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所谓“洪兵”，即前几年在岭南声势浩大的天地会分支，实为一群活不下去的穷苦人，聚义而起。
最终被总督叶明琛残酷镇压，残部或逃或死，被杀得人头滚滚。
本就出身天地会的敬翔，闻言鼻子一酸，重重点头：
“是！我们是洪兵。这次，我们带着大部队，回来了！”
那孩子咽下口中的饼，继续怯怯地追问，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：
“那……你们还会走么？能不能打下五羊城，将那个屠夫大官杀了，替我们爹娘报仇？”
敬翔猛地别过脸，用力抹了把眼睛，随即从众警卫马背上，搜罗出数十张大饼，给每个孩子手里，都塞上三四张。
他声音洪亮，却带着难以抑制的哽咽：
“这次，我们不走了！不光要打下五羊城，还要把这吃人的世道，彻底翻转过来！”
说罢，他再不敢看那孩子的眼睛，几乎是逃也似的匆匆上马。
马队再次出发，滚滚向前。
那些紧紧抱着大饼的孩子，目送着队伍离去。
有几个孩子，下意识地跟着马队奔跑起来，却因路滑且赤脚，接连摔倒在泥泞里。
隐隐约约间，风中还送来那个领头孩子带着哭腔的呼喊：
“你们……一定不要再走了啊——！”
萧云骧脸色铁青，不自觉地勒紧缰绳，放缓马速。
他望向身旁的李竹青和陈钰成，声音低沉而坚定：
“五羊城必须打下来。叶明琛那个屠夫，必须吊死。否则，我们对不起的人，就太多了。”
李竹青神情冷然，雨水顺着他斗笠的边缘，不断滑落。
“岭南之地，乃我天地会根基最深、会众最多，反抗亦最激烈之地！亦是遭清妖屠戮最重之地！”
“这数百年积欠的血债，到了该清算的时候了。”
他随即稍缓情绪，压低声音，对萧云骧补充道：
“大王放心，军情局的弟兄们，多年经营不曾懈怠。各地堂口的香主、红旗，大多都已通过气。”
“只待时机成熟，便可里应外合。后面，还有好戏可看，请大王耐心等待。”
萧云骧微微点头，心中明了。
军情局在岭南经营已久，无论是对旧朝官将的暗中策反，还是对各地会社力量的联络整合，都投入了巨大的心血和人力物力。
李竹青作为军情局的实际主事者，此番随行，重要任务之一，便是启动这些深埋地下的暗桩，在关键时刻，予敌致命一击。
此后，一行人未再进入任何村寨，只是顶着斗笠蓑衣，沿道路继续奔驰。
沿途偶遇的小股清军溃兵，与乡勇团练，见到这支近千人的精锐马队，皆避之唯恐不及，无人敢上前寻衅。
不到半日，队伍便抵达了此行的目的地——位于北江清远府段的险要之地，石角峡谷。
北江河道在此骤然收缩，形成一道不足百米宽的S形急弯。
两岸是高达三十至五十米的石灰岩峭壁，因常年风雨侵蚀和江水冲刷，岩壁斑驳嶙峋，极为陡峭。
时值雨季，江水暴涨，湍急的水流在此如同被激怒的巨龙，咆哮翻腾。
裹挟着泥沙断木，猛烈拍打着两岸崖壁，发出雷鸣般的轰响，溅起数米高的浑浊浪花。
江心处暗礁丛生，漩涡隐现，大型船只行至此处，必须减速缓行，小心翼翼地迂回通过。
此地，正是北江连接五羊城与韶州府的咽喉航道，战略地位至关重要。
若能牢牢锁住此地，便可有效阻止不列滇那些浅水炮舰溯江而上，威胁西军漫长的后勤补给线。
众人纵马来到江边的石角镇。
此处为峡谷出口，江面豁然开朗，扩大到四五百米，水流速度也随之减缓。
小镇已被西军第四军第十二师的一个旅，先行占领。
师长廖阿发，正亲自指挥军属工兵团，冒着小雨，在江面上紧张作业。
他们利用征集来的木船，满载巨石，航行至预定位置后，将石头沉入江中。
以此构筑人工暗礁，阻塞航道。
另有一批工兵，在已石垒区域附近的水面上，忙碌地布设着各种水雷。
年方十九的陈钰成，经多年的军旅生涯，已将他锤炼得远超同龄人。
往日的少年俊美脸庞，已被风霜之色取代。
下颌刻意蓄起的短须，为他增添了几分沉稳干练。
雨水打湿了他的眉发，他却浑不在意。
目光扫视过江面上繁忙的作业场景，眉头微微皱起。
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