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英宗端坐于御座之上，神情不动声色，仿佛此刻的言辞只是寻常布置。然而，叶语闲却从皇帝的目光中察觉到一丝复杂的意味。
“叶卿，此番瓦剌之役，朕念你功劳不小，虽不便让你久居京城，但江南地广人多，亦需清查。金陵郡王一事，朕甚忧，叶卿身为朕之恩人，当为朕分忧。”皇帝的话说得客气，但叶语闲心中一片明了。这“分忧”的任务虽看似重托，实则将他遣离京城，远离权力中心。
“微臣定当竭力而为。”叶语闲拱手，面上波澜不惊，内心却有些许暗爽。他原本便对朝堂斗争毫无兴趣，金陵巡察倒是轻松自在。
退下朝堂时，他与其他文武百官一道，井然有序地走出宫门。刚一踏出大殿，耳边便传来熟悉的轻哼：“啧，你这‘巡察’身份不错嘛，既有朝廷的俸禄，又能四处溜达。”
砚台台懒洋洋地趴在他的兜帽里，尾巴轻轻扫着叶语闲的后颈。叶语闲翻了个白眼，小声道：“你知道什么？这不就是被‘外放’了么，和流放有啥区别？”
“流放哪能有你这待遇？你这明摆着是给个高帽子戴上，然后送出京去。”砚台台悠哉地晃了晃身子，语气透着几分嘲讽，“不过话说回来，金陵可是风雅之地，遍地富贾，你个道士正好混吃混喝。”
叶语闲懒得搭理它，只顾想着如何收拾行装。与此同时，宫内已经开始安排护卫和随行人选。消息很快传开，府中上下开始忙碌起来。
回到宅邸后，叶语闲刚坐下休息，便有内监奉上皇帝赐下的任务文书与印信。随同的，还有一份明细，上头写明他此行会配备两名护卫、一名书吏以及三名杂役。
叶语闲看着手里的东西，忍不住笑了一声，自言自语道：“既然如此，那我这个云游道士就再游得远一点，金陵就金陵，走着瞧吧。”
砚台台从桌上跳到他的肩膀上，悠悠地问：“准备什么时候出发？”
“时间尚早”，叶语闲思忖着明日启程，今天倒也不急着准备。不知为何，他脑海中闪过公子景的模样，想着这一路暂且算是离别，还是去跟这位“幽灵”画师朋友道个别才是。
他起身拍了拍衣摆，正准备离开宅院，便听到身后传来那熟悉的轻笑声：“道什么别？这一趟路上少不了我的参与。”
叶语闲一愣，转头看去，却见空无一人。他无奈地笑了笑，随口问道：“我还以为你只会在我闲着的时候冒出来，怎么，今天特别勤快？”
“啧，谁闲着没事儿关注你？”公子景的声音懒洋洋地从四处传来，带着几分漫不经心，“我只是提醒你，这一趟金陵之行，不仅是朝廷的任务，也是你的历练。不然以你现在这点微末道行，别说帮我了，连个井里的女鬼都能轻松要了你的命。”
叶语闲顿时警觉起来，眯着眼问：“等等，你怎么知道水井旁的女鬼？而且这女鬼想必不是谁都攻击，不然早就传言四起，轿夫也不会走这条凶险的路了。难道……”
“呵呵。”公子景没正面回答，只是轻笑了一声，那笑声透着一股若有似无的神秘感，“井里的事，与你后面会遇到的机缘有关。这井底可是有一件好东西，然而你的实力还不够。现在知道也没用，留点期待不是更有趣么？”
“期待？”叶语闲皱眉，“你能不能直接一点，这种卖关子的套路，听得我头皮发麻。”
公子景的声音渐渐消散，只留下最后一句话回荡在空气中：“明日启程吧，带着你的枕头、铜钱，还有些许的好奇心，路上总能解答你的疑问。”
叶语闲站在原地沉思片刻，终究无奈地叹了口气：“这位爷倒是潇洒，神龙见首不见尾。也罢，历练就历练，明天就走。”他转身回到屋内，开始为即将到来的旅程做起了准备。
当晚，夜幕低垂，院中静谧无声，叶语闲躺在一张竹椅上，望着夜空发呆。他最近忙得脚不沾地，好不容易有点空闲，却又觉得无聊透顶。
想着“厨神”技能那负得离谱的等级，他忍不住拍了拍身边的砚台台：“喂，小黑猫，陪爷聊聊天呗。”
砚台台懒洋洋地抬了抬眼皮，傲娇地哼了一声：“本大人才懒得理你这种无能的东西，去厨房讨教厨艺还差不多。”
叶语闲被这句话噎得一愣，随即翻身而起：“行啊，咱就去看看大厨到底能教出什么新花样！”
他踏着夜色往厨房走去，推开门时正好看到新来的大厨正忙着整理食材。听到门声，大厨回头一看，连忙放下手里的刀，擦了擦手迎了上来：“主家，这么晚了，怎么还过来了？可是饿了？我给您弄点宵夜？”
叶语闲摆摆手，坐在灶台旁边的凳子上，漫不经心地说道：“不用不用，我就闲得慌，想向你请教点烹饪的门道。”
大厨听闻，眼睛一亮，竟显得有些激动：“主家竟然对厨艺感兴趣？那真是太好了！虽然小人手艺粗糙，但能教的一定倾囊相授！”
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砚台台此时趴在窗台上，听到这话，尾巴一甩，傲娇地说道：“哼，你这种凡人厨师能教什么？要成厨神，岂是随便学两招就行的？”
大厨听不到砚台台说话，却看叶语闲似乎在对着空气发呆，忍不住轻声试探：“主家，您在想什么呢？”
叶语闲回过神，赶紧掩饰道：“啊，没事没事，你刚说的倾囊相授，那就说说吧，厨艺到底有多深的门道？”
大厨赶紧拉了一张板凳坐下，兴致勃勃地讲述起来：“主家，厨艺一途真是博大精深啊！就拿京菜来说吧，师父常说，京菜讲究一百零八道经典菜肴，江湖上有人称之为‘满汉全席’，但实际上，这只是冰山一角。”
叶语闲挑眉问道：“哦？还有什么？”
大厨认真地点点头：“是啊，天下间的四大四小菜系，各有各的绝活儿。湘菜重辛辣，川菜讲究麻辣鲜香，淮扬菜追求清淡雅致，粤菜则偏重食材的本味。更别提南洋风味、西域特色，想要真正成为‘厨神’，这些门道都得信手拈来才行。”
叶语闲摸着下巴听得入神，心里却暗自吐槽：“这技能坑成这样，还让我干遍全世界的厨师活，真是好大的野心。”
砚台台在一旁听得直翻白眼，尾巴一甩，冷哼道：“哼，连炒鸡蛋都能糊的家伙，光靠听说可成不了厨神。”
大厨看不见砚台台，但从叶语闲的神情中察觉到他的犹豫，便继续鼓励道：“主家，师父说过，厨艺讲究用心，只要您愿意学，就算起点低也没关系，慢慢来总会进步的。”
