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骆秉彰今年六十有二，中等身材，颌下花白胡须垂至胸前。鬓角尽染霜色，额间皱纹深如刀刻。
长年的伏案劳形，令他眼窝深陷，背脊微驼，唯独一双眼睛仍锐利如电，看人时，似能穿透肺腑。
时值公元1856年1月5日，即农历贤丰五年十一月廿八。他率三万余青军，行至景德镇内。
五日前的军报称，嘤弗联合舰队在马当要塞遭西军全歼。
十二艘军舰，唯剩一艘补给船侥幸走脱，余者或死或被俘，几乎全军覆没。
骆秉彰既恼怒嘤弗的轻敌冒进，亦震惊于西军水师战力之强悍、用兵之诡诈。
可在无人知晓的内心深处，他竟隐隐有一丝难以言说的振奋，仿佛久郁胸中的愤懑之气，终得稍稍舒缓。
怀着这般矛盾心绪，他一度屯兵婺源，急修书致驻徽州府的钦差大臣桂良，请罢此役，回师徽州。
他有不能不忧的理由：
徽州东北的宁国府，现如今天国北王韦昌徽之弟韦志俊所据。
此人虽未满三十，却狡黠悍勇，善出奇兵，麾下有精兵万余。
此前因骆部坐镇，韦部未敢妄动。而今徽州守军仅余五六千，韦志俊岂会坐失良机？
且嘤弗既败，西军驻马当之兵，可随时南调。
以他三万之众，欲击西军两部九万之师？骆秉彰尚无这般痴念。
然桂良回信毫不松动，反严令他速进赣省。
因困守绕州府的赣省巡抚陈启迈，一日三书的求救。
称西军大军压境，再无援兵，绕州、广信二府必失。
信中又说，己严令两广总督叶名琛，自赣南加紧进攻，以分西军兵力；
粤贼正猛攻朝廷江南大营，断无余力窥伺徽州。
骆部当与陈启迈部联合，击溃西军，再回防不迟。
信中更暗含警诫，西洋新式枪炮拨予骆部，又遣洋教习训导新战法，若仍逡巡畏战，朝廷岂能不疑骆秉彰之用心？
另有一重压力悄然逼近：
前湖广总督官文，自鄂省败退后，便滞留杭州，屡屡上书，自称已参透西军战法，只求得一机会，一雪前耻。
此人借满人身份与雄厚财力，游说京师的满蒙贵族，为其复出造势，直指两江总督之职。
骆秉彰无奈，只得拔营前行，这日抵达景德镇。
眼前的景德镇，历经大平军与青军数次拉锯，早已残破不堪。
常住人口由鼎盛时的二十五万，锐减至不足十万，仍在不断流失中。
十余万窑工只剩不足三万，多是老弱病残，无力他迁。
曾经通达世界的瓷器贸易网，特别是通往长江中下游及广州的商路，因战乱，几近断绝。
徽商、江右商帮等客商纷纷撤离，商铺瓷行冷落萧索，钱庄票号关门谢客。
粮价因运输艰难而飞涨，民生艰难。
周围数省战乱，致难民不断涌入，既加剧粮荒，亦使治安日益恶化。
地方士绅与行会，仓促组织团练，修城积粮，试图自保。
然力量分散薄弱，且无统一指挥，仅能防普通土匪。
若遇西军或大平军，必是以卵击石。
且西军已陈兵南康、南昌、柴桑三府，对景德镇成合围之势。
故镇中乡绅见骆部前来，极是欢迎。
可普通百姓与流民，却对官兵的到来，只是神色麻木，冷眼旁观。
骆秉彰下榻于珠山南麓的原饶州府同知署。
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