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“穷在闹市无人问，富在深山有远亲！”
牧永福忍不住心生感慨，这黄员外身为本地乡绅，家财万贯，平日里想与他攀个关系那是难上加难，不想三十年河东，三十年河西，自己家里如今也翻身了。
“替我向你母亲问好，有空常来往……”
牧永福点了点头，说了一句客套话，黄四身为人精，自然听出话中亲疏远近，不会顺杆子往上爬，闻言含笑应了一声，恭敬道，
“牧老爷，家母来时听闻您一直勤俭持家，修身养性，心里颇为欣赏，只是待牧侯爷回来一家人住在老宅难免有些拥挤，因而特意嘱咐晚辈将滠水桥头的一处三进的宅院送予老爷家，小小心意，还望老爷莫要嫌弃才是。”
一旁李兰香，牧进夫妇闻言，不由心中一惊，那滠水桥头的房子他们每回赶集都会路过，占地数十亩，瓦屋数十间，其内还有东，西两座园林，不但恢宏壮阔，而且精致典雅，非是寻常人能够拥有。
王近之闻言，心中暗自自责，怎地自己没有想到这一点，这黄四还真是会逢迎取巧，一边想，一边望向牧永福，想要看他如何说话。
牧永福听到黄四话语，心觉有几分道理，家中老宅多年未曾修缮，又破又小，届时若是老幺完婚，一家人怕是住不下了，只是黄四这礼太重于儿子不利，不敢乱收，当即开口拒绝道，
“心意领了，房宅就算了……时候不早了，我们要吃饭了，抱歉了，诸位。”
牧永福说完，向着一家人使了使眼色，只收下王近之送来的饭菜，抬脚便进了老宅，黄四见牧永福一个穷了大半辈子的泥腿子陡然暴富，竟然禁得起诱惑，失落的同时也升起几分钦佩之意，当下与王近之客套一番，各自回家去了。
京兆府南依秦岭，北临渭河，属关中腹地，物华天宝，人杰地灵，往西可扼守关外，往东则可直取中原，历来乃兵家必争之地。
京兆府下辖蓝田县境内，两骑人一前一后行驶在官道上，快马加鞭奔向蓝田县城门，仔细望去，但见二人一男一女，尽皆腰悬佩剑，气质不俗，正是北上求医治病的牧晨与周希曼。
那日二人解了大王村诅咒，本想连夜赶路，耐不住村民们盛情难却，只得在大王村留宿一宿，第二日天不亮便早早动身，一口气自延州赶了数百里直达蓝田县城。
一连走了一日，牧晨与周希曼倒也吃得消，但座下两匹脚力毕竟是血肉之躯，早已累得口吐白沫，脚步虚浮，二人商计之下，决定在蓝天县城暂住一晚，次日一早再行赶路。
京兆府地处中原之北，古往今来，天灾人祸不断，最近一次，便是月前摩尼教勾结北方胡人起兵叛乱，导致此地百姓十不存一，大部分灾民向南迁徙。
“大爷行行好，给口吃的罢！”
一路行来，牧晨二人碰见许多灾民，听见最多的话，便是灾民乞讨的声音，二人也竭尽自己所能施以援手，临行前大王村村民给的大包小包吃食，早已经见了底了。
此际蓝田县城门外散布着数十个灾民，时不时向着南来北往的过客伸手乞讨，二人离城门不到一里，一干灾民便涌了过来，向二人伸手讨饭，二人早已是囊中羞涩，当下只得狠下心肠低头赶路，忽听得一道盖过众人的清脆的声音道，
“两位少侠行行好，给口吃的罢！”
牧晨与周希曼闻言，连忙循声望去，只见灾民人群中站着一名年轻女子，那女子约莫二十多岁，身材纤细匀称，三千青丝及腰，瓜子脸，杏眼琼鼻，杨柳眉，一脸娇俏之态，浑身衣衫褴褛，膝盖，左腰处破了两个拳头大小的洞，露出里面满是污垢的肌肤。
那女子蓬头垢面，双手十指满是污渍，捧着一个破碗举过头顶，希冀的望向牧晨与周希曼二人，牧晨见状，心想仅凭她这身装扮，混入丐帮绝对没有任何问题。
女子说完，用满是脏污的袖子擦了擦鼻涕，眼见二人半晌没有任何回应，连快步挤过人群，右手抱住牧晨左腿，开口央求道，
“少侠......救命啊，我好饿，已经两天没有吃饭了！”
周希曼见状，不禁似笑非笑望着牧晨，想要看他如何应对，牧晨朝她尴尬一笑，骑在马背扫了那女子一眼，想要将她挣脱，却不经意望见她胸口的一片雪白，还有破洞内若隐若现的肌肤，连忙别过头去不敢再看，神情无奈道，
“姑娘，实在抱歉，我们也没有吃的了......男女授受不亲，你先放开我再说！”
那女子闻言，依旧抱住牧晨左腿，甚至抱得越发紧了，生怕他一不小心跑了似的，娇俏的脸上一脸委屈道，
“少侠，行行好，没有吃食给点银子也成......”
沿途灾民太多，牧晨与周希曼几乎散尽钱财，所余盘缠也是不够，给了别人自己二人就要饿肚子子了，一时有些为难，又想到她身为一个女子，穿着破烂实在不妥，当即脱下外袍只余一件内衫，将外袍递给那女子道，
“姑娘，我们身上银子也不够......我看你衣服破了，先把这个穿上罢。”
年轻女子闻言，也不知道想到了什么，俏脸陡然一红，立时松开抱住牧晨的手，穿上他递来的外袍，欠身施了一礼，
“多谢少侠赠衣，小女子感激不尽！”
牧晨向她点了点头，并未多说，轻夹马肚拍马赶往蓝田县城门，其余灾民在旁听见牧晨与那女子对话，也知道要不到吃食了，纷纷退在一旁。周希曼若有深意望了那女子一眼，连忙紧随其后，那女子也若有深意望着牧晨二人远去的背影。
二人骑马进了蓝田县城，但见城内民生凋敝，十室九空，空气中还残留着一丝丝血腥之气，显然不久前经历过战火洗礼元气尚未恢复，大街上行人稀少，大都神情茫然，疲惫，二人约莫找了一炷香功夫，才寻到一家客栈。
