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这日，湘军水师与西军水师在城外长江水面大战。
胡林翼站在荆州南城墙上观战，见湘军水师大败，当场吐血昏迷，被陈翊襄和数名护卫抬回城中府衙。
经医师救治，到晚上九点左右，胡林翼方才苏醒，随后按医师嘱咐喝了一副药和一碗小米粥。
他又问起陈翊襄城防之事，得知西军只是围城，并不强行攻击，心中稍稍安心。
这时，看守新南门的哨长来报，说有胡大人的好友余墨樵，趁夜来给胡大人排忧解难。
胡林翼心中一动，他曾赠左宗棠一方刻有“墨樵”的田黄石章，极少有人知晓，且左宗棠母亲姓余。
别看他当初在武昌与官文交谈时，一副运筹帷幄的模样，实则是强装镇定，用来安慰官文。
他的计划看似可行，实则有个大问题——援军来援时间。
他既让曾国藩冒险从恩施赶到荆州，又要求多隆阿坚守宜昌争取布防时间。
这两处，只要任何一处出纰漏，计划便会一败涂地。
他当然明白这个计划的弱点，但彼时官文已方寸大乱。
若他说不能守，官文可能弃城而逃，湖北会更快失陷。
官文是满洲人，即便受罚也不危及身家；而清廷在前番圣旨里，已对他起了杀心。
若此番他再丢城弃地，最好的结局也是发配远恶边州，如张亮基一般。
所以，他必须先稳住官文，再亲自率部赶来荆州。
他只盼萧云骧行动迟缓些，多隆阿给力些，中路西军在宜昌耽搁一两月。
到时荆州防御工事已成，曾国藩部来援，即便北面援军未到，他也有把握与萧云骧在荆州城下周旋。
然而，守宜昌的多隆阿竟投降了，连三天都没守住，更别提一两月了。
曾国藩也未来援，反而撤回了湖南。
萧云骧率数万精锐，马不停蹄进逼荆州，他的谋划刚开始就失败了。
最后的依仗湘军水师今日又一败涂地，怎不让他气急吐血？
萧云骧用兵依旧如湘江边那晚般迅捷、狠辣，不给对手一丝翻盘之机，如今还多了蛊惑人心的本事，连多隆阿都被轻易劝降。
早知如此，当初在长沙城外，就该集结重兵，无论付出多大代价，也要灭了他。
可如今西王府已羽翼丰满，与清廷、太平军三分天下。而他困守孤城，援军断绝，只是个等死的病人。
难道就这般死去？为了这个愚蠢颟顸、防汉甚于防洋、做事还得贿赂上司的朝廷，值得吗？
得知左宗棠冒险来访，他既吃惊又感动。庆幸自己没交错这个朋友，还是那个倔强、直率又大胆的左季高。
他遣散旁人，只留外甥陈翊襄伺候，唤左宗棠进来。
