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“原计划需调整。我等状态不佳，强攻不可取，潜行亦有诸多不便。此城虽为边陲之地，守备远不及黑岩城，却也是各方眼线混杂之处。城墙虽矮陋，必有监察之眼；镇中必有黑岩城委任之税吏或监军，及其麾下走狗。携生命泉水此等珍物，更易惹人觊觎。”
简一沉默。确实，以他们现在的状态，想要在不惊动任何势力的情况下穿过这座小城，获取补给或情报，甚至以此为中转前往更危险的黑岩城区域，难度极大。
“或许……我们不该只想着‘通过’或‘避开’。”简一缓缓开口，目光扫过地窖内众人，“这座镇子本身就是信息与资源的集散地。蛮石他们对这一带熟悉，知晓些暗处的门道。我们能否在此暂留，设法获取一些必需品——比如掩盖气息的药剂、更详细的地图、甚至……一具能让幽影前辈暂时栖身、不那么起眼的容器？同时探听黑岩城及前线的最新消息。”
幽灵灵光轻闪，似在斟酌：“暂留风险亦存，但若操作得当，或可化险为夷。伪装身份混入流民或小型商队，谨慎接触黑市或中立情报贩子，确有可能获得所需。我的灵体可暂寄于某件蕴含阴性能量的小型器物中，如古旧骨饰、特定矿石，以作栖身与初步沟通之用，虽无战力，聊胜于无。”
她顿了顿，传递的思绪带着一丝凝重：“然此举关键，在于‘度’。不可引起此地任何一方势力过度关注，尤其需警惕黑岩城直接派驻于此的耳目。前线战事吃紧，后方此类边城，往往监查更严。”
众人陷入沉思，开始推敲各种伪装身份与接触渠道的可能性。蛮石等兽人幸存者对碱水城确有了解，低声提出几个可能提供帮助或交易的灰色人物，但也警告其中几人背景复杂，不可轻信。
然而，他们浑然不知，一张危险的网，已因温泉之战残留的些许涟漪，悄然向这片边缘之地罩来。
……
碱水城中心，那座唯一以青石垒砌、相对完好的两层石楼内。
这里是镇子名义上的“政务厅”，实则是黑岩城在此地税收与治安的管理所。底层大厅弥漫着劣质烟叶、汗臭与变质酒液的混合气味，几名穿着杂色皮甲、佩戴着黑岩城狼头徽记的兽人卫兵正围着火盆掷骰子，骂骂咧咧。
二层则安静得多。
一间窗户被厚厚兽皮遮挡的密室内，仅有一盏骨灯散发着惨绿光芒。灯光映照下，一个身形瘦高、穿着沾染污渍的皮质长袍的男性人影，正俯身于一张粗糙木桌前。他生有一张狭长的脸，肤色苍白中透着不健康的青灰，眼窝深陷，鹰钩鼻，薄嘴唇紧抿。最引人注目的是他的眼睛——瞳仁是罕见的竖条形，泛着淡黄色，如同蜥蜴。
他并非兽人，也非亡灵，而是混血——某种蜥蜴人与人类的罕见后代，自称“奎斯”。因其对毒物、追踪与审讯的特殊天赋，被黑岩城派驻于此，名义上是税务副官，实则是此地的秘密监察头目。
此刻，奎斯手中正捏着一片巴掌大小、边缘焦黑的灰色布片。布片质地特殊，似乎经过防火处理，但仍被高温燎去了大半。残存部分，隐约可见一个扭曲的、以暗红丝线绣出的符文——正是之前温泉洞窟中，那两名亡灵法师袍服上的蚀生法阵辅助符文样式！
布片旁，摊开着一卷用某种生物皮鞣制的密报。上面以亡灵语写就的潦草字迹，在骨灯绿光下泛着阴森：
“……东南方向，‘沸血营地’附属治愈温泉遭不明势力袭击。守卫全灭，蚀生法阵被毁，德克尔巫师魂火寂灭，生命泉水被夺。现场残留能量痕迹包括火、毒、水、灵体，及疑似高位阶月光净化之力。袭击者实力不详，人数不明，去向东南。‘骸骨道标’残留指向模糊，但‘腐疫侦测’对生命泉水气息敏感……特令各边缘据点提高警戒，留意可疑人员及异常生命能量波动……悬赏如下……”
密报末尾，附着由苍白咏者·塞缇斯亲自签署的“苍白追猎令”详细条款，那关于“魂晶”与统兵权的赏格，让奎斯狭长的竖瞳骤然收缩，闪过一丝混合着贪婪与惊惧的幽光。
“月光净化之力……生命泉水……”奎斯用长着细密鳞片的手指轻轻敲击桌面，发出“哒、哒”的轻响。他天生对能量波动敏感，尤其对生命与死亡能量的变化异常敏锐，这也是他被委以此任的原因。
“沸血营地距离此地约两日疾行路程。袭击者若向东南逃窜……碱水镇，正在这条路径的延伸线上。”他低声自语，竖瞳转向桌角一个不起眼的、由某种黑色石材雕刻而成的蜥蜴头雕像。
他咬破指尖，挤出一滴暗红色的血，滴在蜥蜴雕像头顶。雕像双眼骤然亮起两点红光，随即，一股极其微弱、常人难以察觉的能量波动以石楼为中心，悄然扩散开来，如同水波般掠过整个小镇及周边数里范围。
这是奎斯的天赋能力之一——“腐血感知”。并非直接追踪特定目标，而是敏锐捕捉范围内一切异常旺盛或特殊的生命能量反应，尤其是与死亡环境格格不入的纯净生命气息——比如，刚刚汲取了大量治愈温泉精华的简一他们！
波动扫过东北角废弃地窖时，奎斯的眉头猛然一跳！
虽然地窖有土层阻隔，虽然简一他们已尽力收敛气息，但那皮水袋中满溢的生命泉水，以及他们体内尚未完全吸收的温泉精华，就像黑夜中的几簇微小但纯净的火苗，在奎斯以血脉为引的感知中，留下了极其短暂、却足以引起高度警觉的“印记”！
“找到了……小老鼠们。”奎斯嘴角扯出一个冰冷而贪婪的弧度。他没有打草惊蛇，而是缓缓收回感知，红瞳中的光芒渐渐隐去。
