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夜已深，巴镇的天空被乌云遮蔽，连月光都难窥其容。军营四周虽设有火炬，但在这沉闷的夜色下，仍显阴沉寂寥。
帅帐内灯火通明，傅恒身披华丽金甲，正倚在太师椅上把玩着一块温润的玉佩，神情懒散，眉宇间自带一股骄横之气。帐中奏乐声低沉，几名歌姬轻歌曼舞，香风扑面，酒香四溢。
“来，把这杯酒倒满，本帅今日心情颇好。”他眯着眼，一副闲庭信步的模样，“那谢必安再强，也不过纸老虎。至于那个什么武阳，不过是个初出茅庐的小子，哪来翻天的本事。”
然而他话音未落，一名亲卫匆匆闯入，神色慌张，单膝跪地，高声急报：
“启禀大将军——贺敬……贺敬败了！郑南之战，贺敬六千兵马全军溃败，贺敬本人已被生擒！擒拿之人……正是武阳！”
“什么？！”傅恒手中玉佩应声而落，“啪”的一声摔在地毯上滚了几圈。
他整个人如遭雷击，瞳孔猛缩，脸色在刹那间变得苍白。他霍然起身，披风一卷，踱步如风。
“你说谁？”他猛地抓住亲卫的肩膀，力道之大竟让那亲卫低呼出声。
“是……是武阳，亲自率军，于郑南设伏，诱敌深入，一战击溃我军，擒拿贺敬将军。”
“胡说八道！”傅恒怒吼，猛然一掌将旁边的玉案掀翻，案上酒壶杯盏纷纷摔地，“贺敬统兵六千，怎会被一个新兵蛋子击溃？！他是蠢了吗？！”
亲卫吓得连连磕头：“属下所言句句属实，属下亲查军报，确已证实——”
傅恒双目赤红，整个人几乎要喷出火来。他胸膛剧烈起伏，心中震怒交加，一股强烈的羞辱感如火山爆发。
“这武阳……这个小杂种！”他咬牙切齿地怒道，“士别三日，当刮目相看？！狗屁！我倒要看看他能嚣张到几时！”
他缓步走向帅帐正中那幅川州地图，手指猛地点在郑南所在位置，咬牙道：“立刻传令，调集全军！本将军要亲自统兵出征，先灭了这所谓的靖乱军！我要将武阳——碎尸万段！”
“诺！”亲卫领命而去。
一时间，整个巴镇军营为之震动，号角隐隐，火光如龙，兵马整备的声音响彻夜空，一场风暴即将降临。
——
而在千里之外的郑南军营，却是另一番景象。
庆功宴的喧嚣方才退去，大帐内仍残留着酒香。武阳静坐于案前，眼神深邃，面前摊开的，是此次战斗的详细战报。
严林肃立一旁，低声说道：“主公，贺敬虽败，但我军也折损不少。阵亡八百四十六人，重伤者逾千。”
武阳微微点头，叹息一声：“若不是有轻甲赤军与佯败之计，这一仗，恐怕要付出两倍的代价。”
他神情庄重，缓缓起身，踱步至营帐一角，看向那面刚刚竖立起来的旌旗。
此时，一名士卒进帐，躬身道：“主公，三千俘虏已整编完毕，静候发落。”
武阳点了点头，眼神中闪过一抹冷静与果决：“是时候了。”
——
次日清晨，晨曦初照，天边泛出鱼肚白。
三千名俘虏，被整齐列队于中军营场。他们多是昨夜战败之将，身披破甲，神情或怨、或惧、或迷惘。
武阳穿一袭青铜战甲，腰佩龙纹剑，缓步走上高台，眼神沉稳、气势如山。
他望着台下，缓缓开口，声音不高，却穿透清晨雾气，字字铿锵：“你们，是潘峰、傅恒麾下败兵。有人会说你们是废物、是叛徒，是乌合之众。”
“但我不这样看。”武阳顿了顿，语气陡然沉重：“我知道，你们之中不少人是被逼参军，被迫为伍。你们未必愿为傅恒、潘峰那等荒淫无道之人效力。你们心中也有正义，也有怜悯，也曾恨过那些劫掠百姓的命令！”
他目光如刀，一一扫过众人：“今日，我武阳给你们一个机会——从今日起，愿意随我靖乱平叛，守护百姓者，留。愿意离去者，我不强留，我亲自发还盘缠干粮，你们走你们的路。”
“但！留下的，从此必须严守军规，违令者——斩！”
他拔出战剑，寒光一闪，斩落脚下一块青砖，语气坚定如山：“留下者，我视为兄弟；离去者，我亦不追，不辱不逼。”
台下一片寂静，仿佛所有人都被这番话击中心底。忽然，一人跪地高呼：“我李长风，愿随主公靖乱平叛，绝不再为奸贼卖命！”
接着，第二人、第三人接连跪地，声声如雷：“我愿留——誓死效忠靖乱军！”
“主公有大义，我等岂敢不归！”不足半个时辰，两千六百余人相继跪下，愿投靖乱军麾下。
武阳挥手：“起。”随后，令兵卒将这些人重新编入军队。
至于其余四百余人，武阳也未动怒。他命人发下干粮、银两，亲自送出营门。
那四百人之中，有人离去时频频回头，有人眼眶泛红，更有一老兵朝武阳一拱手，肃声道：“若有一日主公入大潘，我必归来效命！”
武阳负手而立，未语，只是微微颔首。
他知道，这一日，靖乱军不只是打赢了一场仗，更赢得了这些俘虏的信任。
