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巴镇的天，灰蒙蒙地压下来，似乎连天空都在为靖乱军的重创而沉默。一日的休整已过，经过郑南城和坠龙谷的血战，士兵们虽然得以暂时歇息，但营地中依旧弥漫着一股压抑和悲凉的气息。如今的巴镇，既是庇护所，也是下一场战火的前沿。
此刻，巴镇中军大帐灯火通明，风透过帐门掀起帘幔，火光摇曳，映出帐中众将士凝重的神色。武阳端坐于主位，神情肃然。帐下坐着的，皆是靖乱军大统领及其以上将领。赵甲、卫钟、谢戊、李丁、钱勇等人分列两侧，人人面色凝重，目光炯炯。
赵甲率先上前一步，拱手禀报道：“主公，经过郑南一战与坠龙谷突围，我赤虎营已损失五千余人，几近半数。而郑南原守军亦折损两千余人。如今虽有谢戊将军在巴镇的守军相助，驻军总数不过万人。”
帐中顿时陷入一阵沉寂。
赤虎营作为靖乱军的中流砥柱，素来骁勇，营中兵将多为武阳亲自调教，精锐无比。如今却遭此重创，不仅令赵甲内疚万分，也让众人心头沉重。赵甲垂首，面色难掩悲恸，拳头紧握，指节泛白。
武阳眼中亦有一丝痛楚一闪而过，他点了点头，深吸一口气，起身环视一周，朗声说道：“弟兄们，此番我们损失惨重，的确令人痛心。但也正是因为诸位将士奋不顾身、誓死拼杀，我们才得以突围而出、守住巴镇！此恩此功，武阳铭记于心！”
众人抬头，眼神中透出几分光亮。
“如今谢家军诸葛长明已拿下郑南，很快便会挥军继续行动，巴镇将成他们的下一目标。我们若不能打赢下一仗，兄弟们的牺牲便成了空谈！”武阳一拳砸在案几上，声如雷震，“我们，必须打胜仗，打硬仗！”
“诺！”众将齐声应道，气势随之而振。
武阳随即沉下心神，展开一卷地图，指着巴镇北面的郑南道：“诸葛长明攻下郑南后，不可能原地驻军不动，接下来必定调兵，目标就是巴镇。李丁！”
“末将在！”
“你即刻带二百亲兵前往郑南周边隐伏，密切观察谢家军动向，日夜传讯，不得有误！”
“诺！”李丁抱拳领命。
武阳又望向卫钟与谢戊：“尔等二人，整合守军，将丰戍营合营，分为三部，轮流巡守，昼夜不息，立刻启动修缮城防之策，堑壕、拒马、滚木、箭塔、吊桥，不惜代价，三日内要完成全部布置！”
“末将领命！”卫钟与谢戊异口同声。
赵甲这时上前一步，开口道：“主公，那我……”
武阳却迟疑了一瞬，缓缓开口：“你此次任务，最为重要。”
赵甲眉头一动，眼中露出决然，抱拳道：“末将誓死完成！”
武阳望着赵甲那张布满伤痕却依旧坚定的面庞，郑重说道：“赵甲，从此刻起，你暂时卸下赤虎营统帅之职，由钱勇暂代调度。”
此言一出，帐中众将皆是一惊。
钱勇下意识地站起：“主公，这……末将不才，如何能接赵将军之职？”
卫钟亦皱眉看向武阳：“主公，赵甲将军与赤虎营如骨肉之亲，贸然更换，只怕……”
武阳却摆了摆手，沉声说道：“我知道你们疑惑，为何将赤虎营交由他人统领。但听我说完。”
他语气转为低沉：“郑南失守的消息，最多不过三日便会传遍各方耳目。到那时，大潘必然乘势而来，西州将成首当其冲。如今西州不过八千守军，分属青龙营、玄机营与血煞营，若不尽快增援，难以自保。”
他顿了一下，目光灼灼地看向赵甲：“赵甲，我要你返回西州，将那七千新兵整编训练，不惜一切代价提升战力。三日内必须完成调度，一旦巴镇遭袭，你需率军火速支援。”
赵甲闻言，眼神陡然明亮，重重点头：“末将明白，必不辱命！”
武阳微微点头，神情终于缓和几分：“赵甲，这一仗，我们不能再败了。”
众将听罢，方才恍然大悟。原来武阳早已谋定后路，将巴镇与西州连为一体，互为犄角，一旦谢家军攻来，巴镇能守，西州能援，方可全身而退，甚至反攻为守。
众人心中不禁对武阳的远见肃然起敬。
随着军令一道道下达，大帐中一片忙碌，将令如风传至营中，各部开始行动。城墙上，火把高悬，士兵轮流换岗；城外壕沟初现雏形，滚木与箭塔堆积如山；而营地后方，赵甲已整顿兵马，率先启程，赶赴西州。
