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不一会儿，李应返回，走到护城河边。他看了眼身后的兵痞，深吸一口气，双手圈成喇叭状，对着城墙上的吴振棫大喊：
“大人，这些人是西贼来诈城，贾将军早死了！”
“轰”的一声枪响，李应当即被打倒，摔在护城河的冰面上。
那群兵痞突然逼近城墙，举枪向城墙上的守军射击。变故来得猝不及防，城墙上的守军顿时乱作一团。
吴振棫听到第一声枪响，就赶紧把头躲在女儿墙后。
“大人，您看！”身边一个清军把总从垛口向城外望去，突然声嘶力竭地喊道。
吴振棫抬头从垛口看去，只见南门外约一里地的原野上，突然燃起万千火把。
急促的号角声响起，万千西贼手持抓钩等攀城工具，呐喊着向汉中南门扑来。
这些西贼从何而来，吴振棫并不知晓，但一里的距离，对于奔跑的士兵来说，稍顷即至。
只见西贼如蚁群般趟过冰冻的护城河，纷纷将抓钩抛向十米高的城墙。
绝境之下，吴振棫反而勇气倍增。“射死他们！”他向身边的士兵大吼。
一个年轻的清军，火绳枪已装填好火药枪子，面对蜂拥而至的西贼，却不知向谁开火。
吴振棫一把夺过他的火绳枪，瞄准几米外一个刚爬上城墙、露出半个头的西贼士兵扣动扳机。“轰！”那西贼士兵脑袋开花，惨叫着摔下城墙。
“大人！大人！”一名游击跑到吴振棫身边。“请大人速回城内，调援兵过来，再晚就来不及了。”
说完，也不顾吴振棫，带着数名清军冲向前方已爬上城墙的两名西贼士兵。
吴振棫一愣，低头看向城下，只见火把点点，西贼虽兵多势众、气势汹汹，但队伍混乱。
而且积雪路滑，不少西贼士兵摔在护城河的冰面上，摇摇晃晃站起又滑倒。
只要把城内援兵调到南门，再动员城中百姓守城，以汉中十余万人口的规模，男女老少齐上阵，未必守不住城。
他跑下城墙，不再坐轿，骑上李应的马，向城中兵营奔去。
吴振棫骑马跑了数百米，突然想起一事。
汉中城一直处于后方，未受西贼直接威胁，南门城门白天通行，并未用砖石封堵。
就在他念头闪过之际，身后传来一阵剧烈的爆炸声。
他回头一看，南门城门被炸得粉碎，碎块向四周飞溅，无数西贼从城门涌入城内。
汉中城破了！他只觉手脚冰凉，冷汗直冒。
想到府衙后院的老妻幼子，顾不上军营，拨转马头就向府衙奔去。
待到府衙，只见府衙内早就乱作一团，一名杨姓都司正在集合数十名匆忙起身的守卫府衙的清兵。
“等我片刻。”吴振棫匆匆对着那都司吩咐一句，下了马，奔向后堂。
到了后堂，发现他的老妻小妾、两个幼子早已经起身，正惶恐不安地听着南门的枪炮声，不知所措。
他有两子两女，其中两女已出嫁，各有去处。
只有两个幼子年龄甚小，一个十二岁，一个九岁，都是老年所得，自然是珍爱无比，舍不得分离，故一直带在身边。
“快走！”吴振棫一手牵着一个孩子，催促妻妾，向府衙外奔去。
