熟，臣自会奏请陛下。”
“筹备什么？”
“能源。”萧烬羽说，“开启通天之路需要大量能源。臣已经找到了一半，另一半还在搜寻。”
他没有说核心已经找齐。李斯在场，他不敢全盘托出。
始皇沉吟片刻:“朕给你一个月。一个月后，朕要亲眼看到通天之路。”
一个月后大军不知走到哪里，通道的事只能边走边看。萧烬羽没有点破，叩首应下。
“臣遵旨。”
帐外，沈书瑶站在甲士中间，心急如焚。
芸娘不停地问:“怎么还没出来？会不会又要把我们关起来？”
沈书瑶没有回答，但她指尖的方塞微微发烫。
不是因为预警。是因为体内那粒种子。
它动了。很轻微，像婴儿翻身。沈书瑶浑身一僵，按住锁骨下方。方塞的蓝光闪了一下，随即恢复正常。但那一瞬间，她感觉到锁骨下方的皮肤下有东西在轻轻蠕动，不是刺痛，不是灼烧，而是一种说不清道不明的存在感，像有什么活物正贴着骨头缓慢游移。
