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苦心构建的谈判策略、对局势的判断，乃至个人的职业声誉，都在这一刻被抽得粉碎。
愤怒与失望交织着涌上心头，随之而来的却是手脚一阵发凉，那是意识到大势已去的无力感。
“这个彻头彻尾的蠢货！”
密迪乐终于忍不住低吼，罕有失态地将拳头砸在报纸上，
“他根本不明白！他把我们所有人，都逼到了悬崖边！”
包麟爵士快速翻阅着其他报纸，脸色愈发阴沉。
舆论的火山已然喷发，民意的狂潮，绝非他一个驻华公使所能压制。
可以想见，沪上那些嗅觉敏锐的各国报馆，早已将消息发往全球。
要不了多久，此事便会成为伦敦俱乐部，和议会大厅里最炙手的话题，再也无法遮掩。
伦敦将承受的压力可想而知——议会里的反对党必将借此发难，那些一贯鼓吹炮舰政策的报纸，更会煽风点火。
密迪乐喃喃自语，又像是在向包麟做最后的陈情：
“爵士，若能正常交往，我们的机器、技术、铁路，甚至军舰等，都可以卖给他们。”
“他们渴求技术，我们则能开拓市场，这里本有共同的利益。我们完全可以在关税、准入条件上慢慢谈。”
“这些长远的、实实在在的利益，难道不比胜负难料、代价高昂的战争更可取吗？
“即便我们赢了，难道还能把那片广袤的华夏内陆变成又一个印度吗？”
包麟闻言，缓缓摇头，面色凝重。
这片土地上的内战，其酷烈程度远超常人想象。
以百万计的人口消亡，于这个古老帝国而言，只是史书上寥寥几个字。
不列颠若贸然卷入，纵使将十数万陆军的血流干，也未必能占到什么便宜。
华夏终究不是印度，那是一个用三千兵力，就能控制的神奇国度。
但在这里，面对亿万之众与深厚的文明根基，同样的策略，无异于自陷泥潭。
正当他思虑重重，只听得密迪乐越说越激动，压抑已久的思绪，终于倾泻而出。
“我们可以扶持旧朝，甚至那个‘神国’，让他们去内斗、去消耗。”
“再拉上所有在这里有利益的国家，甚至可以扶植东边那个岛国，当作我们在远东的代理人。”
“可以在文学、法学、哲学等领域充分吸纳他们的留学生。以西王府对人才的渴求，这些人学成归国必受重用。”
“十年、二十年，潜移默化，足以改变一代精英的头脑。到那时，他萧云骧再强硬，又能与整个精英阶层为敌吗？”
“为什么非要现在打？万一战败，岂不是正好送给他一面凝聚人心的旗帜？”
“一旦这四万万人真正醒过来，拧成一股绳，以其体量之巨，谁还能轻易从中渔利？”
他将多日苦思的制衡之策尽数倒出，脸上交织着愤懑与不甘。
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（注：包麟者，包令也。）
