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满殿的喧哗，如同被一把巨剪骤然绞断。方才还沸反盈天的热闹瞬间凝固，所有谈笑声、杯盏碰撞声戛然而止。
衣袂窸窣，环佩轻响，所有人都慌忙离席起身，垂手躬身。
偌大的殿宇内落针可闻，只剩下一种屏息凝神的寂静。
方才还热烈的空气，瞬间被无形的威压抽得稀薄。
郁澜也随众敛衽垂首，目光落在身前的地面上。
沉稳有力的脚步声由远及近，带着威仪，每一步都像踏在人心上。
明黄色的龙袍一角映入郁澜低垂的视野边缘，停了下来。
她感觉到一道审视的目光落在自己头顶，沉甸甸的，带着帝王的审视。
“晋国公府的四姑娘？”景仁帝的声音响起，带着一丝温和，打破了那份紧绷的沉寂，“抬起头来。”
郁澜依言缓缓抬头。
景仁帝年逾五旬，面容清癯，一双眼睛却异常锐利，仿佛能穿透人心。
他目光落在郁澜脸上，细细端详片刻，嘴角竟牵起一丝极淡的笑意：“新昌那丫头前几日进宫请安，在朕耳边絮叨了好一阵，说是晋国公府的四妹妹如何聪慧灵秀，今日一见，果然不俗。”
顿了顿，语气里那份温和似乎真实了几分，“嗯，确实是个出众的孩子。”
“陛下谬赞，臣女惶恐。”郁澜屈膝，行了一个极为标准的礼，声音清越，姿态恭谨却不显卑微，“新昌公主殿下抬爱，臣女愧不敢当。公主殿下才情高华，气度雍容，才是真正令人心折。”
景仁帝似乎很受用这番得体又不失谦逊的回答，脸上的笑意又深了些许。
他微微颔首，目光依旧停在郁澜身上，带着一种长辈审视晚辈的意味，更带着一丝帝王的兴致。
就在这时，郁澜心头猛地一跳。一个念头如同电光石火般闪过——机会！
她藏在广袖下的指尖微微掐了一下掌心，定了定神，再抬首时，面上已带上几分恰到好处的仰慕，声音也比方才略清亮了几分：
“陛下容光焕发，精神矍铄，看着比臣女家中几位叔伯还要年轻许多呢！”这话带着几分少女的娇憨直率，大胆得近乎莽撞，却又不显谄媚。
果然，此言一出，景仁帝微微一怔。
侍立一旁的内侍总管眉头蹙了一下，似在揣度这突如其来的“年轻”二字是否僭越。
郁澜却仿佛毫无所觉，眸光清澈，继续道：“臣女常听父亲感叹，说陛下励精图治，宵衣旰食，方有如今西魏四海升平的盛世气象。陛下日理万机，却仍能葆此康健神采，岂非天佑我西魏，国运昌隆之兆？此等福泽，定能泽被苍生，护佑边疆将士，所向披靡，再建不世功勋！”
短暂的寂静后。
景仁帝眼中那点审视彻底化开，被一种毫不掩饰的愉悦取代。
他朗声笑了起来，笑声浑厚，在寂静的大殿里回荡：“哈哈哈！好！说得好！你这丫头，倒是个会说话的！”
显然极为受用这既奉承了他本人功绩远超先皇，又颂扬了当下国运，暗指他治国有方的巧妙言辞。
他心情大好，目光再次扫过郁澜，带着明显的欣赏，话锋顺势一转：“说起边关将士，朕倒是想起来了。前些日子，镇北军报捷，夺回了黑石岭要隘。你兄长郁晖……嗯，就在镇北军中效力吧？虽非主将，但报捷文书里也提了句，说他在侧翼穿插扰敌、断敌粮道，颇有胆识，立下了不小功劳！虎父无犬子，晋国公教子有方啊！”
“陛下明鉴！”郁澜心头一块巨石轰然落地，巨大的喜悦和激动瞬间冲上眼眶，又被她强行压下。
她立刻再次深深下拜，声音带着一丝颤抖，那是激动。
“兄长能为国效力，是郁家之幸！得陛下金口一赞，更是兄长几世修来的福分！臣女代兄长，叩谢陛下隆恩！”这一拜，情真意切。
景仁帝显然龙心大悦，又勉励了几句，才在众人山呼万岁声中，移步到最前方的主位落座。
无形的威压随着皇帝的落座而稍减，殿内凝固的空气重新开始流动，细微的交谈声、衣物摩擦声再次响起，只是比之前多了几分谨慎。
郁澜直起身，坐回锦席，指尖因为方才的激动还在微微发麻。
她能感觉到周围若有若无投来的目光，或探究，或羡慕，或复杂。许琳懿凑过来，眼中满是惊叹和佩服，低声道：“澜妹妹，你可真行！一句话就让陛下想起你哥哥了！”
郁澜对她勉强笑了笑，端起茶盏抿了一口，借以平复过于急促的心跳。
成了！兄长之名，总算在御前挂上了号，这第一步，她走得惊险，却也踩得极准。
只是目光，却不由自主地，再次飘向那个光线暗淡的角落。
皇帝落座，殿内的气氛也随之松弛下来。
马嗣节，这才是今日的重头戏。
殿宇中央那片巨大的空地早已被清理得一尘不染。
不多时，沉重的殿门再次洞开，伴随着清脆的马蹄铁敲击金砖的“嗒嗒”声，精心挑选的骏马在身着统一服饰的健硕马夫牵引下，鱼贯而入。
这些马匹毛色油亮，神骏非凡，或通体雪白，或赤如烈火，或乌黑如缎，鬃毛修剪得整整齐齐，马背上披挂着色彩鲜艳的锦缎马衣，装饰着金银丝线编织的络头，在殿内辉煌的灯火照耀下，流光溢彩，瞬间吸引了所有人的目光。
殿内响起了此起彼伏的低低赞叹声，方才还压抑着的兴奋重新点燃，迅速升温。
内侍们捧着朱漆托盘，上面堆叠着印制精美的彩券和笔墨，穿梭于各个席位之间。
“澜妹妹，快看那匹乌云踏雪！多神气！”许琳懿扯着郁澜的袖子，眼睛亮晶晶的，兴奋地指着其中一匹四蹄雪白的骏马，“我押它！你呢？看好哪一匹？”
郁澜的目光扫过场中那些昂首阔步的骏马，它们喷着响鼻，蹄子不安分地刨着地面，显示出充沛的精力。
她笑了笑，兴趣缺缺：“我看着都差不多，琳懿姐姐眼光好，你选便是。”
许琳懿也不勉强，兴致勃勃地挑拣着彩券，小声跟旁边的几位小姐讨论起来。
彩券很快被分发一空，众人纷纷提笔，在彩券上写下自己看好的马匹编号或名字，交给侍立的内侍登记。
郁澜只随意瞥了一眼那些争奇斗艳的骏马，心思全然不在此处。她安静地坐着，偶尔端起茶盏啜饮一口，显得与周遭格格不入。
眼角的余光，却始终留意着那个角落。
很快，内侍尖细的声音再次响起：“彩券已毕！诸位贵人，若有兴致，可下场一试马力，与心仪之马亲近片刻！”
这是马嗣节约定俗成的环节，下注后的贵人们可以亲自下场，在划定的小圈内试着骑乘一下自己押注的马匹，讨个好彩头，也顺便显显身手。
许琳懿和其他几位年轻活泼的世家小姐、公子哥儿立刻起身，说说笑笑地往场中走去。
