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齐亲王回到书房，便叫太监告知小梅姑娘自己要接见她。小梅战战兢兢想到齐亲王要接见自己非常激动。小梅姑娘得知能去见干娘，自是欢喜不已，赶忙精心收拾了些给秦淮的礼物。齐亲王再三叮嘱柳侧妃与李管家要将王府事宜打理得井井有条，随后便以去润州城查案为幌子，带着侍卫小罗小郭和小梅马不停蹄赶到润州城杏花村了。
几日后，齐亲王带着小梅姑娘踏上了前往杏花村的路途。一路上，小梅姑娘非常兴奋，想到自己卑贱的身份竟然能够和齐亲王一起出门，而且去看干娘满心期待，叽叽喳喳地说着与秦淮相处的过往。齐亲王却沉默寡言，心中满是忐忑，不知见到秦淮该如何面对。
终于到了润州城杏花村，他们犹如在茫茫大海中找到了灯塔一般，按照之前找到的信息，顺利找到了秦淮的家。齐亲王站在院门外，深吸一口气，然而映入眼帘的却是一片狼藉，整个院落仿佛被一场狂风暴雨席卷而过，乱七八糟的，屋顶和房屋都遭受了毁灭性的打击，宛如废墟一般。，
齐亲王派小罗去附近打听。竟然遇到了村长。
小罗恭敬地向村长行礼，询问起这院子主人秦淮的情况。村长叹了口气，说道：“前些日子，村子里来了一伙强盗土匪，烧杀抢掠无恶不作，这院子里的房子被一个叫做阿福的人烧毁了。赵大哥和赵大嫂被路过的马校尉还有赶来的村民所救。可惜赵大哥手臂受伤，赵大嫂因为大火毁容了。后来去了县衙报案，匪徒阿福自动投案后，在县衙的大牢自杀而死。而赵大哥夫妻回应天城赵大嫂老家了。
齐亲王听后，眉头紧锁，心中涌起一股怒火。小梅姑娘更是急得眼泪在眼眶里打转，拉着齐亲王的衣袖说：“王爷，咱们一定要救救干娘。”齐亲王安抚地拍了拍小梅的手，转身对小罗说：“小罗，这伙强盗如此猖獗，在这村子里犯下这般恶行，实在令人发指。阿福虽已自杀，但背后或许还有其他隐情，也不知这股土匪是否还有余孽流窜在外，危害百姓。你即刻去县衙一趟，找县令详细了解此案，看看卷宗上有无遗漏之处，还有调查一下阿福的背景，他是如何与这股土匪勾结，又为何单单对这院子下手。”
小罗领命，正欲转身离开，齐亲王又道：“再派人去寻寻那马校尉，他既然当时在场，或许知晓更多细节，看看能否从他那里得到新的线索。另外，赵成夫妻回了应天城，你也安排人去打听一下他们在应天城的地址，”
小罗点头称是，迅速离去。小梅一脸焦急地望着齐亲王：“王爷，那咱们现在能为干娘他们做点什么呀？这院子都成这样了。”
齐亲王看着眼前破败的院子，沉声道：“小梅莫急，待小罗传回消息，咱们再做下一步打算。这院子既然是被匪徒烧毁的，那我们便想法子重建起来。你若是放心不下，等小罗打听到他们在应天城的地址，我就先让人送些生活物资去应天城给你干娘。”
小梅吸了吸鼻子，用力点头：“好，我谢谢王爷。王爷，您说这世上怎么会有这么坏的人呢？干娘他们多好啊，怎么就遭了这样的罪。”
齐亲王轻抚胡须，目光中满是坚毅：“这世间总有恶人行凶作恶，但正义不会缺席。我定要将这背后的真相查个水落石出，你干娘一个交代，也还这一方百姓安宁。”
随后，齐亲王在院子里踱步查看，心中思索着各种可能。他深知，这看似简单的一桩土匪恶行，背后或许牵扯着更为复杂的势力与利益纠葛。他暗暗下定决心，无论有多困难，都要揪出所有相关之人，让他们受到应有的惩处。而此刻，整个村子也因这伙土匪的恶行陷入了阴霾，齐亲王希望自己能成为那驱散阴霾的人，还村子往日的平静与祥和。
齐亲王匆匆赶到县衙，费尽周折见到了县令。从县令口中得知，匪徒阿福投案时神情正常，并未交代太多关于土匪团伙的信息，只称自己听说他们夫妻在王府当过差，认为有些钱财。所以才一时糊涂才犯下罪行，随后便在大牢自尽。县衙的仵作验尸后确认是自杀无误，但并未从阿福身上发现有价值的线索，整个案件的调查就此陷入僵局。
齐亲王仔细查阅了卷宗，发现除了阿福烧毁院子、赵大哥夫妻受伤的记录外，还有一条关键信息：案发当日，有人在村子附近看到一辆马车，而且院落还发现有柴油的痕迹，一看就不是一个人犯罪，而是多人团伙作案。可惜当时村民惊慌失措，未能看清，也不知马车与土匪之间究竟有何关联。
接着，齐亲王又四处打听马校尉的下落，终于在军营里找到了他。马校尉匆匆赶来，见到齐亲王，赶忙行礼。齐亲王抬手示意他免礼，急切问道当时情况，马校尉回忆说，事发时他恰好路过村子，听到呼救声赶来帮忙。他隐约看到有几个穿黑衣服的人似乎在撤退，而且这些黑衣服的人训练有素，不像是普通的流寇，更像是有组织、有预谋的团伙。
马校尉还提及，他远远听到其中一个黑衣人小声嘀咕“上头交代的任务不能搞砸”，似乎是在执行某个重要人物的命令。另外，他注意到黑衣人中有一个人脸上戴着面具。
齐亲王又不放心秦淮伤势。跟马校尉打听说“马校尉，赵成夫妻伤势究竟如何？你来跟我详细说说？”马校尉说“赵大嫂夫妻被我们送到邻村的医馆，赵大嫂脸上留下两道长的疤痕，想来日后恢复起来恐怕不易。赵大哥手臂受伤，所幸并无大碍，大夫诊治后说调养些时日便能康复。等马校尉说完齐亲王就离开了军营。由于齐亲王此次出行隐秘，并未告知当地官员，故而齐亲王特意叮嘱马校尉切不可将自己的真实身份泄露给他人。，
齐亲王与小梅、侍卫小郭商议道：“且先去那杏花村寻一家客栈住下，待侍卫小罗打听到秦淮夫妻在应天府的住址，再前往应天城。”
