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“殿下,在我离开之前,能否让我亲眼见一见我们的人?查尔斯准将,以及其他所有还活着的官兵。”
“我必须亲眼确认他们的状态和处境,这是我作为外交官的责任。”
萧云骧闻言站起身来,推开房门。
一直安静记录的赵烈文,适时递上刚刚写定的谈判细则。
萧云骧取出西王大印,蘸了朱砂,郑重压于纸末,发出清晰一声轻响。
“可以,我这就派人带你们去。”
他语气平和,仿佛方才那番激烈交锋从未发生。随即又将那纸文书,递向密迪乐。
“密迪乐先生,这是我方对此次谈判的正式回复。请您收好,也算有个凭据,方便您回去复命。”
“至于英文版本,”他微微一笑,态度转为和蔼,向对一个老友一般,
“您身为汉学大家,自行翻译应当不在话下,也省得我这边再费事。”
密迪乐伸手接过,仔细看去。纸上果然以端正楷书,写明索要310万银元的条款,分文不差。
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他不再多言,将文书仔细折好收进内袋。随后仿照华夏士人之仪,向萧云骧拱手告别。
萧云骧亦敛容,郑重回以一模一样的拱手礼。
“仲卿,”他转向候在门边的李竹青,“你安排人,带领事先生和赫德先生去军牢,看看他们的人。”
“然后再回来,我们继续议事。”
“是,大王。”李竹青躬身领命,对密迪乐做了一个“请”的手势。
待几人脚步声彻底消失在廊外,书房里只余萧云骧与赵烈文二人。
萧云骧背着手,垂首不语,只在青砖地上缓缓踱步。
方才谈判的每一句交锋、每一个条件、对方每一个细微的神情变动,皆在他心中,反复回放、推演、审视。
这一切绝非一时冲动,更非年少气盛的狂妄。
自那日击败联合舰队、江面硝烟尚未散尽,他立于马当山顶远眺之时,便已萌生此意。
之后又与佐湘阴、赖汶光数次合计,推演多种可能。
今日这番看似张狂的言行,不过是这盘棋中落下的第一子。
不多时,李竹青脚步匆匆,去而复返。
他掩上房门,忍不住压低声音向萧云骧问道:
“大王,您这是……打算给不列滇人下套了?这条件,他们怎么可能答应?”
萧云骧哑然失笑,转头反问:“你从哪嗅出味道的?我可什么都没跟你说。”
这一谋划,此前他只同佐湘阴、赖汶光两位军事负责人深入商议。
三人达成一致,方有今日这般看似不可理喻的强硬。
除此以外,他未向任何人透露——包括李竹青。
李竹嬉皮笑脸地凑近:“您今日这架势,跟往常大不相同。事出反常必有妖。”
“按您的脾气,越是寸步不让、蛮横无理,倒越像是……背后藏着算计。”
萧云骧点了点头,并未否认,只微微一笑:“这主意成形不久,还没顾上跟你细说。”
李竹青眼睛一转,又凑近些:“大王,前番被我们揍过一顿的那个《北华捷报》记者,叫威廉·埃默森的,这回也跟来了。”
“要不咱找个由头,再揍他一顿?这样,岂不是更能激怒不列滇人?”
萧云骧听罢,竟真的思索片刻,但最终还是摇头。
“不必,这料下得已经够猛了。”
“去请高卢国那位爱德蒙先生来吧,”
他吩咐道,声线已恢复往常的冷静,“等议完正事,我再同你细说。这场戏——才刚开了个头。”
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