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辰时,天光大亮。
营地里的篝火已经熄灭,只剩几缕青烟袅袅升起。海风带着咸腥穿过帐篷,吹得布幔轻轻摆动。
萧烬羽立在礁石上,一夜未眠。
他的目光越过海面,落在那三艘空荡荡的楼船上。银色屏障悬在半空,像一层永远化不开的霜。那间底舱密室的舷窗边,再没有出现过那个人的身影。
但他知道,那个人还在。
在等他。
也在等三天后。
“国师。”
王贲的声音从身后传来,带着压抑的急切。
萧烬羽没有回头:“说。”
“昨晚救回来的人里,有十几个开始发热。”王贲压低声,“墨翁看过,只说是寻常风寒,可他老人家脸色不对。”
萧烬羽终于转身。
王贲站在五步外,抱拳躬身,脸上是见过太多生死才有的凝重——不是恐惧,是明知浩劫将至、却无力阻止的沉重。
“走。”
萧烬羽大步走向营地。
帐篷区最边缘,单独搭着三座小帐。墨翁立在其中一座帐外,手里攥着几根银针,针尖泛着诡异的暗绿。
看见萧烬羽,老人抬起头,浑浊的老眼里布满血丝。
“国师。”他声音沙哑,“不是风寒。”
萧烬羽掀开帐帘,走了进去。
帐内躺着三人:一个年轻工匠,一个中年妇人,还有一个——张横。
张横脸烧得通红,额上冷汗涔涔。左臂裸露在外,皮肤下隐约可见细密的暗绿纹路,像活藤蔓,正缓缓向上蔓延。
“怎么回事?”萧烬羽蹲下身,盯着那些纹路。
张横睁开眼,见是萧烬羽,挣扎着想起身。
“别动。”萧烬羽按住他,“什么时候开始的?”
“寅时……”张横声音嘶哑,“末将去换岗……忽然手臂发麻……然后就……”
话没说完,他剧烈咳嗽起来。
咳出的痰里,带着极淡的绿色荧光。
萧烬羽目光一凝。
他见过这东西。
在百鬼体内。在被星槎合金侵蚀的怪物体内。在那层银色屏障的光芒里。
“墨翁。”
“在。”
“这是归巢协议的残留?”
墨翁沉默片刻,缓缓点头。
“是。但不全是。”老人走到张横身边,用银针轻轻刺破那道暗绿纹路。一滴血渗出,不是正常的红,而是泛着幽光的暗绿。
“老朽用破秽膏试过,驱邪符试过,当年从徐福那里偷学来的所有法子都试过——全都没用。”墨翁声音发颤,“这东西不是毒,不是蛊,不是咒。它是……活的。”
萧烬羽盯着那滴血。
血落在地上,渗入泥土。片刻后,泥土表面竟冒出一丝极细的绿芽,以肉眼可见的速度抽长、绽叶——长成一株从未见过的诡异植物。
叶片暗绿,叶脉泛着银光。
萧烬羽的手猛地攥紧。
“所有人症状都一样?”
“是。”墨翁点头,“发热,冷汗,皮下生绿纹。快的两个时辰发作,慢的拖到现在。但老朽看……没人能躲过去。”
他顿了顿,声音更低:“包括那些孩子。”
萧烬羽沉默。
他想起昨夜那些在母亲怀里安睡、终于不再发抖的孩子。想起那个叫阿茴的小女童,窝在徐丁怀里听故事时亮晶晶的眼睛。
那些孩子,才三四岁。
“国师。”王贲在帐外低声道,“周大求见。”
萧烬羽走出帐篷。
周大站在十步外,腰杆挺得笔直。双手还缠着带血的布条,可那双浑浊却倔强的眼睛,正直直望着萧烬羽。
老卒身后,站着三十几个昨夜被救回来的人。士卒、工匠、抱着孩子的妇人。所有人脸上,都带着同一种神情。
不是恐惧。
是认命。
周大上前一步,单膝跪地。
“国师。”他声音嘶哑,却一字一顿,“周大斗胆,求国师一件事。”
萧烬羽看着他:“说。”
周大抬起头,眼里翻涌着感激、愧疚,还有一丝极深的痛楚。
“求国师……把我们送回船上。”
萧烬羽没有动。
周大继续道:“昨夜回来,老墨翁就给咱们看过。他说咱们身上有东西,会变。老卒不懂大道理,但老卒知道——徐福那狗贼,从来不会让人白占便宜。”
“他把咱们关在船上三年,忽然让您救走,肯定有后手。”
周大的声音开始发颤,可腰杆,始终挺得笔直。
“老卒敲了三天屏障,是想让人知道咱们还活着。现在知道了,够了。”
“可那些孩子……”他回头望了一眼,目光落在人群里那几个瑟瑟发抖的小身影上,“他们不该陪咱们死。”
萧烬羽沉默了很久。
然后他上前,伸手将周大扶起。
“你知道我为什么去救你们吗?”
周大一愣。
萧烬羽看着他,一字一句:“因为你们敲了三天。”
“不是因为你们有用,不是因为你们能帮上什么忙。只是因为——你们想活着。”
周大的眼眶骤然红了。
“可咱们会变——”
“会变,也得先当几天人。”
萧烬羽打断他。
这句话,他昨夜对自己说过。今日,说给这些人听。
周大张了张嘴,什么都说不出来。
萧烬羽转身,望向那些被救回来的人。
“你们敲了三天,等我。”
“我来了。”
“现在轮到我了。”
他声音不高,却让所有人都安静下来。
“我会找到办法。在你们完全变异之前。”
无人说话。
可那些眼睛里,有东西重新亮了起来。
不是希望。
是比希望更重——信任。
萧烬羽不再多言。
他转身走向营地中央,留下一句:
“周大,把人看好。一个都不许少。”
周大一拳砸在胸口。
“末将遵命!”
巳时三刻。
萧烬羽盘膝坐在自己帐中,左臂裸露。
金色纹路在皮肤下缓缓流转,像微光织成的河。那是沈临渊留下的“种子”,正与他体内的“锁”慢慢相融。
他闭上眼,尝试进入那个状态。
丛林深处,与楚明河化身对峙时的状态。那时他能感知一切——百鬼体内的合金纹路,屏障的能量流动,甚至深渊深处那个缓缓翻身的存在。
此刻,他要找到那些人体内“归巢协议残留”的源头。
金光自体内涌出,顺着经脉流向四肢百骸。他的意识渐渐沉入一片虚空——
然后他看见了。
那些暗绿纹路,像无数细小根须,从被救者体内延伸而出,穿透帐篷,穿过沙滩,一直延伸到——
海面。
延伸到那三艘空荡荡的楼船。
延伸到那间底舱密室。
延伸到一个人身上。
萧烬羽猛地睁开眼。
冰蓝色的视线,隔着千丈海面,隔着银色屏障,静静落在他身上。
不是楚明河。
是那个人。
那个行秦军军礼的人。那个陪在沈书瑶身边七年的人。那个——
她曾经最信任的搭档。
萧烬羽的手猛地攥紧。
那目光里没有敌意,甚至没有挑衅。只有一种诡异而笃定的平静。像是在说:
你看见了吗?
你救回去的人,每一个,都是我给你布的局。
萧烬羽站起身,大步走出帐外。
“王贲。”
“在!”
“准备小艇。”
王贲一怔:“国师,您要去哪儿?”
萧烬羽望向那三艘楼船。
“去会会老朋友。”
小艇滑入海面。
这一次,只有萧烬羽一人。
王贲要跟,被他拦下。
“那是冲我来的。”他说,“人多了没用。”
小艇缓缓向楼船靠近。
银色屏障依旧悬在半空,像一层永远化不开的霜。萧烬羽抬起右手——那只涂过“伪契之血”的手——屏障让开一道极窄缝隙,刚好容小艇通过。
他划入银圈。
中间那艘楼船的甲板上,站着一个人。
深青色道袍在风中微扬,道袍下隐约可见贴身的金属内甲。那张脸,比记忆中更瘦削,下颌线条更锋利,那双眼睛——
冰蓝色,带着温度。
此刻正望着他,嘴角微微上扬。
“萧烬羽。”那人开口,声音不高,却字字清晰,“九年了。”
萧烬羽跳上甲板,与他相对而立。
“林毅,果然是你。”
这个名字出口的瞬间,萧烬羽左臂的金色纹路骤然一闪——本能的戒备。
林毅笑了。
那笑容很淡,却藏着说不清的复杂。
“你早就猜到是我。”
“不难猜。”萧烬羽声音平静,“沈书瑶的老搭档,军事科学院最年轻的上校。在她项目组一待,就是七年。”
林毅点头:“记得挺清楚。”
“你来找她。”
这不是问句。
林毅沉默片刻,轻轻摇头。
“是,也不是。”
萧烬羽盯着他。
林毅抬手,在虚空中轻轻一划。一道半透明光幕浮现,上面是营地的实时景象——张横躺在帐中,绿纹已蔓延至肩颈;几个孩子蜷缩在母亲怀里,小脸烧得通红;周大站在帐篷外,像一根生了根的桩子,死死守着众人。
“你看见了。”林毅道,“他们快不行了。不是我动的手,是当年跟随徐福东渡时,就染上的旧疾。”
萧烬羽没有说话。
林毅继续说:“归巢协议的残留,不是毒,不是蛊,不是咒。它是活的。会与宿主血脉相融,一点点把人改造成另一种东西。”
“三天。最多三天。他们就会变成你见过的那些怪物。”
他顿了顿,目光落在萧烬羽脸上。
“你知道这叫什么吗?”
萧烬羽没有回答。
林毅替他回答:“叫无解。”
海风呼啸。
甲板上,两人相对而立,如两柄出鞘的刀。
“你来就是为了告诉我这个?”萧烬羽终于开口。
林毅摇头。
“我来,是让你看清楚。”
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他抬手一点,光幕画面骤变——不再是营地,而是一座巨大的地下空间。穹顶高不可测,无数银色管线垂落,如同一棵倒生的巨树。管线尽头,连着一具具透明舱室。每一间舱室里,都躺着一个人。
不,不是人。
是半人半怪的东西。
有的已彻底异化,皮肤覆着暗绿鳞甲,眼窝只剩黑洞。有的还在异变途中,半身是人半身是怪物,脸上凝固着永恒的恐惧。
林毅的声音从身后传来:
“这是徐福造的第一座试验场。他第一次出海时所建。那些被他骗来的童男童女、工匠士卒,最后都进了这里。”
萧烬羽盯着那些舱室,指节攥得发白。
“你知道最可怕的是什么吗?”林毅走到他身侧,“不是他们变成怪物。是他们变成怪物后,还残留着一丝意识。”
“还记得自己是谁。还记得等的人。还记得,自己曾经是人。”
萧烬羽猛地转身,盯着林毅。
“你想说什么?”
林毅看着他,冰蓝色眸子里翻涌着复杂情绪。
“我想说——你救回来的那些人,也会变成这样。”
“除非……你动用那扇‘门’。”
萧烬羽目光骤然一锐:“你怎么知道‘门’?”
“楚明河造门时,我就在现场。”林毅语气平淡,却字字压心,“沈临渊藏得再深,也瞒不住同项目的人。徐福只是台前傀儡,用活人养归巢残毒,换他求而不得的长生。”
他上前一步,声音压得极低:
“你体内的‘锁’,不是容器,是门钥。
沈临渊用命把它铸给你,是让你在关键时刻——
开,或是不开。”
“可你不会用。”
林毅的语气带着一丝残忍的清醒,“沈临渊没教完。楚明河不会教。