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赵玄清仰天大笑，笑声如雷：“好！我今日便成全你武阳，让你这乱臣贼子有个痛快！”说罢一拨马缰，便要率众压上。
赤虎营将士屏息凝神，人人咬牙，虽知以寡敌众，几无生机，却仍不愿退却。
就在这千钧一发之际，一道熟悉却久违的声音自谷口另一侧传来，如雷霆炸响：“赵玄清休伤我主！！！”
武阳一愣，侧头望去，只见一员身披重甲的将领率众冲出林间，手持一柄厚背长刀，刀锋如电，赫然是原西州守将——卫钟！
“卫钟！”武阳眼中闪过一丝不可思议。
“主公！末将来迟，护驾无方，请恕罪！”卫钟翻身下马，单膝跪地，未等武阳回应，便立刻回身，站在武阳与赵玄清之间，冷冷望着那银枪骑将。
赵玄清眯眼打量来人，冷哼一声：“卫钟？！没想到你这个降将竟然会为了武阳而放弃这么一个大好机会！”
卫钟持刀踏前一步，傲然道：“我卫钟未死！只要我卫钟一息尚存，便绝不容你等叛逆加害我主！”
赵玄清冷笑不语，抬手一挥，数十骑兵左右包围而上，蓄势待发。
卫钟却并不退缩，转头看向武阳，急声道：“主公，此地不宜久留，末将断后，您快撤！”
武阳紧握缰绳，目光在赵玄清与卫钟之间来回扫视，咬牙沉声道：“卫将军务必要小心！我在前方会合之地等你！”
卫钟点头：“末将领命！”
武阳再不多言，举起银鳞枪向空中一指：“随我走！”
赵甲当先冲出，紧护武阳，赤虎营残兵奋起余勇，刀盾并举，撕开一线缝隙，朝南方突围而去。
赵玄清见状怒斥：“不许放走武阳！截下他！”正欲挥军追击，忽觉背后一股惊人杀气袭来。
卫钟怒吼一声，纵马跃起，手中厚背长刀朝赵玄清猛劈而下。赵玄清一侧身躲过，枪锋反刺，两人战马交错，刃光枪影绽放如花，瞬间陷入激战。
“赵玄清！接我五刀！”卫钟刀势如山，一刀劈落震得赵玄清马匹后退半步。
赵玄清咬牙：“你果然还有几分本事！”随即枪如游龙，三刺连环，逼得卫钟连连招架。
二人于石墙前你来我往，战成一团。卫钟虽久未交战，然其力大势猛，战意炽热，招招杀机。
谢家骑兵见主将被缠住，不敢轻进，只得退至两侧布防，静待良机。
此刻卫钟部下亦赶至，与赵玄清军短兵相接，双方厮杀声震天动地。
卫钟深知拖延时机为首要之事，率部死战，堵住谷口。
半个时辰后，武阳一行已脱离危险山道，赵甲回望山谷，焦急道：“卫钟将军还未出来……”
武阳沉声道：“他会出来的。”
就在此时，一骑快马破林而出，尘土飞扬，正是卫钟。他身披血甲，面容冷峻，背后数十名将士亦紧随其后，虽然折损不小，但终于杀出重围。
武阳迎上前去，双目赤红，拍着卫钟肩膀道：“幸好你来了，否则今日我等必死谷中！”
卫钟拱手道：“主公安好，末将死亦无憾。”
赵甲上前递上水囊：“将军快饮一口。”
卫钟仰头饮尽，抹去嘴角血迹，笑道：“谢家军怕是要咬着我等不放了。”
武阳点头：“那就让他们咬，看谁能咬到最后。”
众人沉默，随后赵甲大笑一声：“杀他娘的！管他什么谢家军！主公还活着，我们就还有翻身的机会！”
赤虎营残兵亦齐声高喊，士气再振。
武阳站在一处临时歇脚的山丘下，望着众人狼狈但仍倔强不屈的身影，沉默片刻，终是低声道：“今日能从坠龙谷中突围而出，实乃诸位靖乱军兄弟用命拼来的血路。武阳铭记在心，来日定要雪此血耻，为坠龙谷战死的弟兄们报仇！”
此言一出，众人纷纷躬身抱拳，神色凝重，疲惫中透着一丝激昂之意。
武阳话音未落，目光不由转向卫钟身旁一人，那人半跪在地，左臂血染，呼吸沉重，正是钱勇。此时他脸色苍白，衣甲早已破碎，鲜血从胸口与臂膀交界处渗出，虽竭力挺直身躯，但那额角冷汗如豆，分明是强撑。
武阳心中一紧，顾不得自身胁下仍在隐隐作痛的伤势，疾步走上前，蹲身亲自查看，沉声道：“钱统领，你伤势不轻，军医何在？快，快替钱统领包扎！”
军医闻言赶来，撩起袖子，忙不迭地从药囊中取出金创药与止血草汁，开始细致处理伤口。武阳蹲在钱勇身旁，眼神一刻不离，焦急、关切皆在其中。钱勇眼见这一幕，只觉脸颊火烧般滚烫。他低垂头颅，似是不敢正视武阳的眼神。
“主公……”他低声开口，话语中带着愧意，武阳怔了怔，旋即拍了拍钱勇肩头。
钱勇咬牙，心中酸楚翻涌，一股异样的情感悄然升腾。他已决心，今后誓死追随武阳，不负此番信任。
一旁的其他将士早已默然不语，他们也都带伤在身，却不曾抱怨一字，只是在战后的沉寂中重整兵刃，查看战友生死，缝补甲胄，为下一个艰险做好准备。
卫钟站在稍远处，望着这一幕，眼中掠过一丝欣慰。他从西州时便察觉武阳不同于常人，如今更是笃定，若不出意外，日后这片大地上的风云变幻，必有此子一席之地。
夜色渐浓，山风猎猎。众人稍作歇息，一壶薄酒传过手掌，一口干咽，未能驱寒，却燃起胸中尚未熄灭的斗志。赵甲坐在一旁，扯下一块干饼，递给身边新兵：“吃点东西，待会儿还得赶路。”
“去哪？”那新兵下意识问。
赵甲转头看向远方，望着那漆黑山林外似有灯火闪动的遥远地平线：“巴镇。”
众人闻言，默然点头，此刻想必郑南恐怕已经危在旦夕，只能撤退到巴镇，才能保证众人安全。
武阳站起身来，披上染血披风，望向黑夜中那一线微光。那光极远，甚至不知是否是真实，但他知道，只要人心未灭，火种未熄，就绝不能倒下。
“启程。”他轻声开口。
战后疲惫的将士们纷纷整顿行装，扶持着伤员，有人步履踉跄，也有人沉默无声，但没有一个人退却。
风过林梢，血腥味仍未散去，坠龙谷的哀嚎仿佛还在耳边回响。但此刻，武阳一行人已踏上归途。他们像一支在黑夜中艰难前行的锋刃，披荆斩棘，踏血而行。
