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他看向沈、梁二人,目光中带着一种肯定:
“僧王如今正值用人之际,帐下尤其缺的,就是像你们这样,真正与西贼打过硬仗、熟知其战法的将领。”
“待朝中事了,本帅可亲笔修书一封,向僧王力荐二位。”
“以二位之能,在僧王麾下谋个前程,绝非难事。”
这时,一旁的昆寿也适时接口,语气笃定:
“若二位不愿在中原与捻匪纠缠,也另有去处。”
“晋省绿营提督隆安,乃是本官的外甥。他上任未久,手下正缺真正能打仗、能练兵的干才。”
“老夫亦可修书一封,荐二位前往晋省。有老夫这层关系在,隆安必不会亏待了二位。”
“晋省远离南方是非之地,亦可安稳度日。”
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穆克德讷微微颔首:
“我与昆军门,言出必践。”
“安置你们这点事,于我二人而言,不过是一封书信,几句嘱托而已,算不得什么难事。”
“是去僧王处博取功名,还是去隆安那里求个安稳,你们自行斟酌。”
这番实实在在的承诺,如同最后一道洪流,彻底冲垮了沈棣辉和梁定海心中,残存的顾虑与负罪感。
在这等级森严、满汉畛域根深蒂固的旧朝官场。
他们这等汉将,很多难于登天的事,在穆克德讷、昆寿这等旗人贵胄眼中,或许真只是一句话的事。
虽然心中难免泛起一丝身为汉人的悲哀与不忿,但那又如何?
至少,眼前这两位给出了实实在在的生路。
无论是投奔僧格林庆,还是去晋省依附隆安,虽然是人生地疏,要一切从头来过。
但总好过不日身首异处,累及家小!
此刻低头,只为不死!
人若死了,万事皆休!
什么恩义,什么节操,在生存的本能面前,都显得苍白无力。
两人再次对视一眼,这一次,眼中只剩下一种认命后的顺从。
“卑职……愿听从大帅和军门安排!”
沈棣辉躬身抱拳,语气坚定。
“定海也一样!全凭二位大人做主!”
梁定海连忙跟着表态,声音洪亮。
穆克德讷脸上,终于露出一丝真正的、带着满意的笑容。
“好!既如此,便按前番商议的办。”
“你们即刻回去,安抚好督标营,稳定军心。准备……迎接西军入营受降。”
“嗻!”沈棣辉和梁定海齐声应道。
两人再次向穆克德讷和昆寿行了一礼,这才转身,掀开那层薄薄的青纱帐帘,走了出去。
帐外,午后的阳光依旧刺眼,炙烤着岭南大地。
梁定海长长地、畅快地吐出了一口浊气,仿佛要将胸中所有的憋闷和恐惧,都吐出去一般。
他压低声音,带着劫后余生的庆幸:
“大哥,总算……总算有条活路了!”
沈棣辉没有立刻回答。
他微微眯起眼,适应着外面强烈的光线,目光复杂地看向远处,西军阵地那隐约飘扬的赤色旗帜。
眼神中有茫然,有解脱,也有一丝难以言喻的失落。
最终,他只是从喉咙里,低低地应了一声:
“嗯。”
那声音轻得,仿佛连他自己,也未曾听清。
绿营投降的最后障碍,被彻底清除。
穆克德讷旋即再次派出信使,手持正式文书,与西军洽谈投降的具体细节。
七月十日,也就是不列滇军在石头岗,放下武器的同一日。
花县城外,两万三千余名绿营及八旗官兵,在各自将领的带领下,走出营垒,向西军交出了手中的枪炮旗帜。
西军信守承诺,未加刁难与屠戮。
在逐一登记造册,核定身份之后,便发以证明,依约将他们分批放归。
至此,岭南大地上,最后一股成建制的、能够勉强与西军抗衡的力量,也烟消云散了。
一个旧时代,在这片湿热的岭南大地上,缓缓的落下了帷幕。