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步兵则控扼要道，配合官府，安抚人心。
他们穿越戈壁边缘，涉过河流。
在秋高气爽的九月，先后以极小代价，收降了土谢图汗部、车臣汗部、札萨克图汗部等主要部族。
库伦的喇嘛庙宇上空，乌里雅苏台的官署门前，相继升起了夏府的赤旗。
至此，旧朝全盛时期所宣称的草原疆域，已尽数归于夏府治下。
而罗刹国数十年来对远东的渗透，多是沿着河流进行。
他们的据点，如尼布楚、赤塔、乌兰乌德，皆如藤蔓上的瓜果，缀在色格楞河、鄂嫩河等黑龙江上游水系的沿岸。
这些据点驻军稀少，多者如乌兰乌德，亦不过四百余人。
倚仗火器之利与旧朝的羸弱，方能长久盘踞。
既已底定喀尔喀，李绣成果断挥师北进。
恰克图的边市木栅、尼布楚残旧的木堡、赤塔的哨所、乌兰乌德略显规模的屯镇……
夏军如同秋风扫落叶，至十月初，将北海以东、原属喀尔喀领地内的罗刹据点，逐一拔除、光复。
守军的抵抗，在绝对优势的兵力与火力面前，迅速瓦解。
罗刹驻军、商贾、移民、流放犯、哥萨克，或死或逃，向北退往他们在此区域最后的、也是最重要的堡垒——伊尔库茨克。
伊尔库茨克，是罗刹国经营东鲜卑雪原的心脏。
它位于北海西南端，安加拉河与伊尔库特河交汇之处。
而在华夏旧籍与边民口中，它则被叫作“鄂尔口城”。
此城始建于哥萨克探险时代，历经百年经营，已成罗刹在远东的政治、经济与军事中心。
有人口两万余人，驻军两千，筑有坚固的棱堡式堡垒。
这里是罗刹国东西伯利亚军政总部，对华贸易总转运站，流放犯人集中地。
就在第三军准备向鄂尔口城进发时，凛冽的寒风自北极席卷而下。
今冬第一场雪，不期而遇地提前飘落。
气温骤降。
来自南方的士兵们，即使已换上厚重棉衣，依旧被这彻骨的寒冷所震慑。
骡马喷出的气息瞬间凝成白雾，枪械的金属部分冷如寒冰。
多龙阿对李绣成劝谏道：
“军长，这场雪只是个开头。
不出半月，大地就得彻底封冻，河面结冰都能跑车马了。
到时候咱们要是还被拖在坚城底下，补给一断，那麻烦可就大了。”
李绣成驻马北望，沉默良久。
他麾下尽是百战精锐，攻城拔寨，自有信心。
然天地之威，非人力可抗。
若大军被困于这苦寒绝域，莫说攻城，自保亦成问题。
李绣成不得已，只得令大部队撤回恰克图、库伦等预设的冬营。
北面光复的据点，只留少量骑兵与本地民兵驻守，严防罗刹人反扑。
军令如山。夏军虽有不甘，也只得撤离了北海之滨，
将尚未触及的鄂尔口城，留在了身后漫天的风雪之中。
正是因为这早至的冬雪，罗刹国得以保住了他们在鲜卑雪原中部最后的，也是最重要的据点。
自此，从黑龙江口的庙街，到北海之滨的鄂尔口城，
绵延数千里的战线上，夏府与罗刹国之间，因这1858年提前降临的冬季，大规模的军事行动，被迫告一段落。
这个冬天，对双方而言，都是喘息与蓄力之时。
罗刹国遭此夏府北伐的突袭，其经营东部多年的据点网络被悉数连根拔起，
其原本打通的太平洋通道，又被重新堵上。
消息传回，震动了圣彼得堡。
他们一边向远东增派兵力、调运物资；
一边在外交上，对欧陆各国大肆渲染“黄祸”威胁，试图寻求支援或干预。
而夏府这边，则忙于巩固新收复的辽阔北疆。
推行新政、移民实边、设置州县、编练国民警卫队与民兵、修建道路驿站。
并全力筹备来年开春所需的巨额物资——粮食、弹药、被服、药品等。
战火暂时停歇。
但所有人都知道，这沉默的冬日，不过是更猛烈风暴来临前的序幕。
双方都在舔舐伤口，积蓄力量。
等待着冰河解冻、草长莺飞的季节，在那片广袤的土地上，再决高下。
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（注：1、北海：贝加尔湖；内蒙：内札萨克；外蒙：外札萨克/喀尔喀。
2、后面作者有话说有作战附图，有兴趣的小伙伴可以去看。）
