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“紧赶慢赶，还是慢了一天，都怪你这个婆娘，省一钱银子能发财么？”
巳时三刻，黄城滠水河石拱桥桥头，晃晃悠悠驶来一辆青蓬马车，马车内传来一道中年男子低沉的埋怨声，若是牧晨在此，定然觉得十分耳熟，而且分外亲切，那男子话音刚落，忽听得马车内一道女子声音道，
“你是不当家不知柴米贵，一钱银子可以买五斗米了，足够我们一家子吃好几天......”
马车内中年男子听得妇人的话，显然不敢苟同，立马开口反驳道，
“是银子重要还是列祖列宗重要，女人家家的……”
“爷爷，奶奶，你们别吵啦，狗娃害怕！”
眼见气氛不对，马车里忽然想起一道稚嫩的童声，那一对中年男女吵闹声立时戛然而止，只听中年妇人道，
“狗娃乖，狗娃不怕，爷爷奶奶闹着玩哩！”
这辆马车内坐着一家五口三代人，正是牧晨亲生父母，兄嫂以及亲侄儿，数月前，牧晨担忧时局动乱会连累家人，因此将他们安顿在襄阳城的一处偏僻位置。
可是家人按捺不住思乡情切，才想赶在中元节前回家祭祖，原本一家五口选择走水路顺流而下，奈何那船家趁着过节之际费用涨了一倍，双方价钱没有谈拢，是以一家人只得改走陆路，陆路需要绕几个大弯，费时费力，因而才晚了一天回家。
错过了最佳祭祖之日，于牧永福这个传统的有着家族情怀的男人而言，难免心里有些怨气，方才与自家媳妇吵了几句，马车里的儿子牧进老实憨厚，极少忤逆父母，儿媳也是贤良淑德更不会随意插嘴，唯有已经五岁的狗娃童言无忌，才能阻止牧永福与李兰香继续争吵。
摩尼教举兵叛乱祸及半个中原，好在黄城并非战略要地，使得牧家村田宅屋舍完整保存下来，几日前，外出避祸的村民也纷纷归家，只是相比以前少了十之一二，临近村口，一家人下了马车，便提着大包小包往家里赶。
此际已到了午时，天气正热，家家户户在家生火造饭，村口张大妈家却家门紧闭，屋前栽种的枣树业已熟了，只是不见曾经偷枣的少年，厢房前瓦砾落了一地也无人打扫，显是久不在家。
第二家，第三家人大门敞开，屋顶烟囱里升起缕缕白烟，显是在生火做饭，第四家门前坐着一个赤裸着上身麻脸的中年汉子，正往嘴里扒拉着饭菜，那汉子约莫不惑之年，中等身材，皮肤黝黑，一眼望见路过的一家五口人，不禁手上动作一顿，嘴里含糊不清道，
“狗叔，婶，你们终于回来了？”
牧永福乳名叫作‘狗子’，辈分位于牧家村最高一列，因而许多与他同龄甚至年长之人按照辈分都要喊他一声‘狗叔’，‘狗爹’，牧永福见状，不咸不淡的应了一句，
“哦，上老幺那里了，才回。”
这中年男子叫作牧清，因为自家儿子考中了秀才，平日在牧家村趾高气扬，也看不起工匠身份的牧永福，当年牧晨年幼时聪明伶俐，牧永福曾想过让他走科举之路，可惜凑不齐束修钱只能挨家挨户借银子，那牧清曾当着牧永福面说：什么人什么命，怎么蹦跶也没用，后来两家人貌合神离，鲜有来往。
那中年人牧清听见‘老幺’二字，双眸一亮，当即也顾不上吃饭，三步并作两步赶到牧永福一家五口面前，身子放低谄媚笑道，
“叔，你家老幺可不得了，都封候拜将了，如今整个黄城都是你家的！”
“啥，你又喝多了罢？”
牧永福闻言，不禁眉头一簇，他们一家五口人只顾不停赶路未曾在路上过多停留，并不知牧晨协助朝廷平叛一事，心里只是不信，那牧清见牧永福不信，开口便要与他祥细解释，却见牧永福理也不理，自顾自回家去了，牧清只是望着他们的背影讪讪一笑，不敢有丝毫不满。
除此之外，沿途也有关系不怎么好的两家人跟他们殷勤地打招呼，态度相较以往大有不同，一家人有些莫名其妙，一路云里雾里的终于到了家了。
迎面是一处不大的老宅子，普普通通的泥砖瓦房，中间是主屋，主屋两旁各有一间厢房，屋前围着一人高的围墙，数月未归，屋舍仍是干净，整洁，好像时常有人打扫一般。
牧永福见状，不由心中一突，莫非数月未归，家里的老宅被人强占了，想到此处，当即快步走向院门外，刚要推门而入，猛听得身后一声厉喝道，
“大胆，侯爷家的老宅何人敢闯？”
一家五口闻言，不由循声望去，只见身后不知何时站着两名年轻男子，其中一人三十多岁，肤色蜡黄，身材魁梧，另一人二十多岁，样貌清秀，面白无须，二人皆是锦衣圆领，头戴交脚幞头，手持腰刀，一身捕快打扮。
牧永福见到两名捕快，眉头一紧，不知老宅怎么会牵涉到官府，所谓民不与官斗，想到此处，当即拱手客气道，
“两位官爷明察，这里正是草民家里的老宅，怎会是侯爷家的？”
“放肆，你们......”
那名二十多岁的捕快闻言，不禁面色一冷，当时便要开口呵斥，话到半途，却被那名年长的捕快阻拦住了，他面含微笑，朝着牧永福五人轻声细语道，
“哦，你说这屋子是你们的，可有何凭证？”
牧永福闻言，当即自怀里摸出随身携带的身份腰牌，小心翼翼递给那年长的捕快，那年长的捕快双手接在手里，仔细一看，不由得双眸一亮，他来时大人吩咐他们好生看守此地，还给他看了侯爷一家人的户籍，族谱，自然识得牧侯爷一家人姓名，此时只觉得这腰牌发烫，重若千钧，猛地屈膝跪倒在地，恭敬拜道，
“小的有眼不识泰山，拜见牧老爷，夫人......”
那年轻的捕快见势，也终于反应过来，也跟着叩头跪拜，牧永福一家人彼此互望一眼，眼里满是狐疑之色，牧永福好奇道，
“两位官爷这是作甚，莫要折煞草民了！”
