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“殿下，在我离开之前，能否让我亲眼见一见我们的人？查尔斯准将，以及其他所有还活着的官兵。”
“我必须亲眼确认他们的状态和处境，这是我作为外交官的责任。”
萧云骧闻言站起身来，推开房门。
一直安静记录的赵烈文，适时递上刚刚写定的谈判细则。
萧云骧取出西王大印，蘸了朱砂，郑重压于纸末，发出清晰一声轻响。
“可以，我这就派人带你们去。”
他语气平和，仿佛方才那番激烈交锋从未发生。随即又将那纸文书，递向密迪乐。
“密迪乐先生，这是我方对此次谈判的正式回复。请您收好，也算有个凭据，方便您回去复命。”
“至于英文版本，”他微微一笑，态度转为和蔼，向对一个老友一般，
“您身为汉学大家，自行翻译应当不在话下，也省得我这边再费事。”
密迪乐伸手接过，仔细看去。纸上果然以端正楷书，写明索要310万银元的条款，分文不差。
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他不再多言，将文书仔细折好收进内袋。随后仿照华夏士人之仪，向萧云骧拱手告别。
萧云骧亦敛容，郑重回以一模一样的拱手礼。
“仲卿，”他转向候在门边的李竹青，“你安排人，带领事先生和赫德先生去军牢，看看他们的人。”
“然后再回来，我们继续议事。”
“是，大王。”李竹青躬身领命，对密迪乐做了一个“请”的手势。
待几人脚步声彻底消失在廊外，书房里只余萧云骧与赵烈文二人。
萧云骧背着手，垂首不语，只在青砖地上缓缓踱步。
方才谈判的每一句交锋、每一个条件、对方每一个细微的神情变动，皆在他心中，反复回放、推演、审视。
这一切绝非一时冲动，更非年少气盛的狂妄。
自那日击败联合舰队、江面硝烟尚未散尽，他立于马当山顶远眺之时，便已萌生此意。
之后又与佐湘阴、赖汶光数次合计，推演多种可能。
今日这番看似张狂的言行，不过是这盘棋中落下的第一子。
不多时，李竹青脚步匆匆，去而复返。
他掩上房门，忍不住压低声音向萧云骧问道：
“大王，您这是……打算给不列滇人下套了？这条件，他们怎么可能答应？”
萧云骧哑然失笑，转头反问：“你从哪嗅出味道的？我可什么都没跟你说。”
这一谋划，此前他只同佐湘阴、赖汶光两位军事负责人深入商议。
三人达成一致，方有今日这般看似不可理喻的强硬。
除此以外，他未向任何人透露——包括李竹青。
李竹嬉皮笑脸地凑近：“您今日这架势，跟往常大不相同。事出反常必有妖。”
“按您的脾气，越是寸步不让、蛮横无理，倒越像是……背后藏着算计。”
萧云骧点了点头，并未否认，只微微一笑：“这主意成形不久，还没顾上跟你细说。”
李竹青眼睛一转，又凑近些：“大王，前番被我们揍过一顿的那个《北华捷报》记者，叫威廉·埃默森的，这回也跟来了。”
“要不咱找个由头，再揍他一顿？这样，岂不是更能激怒不列滇人？”
萧云骧听罢，竟真的思索片刻，但最终还是摇头。
“不必，这料下得已经够猛了。”
“去请高卢国那位爱德蒙先生来吧，”
他吩咐道，声线已恢复往常的冷静，“等议完正事，我再同你细说。这场戏——才刚开了个头。”
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