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话说常青见西军阵型在距城墙约两里处，迅速展开，布置了一排新的炮兵阵地。
常青喉结艰难滚动。他认得，那是西贼的12磅炮。射程虽比24磅炮稍近，却足以覆盖整个城墙。
更让他心头冰凉的是，西军的推进并未停止。
黄色潮水继续涌来，直抵距城墙仅一里地。在那里，第三排炮兵阵地再次展开。
6磅行军炮！
常青几乎能想象炮手脸上冷酷的笑容，这个距离，正是这种轻便火炮的最佳射程。
这也曾是青军劈山炮理论上能造成杀伤的距离。然而，青军的火炮，此时已尽化瓦砾焦炭。
“西贼的火炮……何其多矣！”常青心中涌起巨大无力感，如被冰冷潮水淹没。数量上的绝对碾压，比单一重炮更令人绝望。
此时，西军重炮轰击终于渐歇，只剩零星中小口径炮在试射。
或许，他们也终于意识到，仅凭陆军火炮，想彻底摧毁一座精心加固的坚城，除非拥有水师配备的80磅攻城巨炮。
但这是西北内陆宝鸡，非长江水网，巨舰重炮？痴人说梦！
就在这炮声渐稀、令人窒息的短暂宁静中，常青忽闻城墙下，传来一阵与战场肃杀截然不同的喧嚣。
声音由远及近，带着混乱却蓬勃的鼓噪。
他诧然转头下望，见县令贺维翰，竟穿着他那身沾满尘土的七品鹌鹑补服官袍，努力维持着官威，带着一群属吏，以及姜崇岳等七八名宝鸡城有头脸的富豪乡绅，步履匆匆赶来。
他们裹着厚实皮裘或棉袍，口鼻呼出团团白气。身后跟着七八名手持水火棍、神情紧张的臃肿衙役。
更引人注目的是衙役驱赶的几辆马车，车上堆满沉甸甸、贴着封条的银箱。
这支奇特队伍最后方，竟跟着浩浩荡荡数百人，都挑着木桶。
大多是城中长工、佃户和普通居民。
在这滴水成冰的酷寒里，人人裹着能寻到的破旧棉袄或夹衣，不少外面胡乱捆着草绳保暖。
许多人包着辨不出颜色的布巾，耳朵冻得通红。
扁担压弯肩头，沉重木桶里晃荡着或清或浊的水，寒气从桶壁渗出，担水人的手指关节早已冻得青紫僵硬。
更有几担飘散刺鼻气味，显是刚从茅厕舀出的粪水。
常青心头剧震，连忙三步并作两步冲下城墙，迎向贺维翰，语气急切难以置信：“贺知县！你这是……？”
贺维翰停下脚步，胸膛微起伏，脸上残留一丝惊悸，却努力挺直腰板，闻言竟对常青冷冷一哼，官袖一拂，带着读书人特有的、近乎赌气的硬气。
“你常总兵敢舍命守城，难道我贺维翰，就是贪生怕死的孬种？今日这发钱的行当，本官替你做了！”
说罢，竟不再看常青，径直指挥跟来的衙役属吏，就在城墙根下、常青方才发饷的马道旁，手脚麻利将沉重银箱搬下马车，垒出简陋醒目的临时“发钱点”。
两名户房书吏模样的属员，立刻摆开账本笔墨，严阵以待。
那姜崇岳姜员外，此刻脸上也全无大堂上的惊惶，胖脸上满是汗水尘土。
他喘着粗气，带其余几名豪绅走到常青面前，神情竟有几分豁出去的“慷慨”：
“常大人金玉良言，如醍醐灌顶。一旦西贼踏进宝鸡城，我等必是家破人亡、身首异处的下场。既如此，我等也豁出去了！”
姜员外拍着胸脯，绸缎衣裳沾满手印：
