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当洪杨在天京城中谋划对付萧云骧之际，太平军安庆前线总指挥、翼王石达开正在府衙内会见一人。
安庆城清廷守将是江西总督骆秉章。
与前年长沙之战不同，那时骆秉章仅是偏师，且受罗绕典辖制掣肘，与太平军交锋后溃走。
如今他身为清廷江西总督，大权在握，尽显善战之能。
他治军严谨、赏罚分明、知人善任，军中上下皆服膺于他，愿为其效死。
此番作战稳扎稳打、层层布防、深沟高垒，不为太平军调动所扰，不贪功冒进，迫使石达开与其陷入阵地战、堡垒战，拼起消耗。
与来势凶猛的石达开部在安庆城下厮杀数月，虽最终败走九江，却也止住了石达开部的攻击势头。
安庆城虽几经易手，但府衙未被焚毁。石达开攻陷安庆城后，便在府衙原知府办公房内，召见来访的西军信使。
此时他独自坐在主桌前看信，几名护卫守在门外。
一名三十来岁、相貌普通、百姓打扮却举止从容的汉子站在石达开面前。此人正是西军信使任刚。
任刚来拜见石达开，却未行《太平礼制》中，拜见诸王的三跪三叩首之礼，只是作揖道：“西王府军情局外勤司上尉任刚，奉西王之命，前来拜见翼王。”
说罢，从怀里掏出一封信呈上，便默默站着。这举动让石达开微微皱眉。
信很短，不过寥寥数百字，内有萧云骧简述自长沙分别后西军的发展，表达了对翼王的思念，还请翼王放行进入四川的船只人员，并让石达开有问题咨询任刚。
信中诸多字体缺胳膊少腿的，且明显是用鹅毛杆沾着墨水写的，可见是西王本人亲笔所书无疑，并无传闻中请彭家小娘子代笔。这让看信的石达开既感到有些好笑，又略有感动。
“你如此无礼，不怕我按天国律法以不敬之罪杀了你，阿骧也无话可说。”石达开将信看完，放在一边，盯着任刚冷声问道。
任刚郑重作揖道：“禀翼王，西王府最新规定：只需给家中直系长辈和恩师下跪，其他人纵使是皇帝，也不需、也不准下跪。在西王府治下，无端给人下跪，还会挨一鞭子。”
“至于卑职怕不怕死，卑职曾在中江混入清妖重重包围中，给被围困的林凤祥部传密信；也曾率先翻入成都，组织人手，里应外合攻破成都城。”
“卑职早把自己当成死人了，多活一天都是赚的。此番若能死在翼王手里，也不枉此生。”
任刚言语平静，语气却坚决，毫不退让。
石达开胸中怒气上涌，自成为太平天国翼王，尤其天国定都南京后，身为一方主将的他，已许久没人敢这般当面顶撞他了。
只见他扬起手，只要一声令下，门口卫兵便会将眼前的狂徒拿下，剁成肉酱。
此时却他蓦地忆起阿骧在湘江之畔与他分别的场景。
阿骧所率部队经一夜血战，稍作休整几小时后便要出发。
彼时号角声声，萧部正开拔，阿骧上马前频频回望，最后留下一句莫名话语，便率部离去。
阿骧那带着尊重、欣赏，又夹杂一丝惋惜与怜悯的眼神，石达开至今难忘。
尊重与欣赏不难理解，可那惋惜与怜悯从何而来？
阿骧的特立独行，在长沙那几个月便展露无遗。
且不说他身先士卒，单是与士卒同甘共苦这一点，在太平军内便如异类。此番又派这明显不怕死的任刚来，怕是还有话要说。
想到此，石达开放下手，耐着性子问任刚：“你倒是条好汉，这么说，阿骧也不许你们下跪了？”
“西王从不许人下跪。他说人跪久了，脊梁就软了。”
石达开闻言，又是无语。
阿骧脱离天王和东王管束后，愈发放肆了，怪不得他手下是任刚这种愣头青，都是他给纵容的。
他耐着性子，接着问道：“阿骧还做了什么？”
任刚讲述西王府不仅废除跪拜礼，还废除各种避讳、男女分营制，解放丫鬟奴婢、家生子、奴工等，实行官兵一致、军民一致。
看来阿骧并非放肆，他已将天国制度破坏殆尽，是要反天！
石达开强忍着怒气，平静的问道：“阿骧为何要这么做？”
“卑职出发前，西王召见并吩咐卑职，若翼王问起缘由，便如此回复。”
任刚深吸一口气，目光灼灼看向石达开。
“兄长，可记得我们当初号召百姓反清时，说过‘人人平等’的誓言？若有权势便忘却初心，与腐朽的满清何异？”
石达开惊愕，下意识追问：“阿骧还有何话？”
“西王说，他忘不了矿洞里如牲口般背矿石的矿工；忘不了种出满仓粮食却全家饿死的贫农；”
“忘不了因苛捐杂税、天灾人祸背井离乡、填于沟壑、尸体任野兽啃食的流民；更忘不了冒着枪林弹雨冲锋、死不旋踵的战士。”
“纵使所有人都忘记了，他也不敢忘、不能忘！”
“他改变军制、给穷苦人分地、颁布异于天国的诸般政策，皆源于最初‘人人平等’的誓言，源于这份不敢忘、不能忘！”
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任刚越说越激动，语气渐显凛然。
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