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走出树林，徐家屯的少年人在北面河滩上摆好一溜饭桌，挖好曲水，铺好草垫子。五个大锅同时冒着蒸汽，烧开的河水分别倒入林里的洗浴坑。空气里弥漫着油炸麻花、烤鱼和红烧猪肉的香味。河里不断有人将鲤鱼鲫鱼甚至乌龟送上岸叫媳妇们收拾一下，打过花刀放入热锅。
四个学生已经辍学，也过来看热闹。
请等一下。百树看见小南屯的周嫂正要将一瓢鱼鳔倒入锅里就跑上前。那女人32岁，瘦高个，一身蓝色袍子被碱水洗成青白色。脖颈子从白色衬衣领露出来，肌肤细腻，像个戏子。嘴唇发黑，无名指戴颗黑曜石珠子。桂陶悄声说，迎神节不能叫人的名字。她是寡妇，他男人是皮影戏演员，两年前从高力日本营逃到小南屯没几个月就死了。你们来的那天大姐和我去他们家熬过小米粥。她女儿叫周紫云。百树说，记得。
徐桂芝将从小伙伴儿那里听来的话私下里讲给百树。传说男子人看到她的黑嘴唇和黑石珠子能立马在裤子里支个帐篷。南山有一具男尸，说是被她吓死的。
周嫂看到她们并不打招呼，也不再往锅里倒鱼鳔。桂陶问百树要鱼鳔干啥，百树迟疑了一会儿说有用。
“啥用？”“猜。”
百树知道古埃及和古罗马人两三千年前就已巧用动物的膀胱、大肠和鱼鳔了，起先用作男人的装饰品，炫耀他们的强大、自信和智慧。300年前才用来防病避孕，这里几千年的鱼鳔全被吃掉。而日本人工生产避孕套。
徐桂筝说，看河里那个穿黑袄的男子，他娘就是神婆。他媳妇20岁，结婚五年生了四个孩子，这个月媳妇又倒炕上了，孩子们营养不良，没一个能下地走道的。
百树想告诉他们起先外国女人也不知道，她们用剪刀剪开自己的肚子取出没成型的胎儿，或死或疯。看到百树端着瓢到河里洗鱼鳔，桂陶就阻止道，这里原先属于蒙古草原，水是神水，人们对水特别尊重，不能倒脏东西，所有人都不能。
桂陶用瓦盆舀来河水让百树洗鱼鳔，问，洗完干啥放哪？百树说，送给最喜欢的人。用东西装起来，晒干，睡觉前用牛奶泡软。桂姝割了把马蔺草润湿后编了6个草罐。百树想着将鱼鳔分成6份装到里面。她说，这四个送给四位姑姑，这两个是我的。她没告诉她们做什么。周嫂问，百树你要做什么？
百树想起幼稚园时第一次做买卖，为了追上日本本土儿童庆祝皇军占领南京，小朋友们给战区的父亲、叔叔、哥哥们制作贺卡。她用满洲国的4根麦秆编了一个金色长颈鹿，从尾巴开始编，一尾四足三角。被老师推荐到日本国参赛得了三等奖。同学们喜欢，她就卖给他们。现在，百树想，我可以做第二次买卖。于是她说，阿姨，您把余下的鱼鳔卖给我好吗？
周嫂知道她是老马客的女儿就说，不卖。你喜欢吃这个？她看着远处的老马客望过来，就埋下头问，除了吃还有啥用？百树说，等我长大用。周嫂说，给你5个。再给你妈妈5个，以后需要再来找我。
我妈妈病了，用不上。百树说。
徐桂芝对周嫂说，也给你闺女留一些。对了，紫云怎么没来？周嫂回道，她成人了。巨龙新来个老大夫，带个姑娘，叫汪桂莲，她们在一起。
啥叫成人了？桂姝问。桂筝说，到时候自然知道，不必问。周嫂长叹一声道，唉，女人……都是老天爷给的命，不喜欢老天爷。她发音不太清楚。百树看见她的舌面上伏着一颗白生生的鱼眼睛。
恒发堂管家包大夫没有到场，他以五大夫的名义出资委托徐天牛操办迎神节，屯中的少年人围着天牛不走。除了吃喝他们还想看热闹。徐天牛兜里有桦树皮，项目都在上面。
黑豆和红豆凭嗅觉闻出胡子的味道。百树认出穿便衣的日本人。她骨子里的同源情结死而复活，原始的母语感情升到喉咙口。小心啊。不知哪里冒出一个声音。
徐桂筝安排屯里的姑娘包括徐爱岏的姐姐分油炸糕、麻花和豆面卷。徐爱富记账，徐爱远负责安排座位分放酒水。徐爱远说，还得找帮手。徐天牛就请徐天启安排大家带来的吃喝，令孙秀丰和孙俊丰招待村民，让徐爱岏和他过河。
一些男人在撒网，下游10岁以下的男孩子有的在岸上挖坑、飞石头打水漂，有的把伙伴埋进沙土。姑娘们走进有围幕的洗浴坑，里边刚刚倒过热水。百树问你们为啥不把衣服脱光？衣服湿了还能穿吗？不舒服还会得病。桂筝说湿有啥害怕的，一会就干了。今晚不能晾衣服。徐桂筝因为没有看见王光桦一点儿笑模样都没有。大家议论说，赶上她是小孩儿了。众姐妹看着百树的小身子也不说啥。3个女娃子胸上还只是两个点。几个大姑娘从背心里凸现出青春的图案。今天所有到场的姑娘都不拒绝神灵的窥视。
当男孩子将泥沙垒成城堡，不断地用手脚在泥窝里踩出爱的声音，鸟群正在天空盘旋盯着下边的盛宴。酒盏放在空口的葫芦船上，它们将沿着曲水流过列座的宾客面前。
洗浴整肃之后，百树看见徐天朕保长，他总到周嫂跟前指手画脚。七先生挨着保长坐着，八先生和徐天福也来了，还有东头的姓张的大人、柳家屯、张家沟的大人和不知来自何屯的大人们。
火焰在老马客跟前有些兴奋，走过百树身边时咴咴咴打着招呼。百树笑了，帮忙把马拴在柳树上说，爹，我给您好好看着，放心吧。周嫂望过来，仿佛对火焰怀着莫名的感情。徐天客让百树过来拜见长辈。她一一鞠躬行礼。
六先生来到火焰附近，用木炭铁锅煮鱼汤。他不搭理任何人很孤单，看百树不停地往他这儿倒腾吃喝他就装作才认识。
“你叫百树，打通辽来的？我在通辽怎么没见过你？你小脚趾趾甲多一嘎达没？”百树答道：“我梦见过六爷。”
“你喜欢石头还是核桃？”“都喜欢。”
“为啥？”“六爷的石头能避邪，灵怪见了核桃就逃跑。”
核桃能保人平安。六先生摘下核桃项链放在手上掂量，说，这是宋代雕刻的《水浒传》人物一百单八将。我还有唐人刻的《西游记》核桃链。你不爱说话？怕我？戴上这些谁都不怕。我这回从草原带回了狼头骨和狼皮，狼是我亲手打死的。改天上我家看看，你问问小石头是不是梦见我打过狼。我在草原天天能看见狼爪子印和狼粪。我啥都不怕。
谢谢六爷！百树退到远处看他，四十岁出头，戴个宽沿的烟色毡帽，长瓜脸，长头发，留着山羊胡子，风蚀眼肿得像长年流泪似的。身上有蛤蟆烟和山羊肉的臭味，黄胶鞋的后鞋帮向里折叠，想必嫌热，露着两个后脚跟。这个人与六夫人徐海兰生了许多孩子。
大人们刚刚坐在曲水龙头的座位，就听火焰对着河对岸嘶鸣。两匹黑马驮着重物，后面跟着两个勇士和两个姑娘。人马在徐天牛和徐爱岏引领下下河。火焰继续撒欢儿，河里的马听到召唤就奋力疾行。看到的人都站起来。
是蒙古人。徐阳林起身惊呼。不是说来十好几个人吗？草原人是讲信用的，其余的人呢？七先生心里甚是纳闷。
