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“嗨，跟个洗碗的较什么劲？”陈九从怀里摸出一个小银角子，塞到刀疤脸手里，“疤哥，给个面子，这兄弟我看着挺老实一人，别难为他了。这钱算我请兄弟们喝酒。”
刀疤脸掂量了一下银角子，脸色缓和了不少，嘿嘿一笑：“九爷开口了，那当然好说。行，那我们走了。”
他带着两个手下，大摇大摆地走了。
胖老板松了口气，连忙向陈九道谢。
陈九摆摆手，走到沈砚之面前。沈砚之依旧低着头，身体微微颤抖，不知道是因为害怕，还是愤怒。
陈九蹲下身，看着他泡得发白溃烂的手，啧啧两声：“这活儿……不是人干的啊兄弟。”
沈砚之猛地抬起头，通红的眼睛里充满了屈辱、警惕，还有一丝不易察觉的求助。他张了张嘴，却什么也没说。
陈九看着他，压低声音，只有两人能听见：“怎么样？上次跟你说的事儿，考虑得怎么样了？光躲着洗盘子，可报不了仇啊。”
他顿了顿，意味深长地补充道，“这世道，没个靠山，连地痞流氓都能随便踩你几脚。今天是我凑巧路过，下次呢？”
说完，他站起身，又恢复了那副油滑的样子，对老板喊道：“老板，来碗阳春面！饿死了！”仿佛刚才的一切只是顺手为之。
而就在饭馆对面的一个茶馆二楼雅间，窗户开着一条缝。陆峥年派来的那个军装男子，正透过缝隙，默默地看着楼下饭馆后院发生的一切。
他看到了地痞闹事，也看到了陈九的出现和解围，更看到了那个始终低着头的、年轻的洗碗工……
他的目光，最终落在了沈砚之抬起脸那一瞬间的侧影，以及他挽起袖口的手臂上那一道道清晰的、尚未完全愈合的勒痕和伤口上。
军装男子的眼睛微微眯了起来。暗影的目光，终于交织在了那个挣扎求生的身影上。
一个出于愧疚的隐秘关注，一个出于算计的刻意接近，都将把这个失去一切的年轻人，推向更不可测的命运深渊。
自那次地痞闹事之后，沈砚之在小饭馆的日子似乎平静了些许。胖老板大概觉得他真是个招灾惹祸的体质，对他更没好脸色，活儿派得更重，骂得更凶。
但沈砚之只是沉默地承受着，那双浸泡在油污冷水里的手，溃烂处反复结痂又裂开，疼痛早已麻木。
他脑子里反复回响着陈九的话。“光躲着洗盘子，可报不了仇。”“没个靠山，连地痞流氓都能随便踩你几脚。”
仇恨像毒火一样日夜灼烧着他，而现实的无力感又像冰水一次次将他浇透。
他需要线索，需要信息，需要一把能撬动那座名为“赵承业”和“陆峥年”的巨山的杠杆。可他身无分文，举目无亲，除了这身破衣服和“墨言”这个假名字，一无所有。
他能想到的唯一可能的信息源，就是那个看起来消息灵通、却又明显别有所图的陈九。
这是一种与虎谋皮的绝望。但他还有别的选择吗？
几天后的一个下午，饭馆客人稀少。沈砚之跟胖老板谎称肚子疼，要出去买点药。胖老板骂骂咧咧地准了他片刻的假。
沈砚之攥着仅有的几枚铜板，没有去药铺，而是径直走向那天遇到陈九的茶馆，“忘忧轩”。
他的心在胸腔里狂跳，既害怕找不到人，更害怕找到之后将要面对的是什么。
