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自12月12日返回江城以来，萧云骧每日处理军政事务，得空便去军校与政务学堂授课。
日程虽紧，却另有一番戎马间的充实。
五日后，宝鸡战报送抵。
吴长根与周德威联署的军报，静静摊在他的案头。
信中写道，第八师已于十二月五日破城。溃败的青军纵火泄愤，百姓遭殃，城内屋舍毁数十间。
然在县衙起获税银近十万两，又从几家附逆豪商的府邸中，抄出大批的粮秣金银。
第八师的补给，一时反倒宽裕起来。
守将常青趁雪夜遁走，知县贺维翰丧生乱兵之中。
信末笔锋一转，禀明常青曾借严冬驱民担水，使得城墙覆冰，坚滑难攀。
为免贻误战机，第八师只得强攻，或伤及百姓。
若有违军纪，吴周二将甘愿领罚。
随信同至的，还有军中督察密报：原来吴长根，确曾因顾及军纪而迟疑，是周德威当机立断，催其进兵。
萧云骧将两份文书逐字读罢。
书房里只余炭火偶尔的噼啪声。他默然良久。
西军的中高层，多是当年他与兄长从桂省带出来的老弟兄。
并非他心存偏袒，实是自西军成军以来，这批人征战最久、经验最足，也最懂他的心思。
后来队伍扩编，他们自然逐步擢升。
所幸岁月流转，川、黔、湘、鄂籍的才俊，也渐露头角。
吴长根虽善用兵，却是天地会出身，又是川人，在西军中根基尚浅。
遇上这等军纪与战机相悖的灰色地带，便难免瞻前顾后，生怕一步走错，授人以柄。
此番幸有周德威这等宿将，以声名威望一力承担，果断进兵，才未误大事。
萧云骧不便明令嘉奖这等游走于军规边缘之事，回信只得字斟句酌，两头宽慰：
既褒扬他们把握战机、果断破城，又重申日后用兵，须竭力避免殃及平民。
譬如这次先以炮火轰击墙基、惊散民众，便是极明智之举。
另一路，李绣成部自南阳出武关，果如所料，沿途几未遭遇青军像样的抵抗，进军颇为顺遂。
眼下已越过武关，正向商洛推进。
虽敌势孱弱，然山道崎岖，又值天寒地冻，行军反较先前迟缓许多。
又过数日，这日上午，萧云骧处理完日常公务，刚欲起身前往军校，李竹青却步履轻捷，踏入书房。
“大王，有几份紧要情报。”
近来赵烈文被派往总参谋部历练，书房中只有萧云骧一人。
李竹青递上数封文书。
萧云骧接过，最先撞入眼中的，竟是一道青廷明发天下的檄文——讨伐他与洪杨二人的诏书抄件。
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奉天承运，皇帝诏曰：
朕寅绍丕基，临御寰宇，夙夜兢惕，惟以绥靖烝黎为念。
粤西奸宄洪琇诠、杨琇青等，假泰西异教蛊惑黔首，裂土僭号，毁我纲常，实乃神人之所共愤，天地之所不容！
尤有萧逆云骧者，本出伪西逆萧朝贵之孽弟，虺蜴其心，枭獍其行。
始则附洪杨凶焰荼毒湖湘，继乃率悍党西窜，僭称伪号于蜀中。
阴窃西府之旧衔，阳行叵测之邪政。
坏科举、擅关税、结洋夷、乱人伦，罪孽滔天，恶贯祸盈，其凶残悖逆，虽古之猰貐、穷奇亦不能及！
至若洪逆琇全，倡异教以乱华夏，虽为祸首，实已形同枯骸；
杨逆琇清，妄称天父，窃弄威权，阴结党羽，荼毒生灵，其奸狡谲诈，实居诸逆之冠。
兹三凶流毒，疮痍遍于南国，腥秽上干九霄。
朕每思黎庶罹难，未尝不痛彻肝膈，泣血宵衣。
今朕恭行天罚，特命钦差大臣总统劲旅，会合诸邦锐师，水陆并进，数省围剿。
