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曾国藩给刘蓉稍作解释。言罢又叹了一声，接着说道：
“孟容，你看后面，还有更厉害的。”
刘蓉一目十行，表情凝重。
原来是太平军定都天京后，便四处扩张。
派秦日纲、胡以晃率军三万北伐，派韦昌辉南攻苏州，派石达开西攻安庆。
耳中响起曾国藩的声音。
“贼翼王石逆达开，正与骆秉章骆总督在安庆府激战。倘若安徽、江西沦陷，东西两路粤贼合攻湖北，连成一片，整个南中国恐难再为朝廷所有。”
刘蓉在军报末尾，看到朝廷的几道调令信息。
着他们留下一部分兵力，防止酉阳的西贼东出湖南以外。主力立即赶往湖北，消灭侵入湖北的西贼叶芸来部。
胡林翼开缺待补，到武昌等候皇上圣裁。
调李宗羲入贵州任贵州巡抚；重新启用去年在广西围堵太平军失败而罢官的周天爵为云贵总督。
调塔齐布入贵州，升任贵州提督，防止西贼南下贵州。
看完军报，刘蓉愁眉不展。
“大人，我始终觉得四川的西贼，比江南的粤贼更应受朝廷重视。”
“细究这两股敌军政令便知。粤贼诸王奢靡，且政令还是那套，听说就因男女分营，把南京城搅得人心惶惶、乌烟瘴气。”
“而西贼简朴、高效，政令针对底层的穷汉居多，一旦穷汉们被煽动起来，后果不堪设想。”
一旁的郭嵩焘摇头苦笑。
“孟容，不说粤贼在江南，西贼在四川的区别。单说粤贼都建国称制，与朝廷分庭抗礼了。而西贼只是粤贼分支，所以无论如何，朝廷肯定得先围剿江南粤贼。”
刘蓉略作思索，无奈点头表示认同。
曾国藩最后说：“希望四川这割据之地，能困住萧逆数年，等朝廷腾出手，再收拾他。”
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几日后，茶峒和川硐的清军，停止与西军交战，大军回撤。
清廷对西军的第一次围攻宣告失败。
西军因连续作战，且四川多地清廷残余势力未清剿干净，西王府政权尚不稳固，故也未作追击。
萧云骧得知消息后，传令叶芸来回撤到瞿塘峡固守；
令李秀成继续攻打四川北部保宁府；
林凤祥扫荡四川西北部；
李开芳攻取四川西南部；
林启荣与林绍璋一同修复堡垒、医治酉阳州战争创伤；
机动师和亲卫师留在酉阳休整，同时协助林启荣，林绍璋整编俘虏，安定地方。
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（注：归州，现秭归，湖北省西部。）
