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“我们会相信他的，无论何时，白长夜他都值得相信，他就是这黑夜中，终结升起的烈阳。”
“烈阳？”尘天武咀嚼着这两个字，像把一块烧红的炭含在舌尖，烫得发苦，却舍不得“北辰，你可知烈阳升起的代价——是烧尽所有能烧的东西，连灰都不留。”
北辰寂轻声应了一声，缓缓说道：“他会为此压上一切。”
北辰寂的声音轻得像灰烬里最后一粒火星，却烫得尘天武指背一缩。他抬眼，皇都的天幕已褪成一张泛黄的戏票，边缘焦黑，仿佛随时会被风撕碎。
那枚悬在两人之间的星屑终于坠落，却在触及桥面的一瞬化作铁锈色的火，顺着石缝爬向北辰寂的靴跟——像一封迟到的战书，终于找到收信人。
“烧到连灰都不留，”北辰寂俯身，指尖蘸起那撮火，火舌立刻爬上他苍白的指骨，却不见血，“也总比被谁捡起来，捏成新的泥偶强。”
尘天武沉默片刻，忽然笑出声，笑得肩膀直抖，像把胸腔里最后一点空气也挤干净。
“行，那就烧。”他抬手，啪的一声打了个响指，星屑自他袖口倒卷而起，在半空拼成一枚逆旋的“零”，火舌舔上去，竟发出钟磬般的清鸣——“可北辰，你别忘了——”
他屈指一弹，那枚燃烧的“零”碎成八瓣，每一瓣都映出不同的脸：白长夜霜刃出鞘的侧影、白霜雪掌心裂开的白缝、芽衣刀尖上那一点虚无……以及执棋者藏在幕布后的空白面具。 “火一旦点着，最先被焚的，往往是‘自己人’。”
“自己人？”北辰寂低声重复，像把这三个字含进喉咙里，用血温慢慢焐热。
他指尖那簇铁锈色的火忽然“噗”地一声窜高，火舌倒卷，顺着腕骨爬进袖口，却未燃布帛，只在他苍白皮下烙出一道新的半透明纹路——
那是一枚更细小的齿轮，齿尖朝内，与心口逆旋的那枚刚好咬合，方向相反，速度却一致：
一格，两格，三格……
每转一格，皇都的夜色便像被抽掉一帧底片，灯火、更鼓、风，都出现极短的“空白”。
尘天武盯着那道新长出的“副齿轮”，忽然觉得呼吸也被咬齿一并卡死。
“……原来你早就把‘自己人’算进燃料里了。”
他声音发干，却笑得比先前更亮，像把刀背抵在火石上狠狠擦了一下，“行，那我也押。”
啪——
他双掌合拢，袖口所有残余星屑被瞬间压成一粒豆大的光核，核心里映出一张倒悬的棋盘：
棋盘无子，只有一条笔直的裂缝，从“天元”一直裂到边缘，裂缝里漏出极细的、铁锈色的光——
正是北辰寂胸口那枚“零”的颜色。
“押什么？”北辰寂问。
“押‘相信’会先被烧光，”尘天武咧嘴，齿缝间溅出星屑，“也押——烧光之前，咱们来得及把执棋者从幕后拖出来，让他亲自尝尝灰的味道。”
“那就烧吧。”北辰寂把指尖的火按进胸口，两枚齿轮同时发出“咔哒”一声，像两扇对开的狱门，终于咬合。
火没有熄灭，而是顺着血管逆流，一寸寸染红他半透明的皮肤——像一张被灯笼照亮的纸人，内里除了灰烬，只剩风。
“只要我们不曾熄灭，他的薪炎就不会终结。”
火顺着北辰寂的血管烧到腕心时，皇都的晨鼓恰好敲了第一声。
鼓槌落下，却不是铜音，而是一声“咔哒”——像齿轮咬死了最后一格。整座城忽然“暗”了一瞬：灯火、更鼓、风、人声，全被抽成一张灰白的底片，悬在两人头顶。
尘天武仰头，看见那张底片的边缘正滴落铁锈色的火，火里浮着无数细小的名字——有的已经烧掉一半，有的还在挣扎扭动，像被钉在灯罩上的蛾。
鼓声第二声落下——“咔哒。”
底片悬在皇都上空，像一张被谁撕反了的X光片，骨骼是灯火，血肉是夜色，此刻统统倒吊着，任铁锈色的火从边缘滴落。
滴在北辰寂的睫毛上，发出极轻的“滋”，像一粒雪落进滚油，瞬间没了声响，却烫得他瞳孔缩成一枚针尖。
尘天武抬手，两指拈住那滴火，火在他指腹立刻凝成一枚细小的“？”形铆钉，钉尖冲内，对准他自己的掌纹。
“开始了。”他轻声说，声音像被抽掉所有频率，只剩一抹干涩的底噪，“底片一显影，第一个被曝出的，永远是‘名字’。”
北辰寂没应声，只垂眼——他胸口那两枚咬合的齿轮忽然同时停住，像被谁按了暂停键。
下一瞬，反向旋转。
咔哒……咔哒……
每倒转一格，皇都的“空白”便往回缩一寸，却并非复原，而是像被倒带的磁带，把先前抽掉的“灯火”“更鼓”“风”重新灌回城里——只是音色全变：
灯火是冷的，更鼓是哑的，风是逆向的，把人的呼吸往肺里灌。尘天武的掌纹被那枚“？”形铆钉一点点撑开，纹路裂成一张极细的网，网眼里漏出星屑——
却不是他熟悉的银白，而是铁锈里带一点幽绿，像冷霜雪当年留在他指缝里的霜火，被谁加了旧血重新淬过。
底片忽然翻转，像被一只看不见的手从天空的背面撕下，翻成一面镜子。镜里不是皇都，而是一座倒悬的荒原：
荒原上，每一粒尘土都是一粒烧剩下的“零”，每一粒“零”里都嵌着一张人脸——
有的还在张口，有的已被火焊成铁斑。北辰寂抬头，看见自己的脸也在其中，被钉在最后一粒稍大的“零”上，像一枚被倒插的墓碑。
墓碑下方，白长夜正用霜刃的尖，一笔一划地刻字——刻的是“北辰寂”三个字，却每一次落刃，都削掉名字的一划；
于是“北辰”成了“北”、“北”成了“匕”、“匕”又成了“丿”，最后只剩一道竖痕，像一柄倒悬的铆钉，钉进镜子最深处。
