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梅鼎毕竟是历经宦海浮沉的人，深知此时慌乱毫无益处。
于是强迫自己深吸一口气。冰凉的空气灌入肺腑，激得他心神一凛，那狂跳的心终于稍稍稳住，也让他开始冷静的思考起诸般可能来。
他将声音压得极低，带着一丝沙哑：
“任掌柜……任兄，沈幼丹，他真的……真的归顺了你们？”
仍带着最后一丝难以置信。
沈保桢，林公的女婿，世代清誉的沈家子弟，科甲正途出身的翰林，竟也会走上这条路？
任刚微微颔首，语气肯定：
“梅大人还是叫我掌柜便好，人多嘴杂，还是这个称呼方便。”
随即，他将沈保桢如何被骆秉彰派遣，潜入西军大营意图行离间之计，如何被西军识破扣下，期间西军如何以礼相待。
之后骆部战败，沈保桢又如何被西王萧云骧亲自出面，剖析时局，展示新政蓝图，最终使其心悦诚服，诚心归附的过程，原原本本叙述了一遍。
其间细节清晰，时间地点人物俱全，不由得人不信。
梅鼎听着，目光再次落到手中信纸上。
笔迹确是沈保桢亲笔，所述前因后果，与任刚之言严丝合缝。
尤其是信中提及二人曾探讨过的“通经致用”主张，外人绝难知晓。
至此，他已信了八九分。
想到沈保桢身为林公女婿，背景深厚，科甲清流，竟也被骆秉彰，当作可随时舍弃的棋子，行此险计，几近送死；
再想到自己，却因荒诞不经的乩语判词，被叶明琛强推到这风口浪尖，日日与死亡为伴。
一股物伤其类的悲凉之感，夹杂着对自身处境的愤懑，涌上心头。
这腐朽朝廷，这荒唐用人，究竟还值不值得效忠？
然而，要他立刻点头投降，却仍是千难万难。
两道沉重的枷锁禁锢着他：
其一，父母妻儿，阖族亲眷皆在福州老家，一旦他降了西军，家族立时便有灭顶之灾；
其二，叶明琛虽命他为守将，实则兵权并未交付。
那个名为副手、实为掌军的叶长盛，乃是叶明琛的族侄。
关上一营绿营兵，几乎全由其一手掌控。
叶总督用他梅鼎之名应和乩示，借其“命格”安军心，却从未真正信任过他，更未给予实权。
此刻要他献关，他根本无力做到，稍有异动，恐怕先被那叶长盛拿下问罪。
任刚见他久久沉吟，眉头紧锁，面露难色。
以为他顾虑前程待遇，或怀疑西军诚意，便又从牛皮信封中取出另一张纸，神色郑重递过去。
“梅大人，此乃我家大王亲自写与您的书信，请您过目。此信足以表明我方的诚意。”
梅鼎有些茫然地接过，目光落在信笺上。
信是以西王萧云骧的口吻书写，言辞亲和诚恳。
信中言道，得沈保桢举荐，知梅鼎乃务实干才，精通钱粮民政，且不喜兵事，强令守关实乃明珠暗投。
若肯归顺，可按西王府规制，接受职前培训，熟悉新政运作。
之后便可派往后方已稳固的川、湘、鄂等省，择一知府出缺的州府任职，一展所长。
信中字迹俊秀典雅，显是王府文书代笔，但信末那个鲜红夺目的“西王萧云骧”印鉴，透着一股权威。
