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寅时三刻，黎明前最黑的时候。
萧烬羽坐在礁石上，一动不动。
海风灌进衣袍，猎猎作响。他却像生了根，和这块礁石长在一起。
左臂的金色纹路已经隐入皮肤深处，只在每次心跳时微微一闪——那是沈临渊留下的“种子”在和他融合。
不是她。
他知道。
真正的沈书瑶，在芸娘体内。
在东夷血脉的屏障深处，在他触碰不到的地方，沉睡。
三年前，实验室废墟。
如果他再快一点。
如果他早到一刻。
如果他不听她那句“你先走”——
她就不会死。
就不会只剩下残破的意识体，被芸娘无意中“收留”。
就不会像现在这样，沉睡在一个少女的脑海里，连醒来的力气都没有。
萧烬羽闭上眼。
身后传来脚步声。
王贲在五步外停住，抱拳：“国师，探子回来了。”
萧烬羽没回头：“说。”
“银圈那边有动静。三艘船上，有人一直在敲屏障。”王贲顿了顿，“不是一两个，是几十个。从昨天一直敲到现在。”
萧烬羽终于回头。
“敲得最狠的，是个老卒。”王贲的声音压得很低，“穿着秦甲，破得不成样子，但还能认出是玄鸟纹。蒙恬将军麾下的制式，老卒才能穿的款式。按时间算，应该是徐福第一次出海时被卷进去的那批边军。”
萧烬羽沉默。
老卒。秦甲。敲了一天一夜的屏障。
他想起之前在丛林深处感受到的那股微弱呼应——用血肉之躯，一下一下敲着门的感觉。
原来，是那个人。
“还活着多少？”
“看不真切，至少三四十。”王贲抱拳躬身，“国师，他们敲的方向，是咱们这边。他们是想告诉咱们——他们还是秦人，还活着。”
萧烬羽站起身，望向远处那三道银圈。
三艘楼船，静静漂着。
像三座浮棺。
“王贲。”
“在。”
“你说，一个老卒，在绝境里敲了三天屏障，是想干什么？”
王贲愣了愣：“求援。”
“求谁？”
王贲没说话。
萧烬羽淡淡道：“他不知道咱们是谁。不知道咱们有多少人。不知道咱们能不能打过那银圈里的东西。他甚至不知道自己还能活多久。”
“可他还在敲。”
“因为他只剩这一个选择。”
萧烬羽转身，看向营地。
三十名锐士已经在篝火旁整装待发。他们的目光齐刷刷望过来，带着压抑的灼热。
王贲单膝跪地：“国师，末将愿带一队人，趁夜摸过去。若能救出那些老卒，哪怕只救出几个——”
“不行。”
萧烬羽打断他。
王贲愣住。
萧烬羽的目光越过他，落在那三艘船上。
“那银圈，我见过。在徐福留下的图谱里。”他的声音很平，“那不是普通的屏障，是‘归巢协议’的延伸。任何带着敌意靠近的东西，都会触发自动反击。”
他抬起左臂，金色纹路微微一闪。
“我能感觉到，那里面有楚明河的气息。”
王贲咬牙：“就这么眼睁睁看着？”
萧烬羽没有回答。
他只是望着那三艘船，望着那隐约可见的敲击人影，望着那层冰冷的银色屏障。
很久。
久到王贲以为他不会说话了。
他才开口：
“他不会让那些人白敲的。”
“什么？”
“楚明河在等。”萧烬羽的目光幽深，“等我做选择。等那老卒敲出结果。等一切按他的计划走。”
“但他忘了一件事。”
萧烬羽转过身，望向那三十双灼热的眼睛。
“人不是棋子。”
他走向营地中央。
墨翁正守着一堆瓶瓶罐罐，熬制破秽膏。火光映着他苍老的脸，像一尊沉默的雕像。
“墨翁。”
“国师？”老人抬起头。
萧烬羽在他面前蹲下，压低声音问了一句。
墨翁的手猛地一抖，药钵差点摔在地上。
“国师！那法子——”
“我知道。”萧烬羽打断他，“但这是唯一能穿过屏障、不触发反击、把那老卒带出来的办法。”
墨翁死死盯着他，浑浊的老眼里翻涌着惊骇、挣扎、恐惧。
“那是禁术。徐福当年为了控制海怪核心，用童男童女的血肉试出来的邪法。老朽本以为，这辈子都不会再用它。”
“现在不得不用。”
墨翁沉默了很久。
然后他颤颤巍巍站起身，走向角落里那只被层层麻布裹着的木箱。
打开箱子的瞬间，一股甜腥得令人作呕的气味扑面而来。
墨翁从箱子里取出一只巴掌大的青铜小鼎。
鼎身布满诡异的纹路，不是刻上去的，像活的血管，在鼎壁上微微蠕动。鼎里盛着半凝固的暗红色液体，表面泛着幽绿色的荧光，随着墨翁的呼吸一明一暗。
“这是血契鼎。”墨翁的声音沙哑，“里面装的，是以老朽自己的血配出来的‘伪契之血’。”
“涂在身上，能暂时模拟被徐福‘标记’过的核心的气息。屏障会把你当成自己人，不会反击。”
“但代价是——”
“用过的人，身上会永远留下那股气息。以后靠近任何徐福留下的东西，都会自动被标记、被追踪、被识别。”墨翁盯着萧烬羽，“国师，您可想好了。用了这东西，就等于在身上，永远刻着‘徐福之物’的印记。”
萧烬羽接过青铜小鼎。
“多久能失效？”
“不知道。也许一年，也许十年，也许一辈子。”
萧烬羽没再说话。
他抬起右手，直接伸进鼎里。
暗红色的液体冰凉刺骨，却在触及皮肤的瞬间变得滚烫，像活物一样顺着毛孔往里钻。
萧烬羽的眉头都没皱一下。
他只是静静看着自己的右手，看着皮肤下隐隐浮现的暗绿色纹路——和百鬼体内那些“星槎合金”的纹路一模一样。
“够了。”他抽出手，用布随便擦了擦。
墨翁张了张嘴，最终只化作一声长叹。
王贲冲上来，死死盯着萧烬羽那只手。
“国师！您这是——”
“带那老卒出来。”萧烬羽淡淡道，“顺便看看，那三艘船上还有多少能救的。”
“可您的手——”
“一只手而已。”萧烬羽打断他，“敲了三天的老卒，比我更需要。”
王贲张了张嘴，什么也没说。
他单膝跪地，一拳砸在胸口。
身后，三十名锐士齐齐跪下。
没有口号。只有沉闷整齐的声响。
卯时正，天边泛起第一缕灰白。
一艘小艇滑入海面。
小艇上只有三个人：萧烬羽、王贲、张横。
张横是陇西边军出身，认得那老卒身上的甲胄款式。那老卒叫周大，当年在蒙恬麾下以悍勇着称，曾一人一矛守住隘口，挡住三十几个匈奴骑兵。
“末将跟周大并肩作战过。”张横压着嗓子说，眼眶泛红，“他救过末将的命。”
萧烬羽点头，没说话。
小艇向那三艘楼船缓缓靠近。
靠近到百丈时，萧烬羽抬起右手——那只涂过“伪契之血”的手。
银色屏障没有反击。
它主动让开一道极窄的缝隙，刚好容小艇通过。
王贲和张横对视一眼，都看到对方眼里的惊骇。
那屏障，是活的。
小艇滑进银圈。
近距离看，三艘楼船比想象的更残破。船身布满巨大爪痕，舷窗破碎，甲板上到处是干涸的黑褐色血迹。但船体结构完好，那些破损的地方，有细密的银色丝线在缓缓修复——像伤口在愈合。
敲击声比远处听时更清晰、更沉重。
一下，一下，一下。
像心跳。
萧烬羽顺着声音望去。
中间那艘船的底舱舷窗边，一个穿着破旧秦甲的老卒，正用血肉模糊的拳头，一下一下敲着那层半透明的银色屏障。
他的动作已经迟缓，每一次都用尽全身力气。可那节奏，从没乱过。
他身后挤着几十个人——有同样穿着残破甲胄的士卒，有瑟瑟发抖的工匠，有几个抱着孩子的妇人。
所有人都在看他。
所有人都在学他。
用拳头，用额头，用任何能动的地方，一下一下敲着那层屏障。
萧烬羽静静看着。
王贲的眼眶红了。
张横死死咬着牙，咬得腮帮子鼓起青筋。
“过去。”
小艇靠上中间那艘船。
萧烬羽第一个翻身上去。
脚踩上甲板的瞬间，他感觉到了——那种被注视的感觉，和丛林深处一模一样。冰冷，精密，不带任何情绪。
但这一次，那注视里多了一点别的东西。
像是期待。
