第535章 图穷匕见（2/2）

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“三，急召陈桂籍！令他统率五千团练，全员戒备，整军备战！”

“四，将此军情抄录，速送包麟爵士，请不列滇人共商对策！”

然而，一切都太晚了。

命令发出的第二天清晨，露水未干。

一名守城千总，连滚带爬冲进签押房，面无人色，声音抖得不成样子：

“制……制台！城东……增城方向，西贼杀来了！至少上万人！”

叶明琛在亲兵簇拥下，急匆匆登上北门城楼。

放眼望去，晨光熹微中，大队身穿黄色军服的西军士兵，如同一条蜿蜒的巨蟒，正从城东赶来。

他们的前锋部队，已在城北十里处的三元里、柯子岭一带，从容不迫地展开队形。

他们没有立刻攻城，而是挥动铁锹，开始挖沟筑垒，构建炮位。

意图赤裸而凶狠：

直接切断五羊城与花县前线的所有联系，掐断联军的后勤命脉与退路！

紧接着，更有细作冒死缒城而入，带来了几乎令人窒息的消息：

另一大股西军，自三水出发，并未转向省城，而是径直北上，像一把索命的尖刀，直插花县战场的侧后！

至此，萧云骧的全部谋划，终于图穷匕见。

一张精心编织的巨网，已彻底收拢。

叶明琛与闻讯赶来的包麟爵士，在城楼上并肩而立，相顾无言。

两人都从对方眼中，看到了无法掩饰的震惊，以及近乎绝望的恐慌。

直到此刻，他们才恍然惊觉。

前番西军所有的“分兵掠地”、“大营空虚”，乃至“瘟疫横行”、“贼王病重”，全是诱饵！

目的就是将联军的精锐主力，诱出坚城，聚歼于野外！

“好一个萧贼……好一招请君入瓮……”

叶明琛望着城外蔓延开的土黄色阵地，喃喃自语，声音嘶哑。

省城，此刻已成空壳。

所有能战的机动兵力，都已投往花县。

城内仅剩陈桂籍麾下五千团练乡勇，以及千余士气低落的绿营兵。

守城尚且战战兢兢，若想出城野战，解前线之围，无异于痴人说梦。

只怕城门一开，城外虎视眈眈的西军，便会趁势夺城！

不列滇方面，所有陆战力量，包括那一千多海军陆战队，已全部投入花县城外。

难道要让皇家海军那些宝贵的水手、炮手、轮机兵，抛弃他们倚仗的巨舰利炮，拿起步枪刺刀，上岸与如狼似虎的西军步兵肉搏？

这简直是拿帝国的荣耀开玩笑！

即便他们肯，区区两千余人手，又如何突破西军严阵以待的坚固防线？

思前想后，唯一可能扭转战局的外力，只剩下濠镜澳，那七千余高卢陆军了。

叶明琛命陈桂籍在城内大肆张贴告示，紧急招募青壮乡勇，哪怕只为虚张声势，壮壮胆气。

随后，他便与面色铁青的包麟爵士一道，匆匆赶往城内的高卢领事馆。

领事洛朗的态度，与他们上次会见时，已是天壤之别。

无论叶明琛，如何剖析唇亡齿寒的道理，包麟如何以帝国信誉担保，许诺事后重谢。

甚至当叶明琛，几乎咬牙许出天文数字的军费承诺时。

洛朗仍然悠闲地晃动着杯中红酒，金丝眼镜后的目光，带着一丝居高临下的怜悯，仿佛在看两条在岸上扑腾待死的鱼。

“亲爱的总督阁下，包麟爵士，”

他放下酒杯，双手优雅地一摊，做出一个爱莫能助的姿态，

“我深切理解二位眼下的困境。但是，我国皇帝陛下，已有明确谕令抵达远东。”

“严禁我军与西军发生任何形式的冲突，以免破坏高卢国与西王府之间……嗯，非常融洽的友好关系。”

他话锋一转，语气变得“沉重”：

“况且，目前安南局势持续紧张，屡屡发生迫害我高卢传教士的恶性事件。”

“驻濠镜澳的陆军部队，已接到命令，即将登舰，在海军配合下，南下岘港，以保护我国在安南的合法权益与侨民安全。”

“军队开拔在即，实在无力再北上支援。”

总之一句话：借兵？绝无可能！

叶明琛的心，直直沉了下去，坠入深不见底的深渊。

他彻底明白了。

精明的高卢人，眼见战局逆转，西军胜券在握，联军败局已定，便毫不犹豫地选择了袖手旁观，甚至乐见其成。

指望他们为了不列滇人和自己，去与风头正劲的西军拼命？

这是何等的荒唐！可笑！

包麟爵士的脸色，同样难看至极。

他太清楚两国的明争暗斗，高卢人巴不得看不列滇人，在远东栽个大跟头。

此刻让他们出手相助？无异于与虎谋皮。

以两国数百年来的“友谊”而论，对方此刻没有落井下石，便已算仁至义尽了。

最终，两人只能带着满腹的失望，默默转身，离开了那间充斥着红酒与香水气味的客厅。

身后，高卢领事馆厚重的大门，“哐当”一声沉重地关上，清晰地隔断了最后一丝希望。

城外的西军阵地上，炊烟袅袅升起，士兵身影隐约晃动，显得从容不迫，好整以暇。

而城内的总督衙门，却已彻底被惶惶不可终日的巨大恐惧所吞噬。