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洛阳皇宫的大殿，金砖铺地，朱柱盘龙，殿外甲士持戟而立，甲叶碰撞的脆响衬得殿内愈发寂静。
赫连隆被两名亲卫押着跪伏在阶下，玄色囚服上还沾着凤凰城的尘土与血渍，发髻散乱，却依旧忍不住微微抬头，目光死死盯着御座上的段豪……那双眼曾在城楼上燃着桀骜的火光，此刻却只剩几分不甘与怯意，连呼吸都放得极轻。
“北方蛮虏，敢踞凤凰城称孤，与我大周帝国正统抗衡半载，害我将士折损无数。”段豪的声音从御座上传来，不怒自威，指尖轻轻叩击着座侧的白玉扶手，每一下都像敲在赫连隆的心尖上：“今成阶下囚，倒学会说‘不敢’了？”
赫连隆膝行半步，额头抵在冰凉的金砖上，声音发颤却不敢有半分停顿：“殿下恕罪！”
“臣……臣昔日是猪油蒙了心，才敢与帝国为敌。”
“殿下乃天命所归的北方之主，臣不过是螳臂当车，怎敢真与殿下抗衡？”
他顿了顿，听得殿内亲卫的呼吸声都清晰可闻，连忙又补道：“若殿下肯饶臣一命，臣愿为殿下犬马，驱驰不避，殿下指哪，臣便攻哪，纵是刀山火海，也绝无半分退缩！”
“只求能为殿下尽忠，赎昔日之罪！”
说罢，他保持着额抵金砖的姿势，冷汗顺着鬓角滑进衣领，后背的囚服瞬间湿了一片。
他不敢抬头看段豪的神色，只盼着那道威严的声音能松口……昔日在凤凰城死守时的骨气，早已被阶下囚的恐惧磨得干干净净，此刻他只想活着，哪怕活得像条狗。
御座上的段豪却沉默了。
他垂眸看着阶下卑微的赫连隆，指节顿了顿……他本以为，这个能守凤凰城那么长时间的人，就算被俘，也该有几分宁死不屈的硬气，届时他便按礼制将其处斩，以儆效尤。
可眼前的赫连隆，却连“犬马”都甘愿做，这般屈膝求饶的模样，倒让他一时没了处置的头绪。
殿侧的傅策见段豪沉吟，连忙上前一步，躬身拱手道：“殿下，赫连隆虽曾为敌，却也是员猛将……凤凰城一战，他以几千之众抗我数十万大军，这么久，足见其用兵之能。”
“今他愿归降，若殿下能收归麾下，加以约束，实为殿下开疆拓土之利器。”
“若将其斩之，反倒可惜了这员勇将。”
段豪的目光扫过赫连隆颤抖的肩头，又看向傅策，眉峰微挑……他并非不知赫连隆的本事，只是这般轻易屈膝的人，忠诚度终究难测。
而且这个赫连隆，还是有背叛主公的前科。
可傅策的话也有道理，北方初定，正需能征善战之将，若能让赫连隆归降，既能彰显他的容人之量，也能多一分战力。
阶下的赫连隆听得傅策的话，连忙又磕了个头，声音更急切：“殿下！”
“臣对天起誓，若蒙不弃，此生绝无二心！”
“若有半分背叛，甘受五马分尸之刑！”
段豪终于抬手，止住了赫连隆的话。
殿内的寂静再次漫开，亲卫们都屏息等着他的决断，唯有殿外的风，偶尔卷着甲叶的轻响，飘进这肃穆的大殿里。
大殿的金砖泛着冷光，段豪从御座上起身时，靴底踏过砖面，发出沉缓的声响，每一步都像踩在赫连隆的心尖上。他先扫了眼阶下肃立的将领，傅策垂着眼，神色带着几分期待，其余将领或面无表情，或眼神闪烁，显然都在等着他的决断。
