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最后一行，是刘蓉自己加的评语：
“旧朝覆亡，不受敌诱，遣使通夏。大节不亏。”
萧云骧默然读完，将册子轻轻合上。
怪不得佐湘阴等不及他来，先奔哈密去了。
他抬眼，望向刘蓉苍白的脸：
“孟容，替我找两个向导。我要即刻赶赴哈密。”
刘蓉看了眼窗外。
时近正午，天光却愈发暗沉。西北天际压着层层铅云，边缘泛出奇异的铜锈色。
“总裁，眼看要下大雪了。今日就走？”
萧云骧拍了拍膝上那叠文报，轻叹道：
“军情如火，等不得了。”
刘蓉没再劝。他躬身一揖，转身掀帘出去。步伐不快，却很稳。
一个小时后，萧云骧一行用罢饭食，马匹喂足草料，水囊重新灌满。
刘蓉回来了，身后跟着两个中年汉子：
高鼻深目，皮帽皮袍，脸膛被风沙磨成古铜色，腰间别着短刀与火镰。
“这两位是跑西域的老把式，”
刘蓉侧身引介，
“走星星峡、过哈密、到迪化，闭着眼都迷不了路。总裁只管跟着他们走。”
萧云骧点头，正要道谢，目光却落在刘蓉身上。
他不知何时换了一身装束：
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羊皮帽压到眉际，羊皮袄裹得严实，足蹬厚毡靴，腰间还别着一个小小的牛皮文书匣。
萧云骧愣了愣，随即笑起来：
“孟容，你也要去？”
刘蓉也笑，苍白的脸上，难得泛起淡淡血色。
他没有直接回答，只抬手指向嘉峪关雄伟的关楼，轻声吟道：
“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”
他顿了顿，语调平缓，并无慷慨激昂：
“总裁尚不惧风雪，万里跋涉，为国奔波。
我刘蓉一介书生，跟着走一程，又算什么？
玉门关还在西边。”
萧云骧望着他瘦削的身子，终究没说出劝阻的话。
“那便同行。”
出嘉峪关，西行不过四十里，雪下来了。
起初是细碎的霰粒，打在脸上如砂砾；
俄顷转为鹅毛片，铺天盖地倾泻而下。
天与地的界限被抹去，前路、远山、戈壁，尽数溶入白茫茫的混沌。
风从北方高原席卷而来，卷起雪沫，如刀如锯，割面生疼。
敬翔策马靠过来，扯着嗓子喊：
“总裁，雪太大，是不是寻个地方避一避？”
萧云骧摇头，抬鞭指着前方——其实什么也看不见。
“走。不必停。”
好在佐湘阴筹备西征，已将沿途补给网铺开。
安西、柳园、星星峡……每隔百里，便有夏军设立的转运站。
土坯房，木栅栏，屋顶烟囱日夜飘着炊烟。
守站的老兵见风雪里驰来夏军马队，不等问话，已推门迎出，拎着滚烫的茯茶，端出刚出笼的馍馍。
众人下马，跺掉靴上冰碴，手捧热茶暖了半晌，才觉僵硬的指节渐渐活泛。
刘蓉每到一站，便从文书匣中取出地图，请向导核对方位，用铅笔细细标出已行里程。
他手冻得发红，握笔却依旧平稳。
“总裁，按这速度，再走八天，可到哈密。”
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