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“仲卿，眼下天国和洋人处得怎样？”
书房角落，一盆炭火烧得正旺，火盆上的铁架搁着一把装满水的铜壶，此时水已沸腾，壶嘴喷着白气，“嗤嗤”作响。
萧云骧上前，拎起滚水，先为李竹青茶杯添满，随后将余水倒入厚棉套裹的暖壶中，以备续用。
李竹青听他发问，不由微微一笑：
“说来倒有意思。起初天国鼎立，洋人很是欢欣鼓舞，只道这古老华夏，终于出了个他们乐见的耶教国度。”
“去年带嘤特派包令特使，急急忙忙赶赴天京，想探明天国对他们、对耶教究竟是何态度。”
“谁料想，天国在Y片、条约这些事上，竟与我们并无二致，厉行禁烟，也不承认瞒青签下的种种条约。”
“对待洋教士，天国只肯以教中兄弟相待，却断然拒绝其经义，更不受洋J会管辖。”
“反过来，天王自称上帝次子，反倒要洋人来拜他，信奉他编的新经，遵守天国法度。”
“那包令在天京城内徘徊良久，只得书信与天王、东王交流数次，竟连一面都没见着。最后只好悻悻而归。”
萧云骧听到这里，不禁拊掌大笑：“痛快！天王东王这般骨气，甚合我意！”
李竹青端起茶杯，小心啜了一口，随即微微撇嘴，毫不掩饰的嫌弃表情。
萧云骧这儿用的茶叶，不过是附近茶农自制的炒青或晒青，连个正经名号都没有的那种。
他两世为人，喝茶只图提神解渴，从不讲究。
自然比不得李竹青这种从小在豪富之家耳濡目染，又被刻意照着文人雅士路子，培养出来的品味。
李竹青放下茶杯，轻叹一声：
“硬气终归要靠实力支撑。眼下洋人对天国，表面上还维持中立。可暗地里，已经帮青庭操练新军、输送军火，早不是什么秘密。”
“还不止这些，”他补充道，
“如今在沪城租界里，青庭已开始招募洋人冒险者、退伍兵勇，组练什么‘洋枪队’。”
萧云骧点头，天国这般态度，洋人有此举动，并不意外。
他沉吟片刻，又问出一个关切的问题：“若洋人这次真冲我们来，天国会是什么态度？可否援手？”
李竹青脸上浮起一丝无奈的苦笑：“天国水师薄弱，连清妖水师都打不过，就算有心助我，又拿什么来助？”
“眼下他们刚破清妖的江北大营，正攻打江南大营，也抽不出陆师兵力支援我们。”
“更何况，天王、东王对我们西王府，一向心存芥蒂，猜忌颇深。”
“可到眼下，连一句提醒都没有，却是我没想到的。”
萧云骧听罢，沉默不语。
虽早知以天王、东王的做派，这般行为实属正常。
可亲耳听到天国如此置身事外，心中仍不免掠过一阵失望。
这失望，并非出于对天国的期待，而是对某种本可存在的、更大格局的惋惜。
