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“听说他们把罗刹人打跑了，黑龙江那边全收回来了。”
“伊犁那边罗刹人磨刀霍霍的，这下可有指望了。”
队伍在迪化补充了粮秣驮马，休整两日，继续赶路。
从迪化往西，经昌吉、呼图壁、玛纳斯，一路都是旧朝屯田的地方。
沿途村庄稀疏，但每隔几十里，就有一个兵站或粮台。
阳历1859年1月2日，队伍抵达库尔喀喇乌苏。
这里是伊犁将军府的直辖范围。
守城的参将是个蒙人，名叫巴图尔。
他一见哈布齐贤，便大步迎上来，两人紧紧拥抱，用蒙语叽里咕噜说了好一阵。
然后走到佐湘阴身前，单膝跪地，用带着西域口音的官话说道：
“巴图尔，愿为夏军效力！”
佐湘阴扶起他，问起伊犁那边的情况。
巴图尔的脸色暗淡下来：
“大帅，扎将军……身体不太好了。
秋天就开始咳血，硬撑着没倒。
罗刹人的骑兵骚扰得厉害，城里人心惶惶。
你们再不来，我怕……”
他没说完。
但佐湘阴已经听懂了。
“还有多久能到伊犁？”
“正常走还得二十几天。但前头晶河那边，雪特别大，怕是……”
“不管多大，走。”
休息一日，队伍继续西行。
晶河果然难走。
这里的雪比别处厚得多，一脚踩下去能没到膝盖。
士兵们轮流在前面，用工兵铲开路。
过了晶河，便是绥定、惠宁，最后是惠远。
1月30日，农历腊月廿八。
伊犁城到了。
伊犁城建于乾龙二十八年，是伊犁将军驻地，也是整个西域的军政中心。
城周长九里，城墙高三丈有余，全部用黄土夯筑。
城墙上设有敌楼、角楼、垛口，每隔五十步便有一座炮台，黑洞洞的炮口指向四野。
此时正值隆冬。
伊犁河已经封冻，河面像一条灰白的缎带，蜿蜒在城南山脚下。
河北岸的惠远城静静卧在雪原之上，城头的旗帜在寒风里猎猎作响。
那旗帜还是旧朝的黄龙旗，已经被风撕成条状，却仍然倔强地飘着。
佐湘阴在城门前勒住马。
望着这座城池，望着城墙上那些斑驳的痕迹，
想起这两个多月的艰苦跋涉，心中感慨万千。
刘蓉跟在他身后，喘着粗气，苍白的脸上满是疲惫，眼睛却亮晶晶的。
哈布齐贤催马上前，低声道：
“大帅，扎大人在府里等着呢。”
佐湘阴点点头，一抖缰绳，马蹄踏过积雪，进了城。
城内街道宽阔，两旁是整齐的兵房、衙署、仓库。
因为是腊月二十八，年关将近，街上有些年货摊子，卖着牛羊肉、干果和从内地运来的砖茶。
摊主们看见这支穿着黄色军服的队伍，都停下手中的活计，好奇地张望着。
几个玩雪的小孩，跟在队伍后面跑，一边跑一边喊：
“新军来啦！新军来啦！”
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（今天除夕，乌鸦祝各位大佬新年快乐，马年行大运，万事顺心！）
