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卯时凌晨六点，天色已然泛白，晨光熹微中，皇帝的轿辇抵达了毓庆宫门前。宫门早已开启，伴读们早已在室内晨读。
小李子服侍凌霄下了轿辇，却没有立刻走进正殿。
凌霄停下脚步，转向一直跟在轿辇旁、手里已空的太监小安子。此刻，凌霄脸上略带困倦的面容已被一种与年龄不符的凝重和思虑取代。
他招了招手，将小安子唤至近前，压低声音，清晰地吩咐道：
“小安子，你现下不必在此伺候了。朕交给你两件事，需时刻留心。”
小安子立刻躬身，竖起耳朵，神情专注。
“第一，你需随时留意着长春宫那边的动静，尤其是皇太后的病情变化，若有任何反复，立刻来报与朕知晓，不得延误。”
“嗻！”小安子低声应道。
“第二，”凌霄顿了顿，声音压得更低，“你也要注意内务府那边的动向。看看皇太后是否派了李总管去内务府，传旨给内务府总管大臣马佳绍英，让他按朕方才在长春宫提议的那样，向民国政府拟定回函。一旦有消息，可在朕午休时来报。”
这番吩咐条理清楚，心思缜密，既关乎太后的健康，也关乎那件迫在眉睫的政治表态。
他将这个沟通内外、传递消息的重任交给了相对机敏且长期负责养心殿内外事务的小安子。
“奴才明白！万岁爷放心，奴才定当寸步不离，眼睛耳朵都支棱着，一有消息，立马来回禀万岁爷！”小安子语气坚定地领命。
“去吧。”凌霄点了点头。
小安子不再多言，利落地打了个千儿，转身便沿着宫道，快步向着长春宫和内务府所在的方向小跑而去，身影很快消失在晨雾与宫墙的拐角处。
安排妥当后，凌霄这才深吸了一口气，整理了一下衣袍，迈步走进了毓庆宫的正殿。
窗外，是逐渐明亮的天空；窗内，年幼的皇帝即将开始他雷打不动的学业。
然而，他的心，却有一半系在了那座弥漫着药香的长春宫，以及那即将决定他们母子如何回应外界风暴的一纸回文上。
紫禁城新的一天，就在这表面平静、内里紧绷的氛围中，正式开始了。
毓庆宫正殿内，晨光透过细致的窗棂，在光洁的金砖地面上投下规整的光斑。
空气中弥漫着书墨的清香，与长春宫的药味形成了截然不同的两个世界。
皇帝凌霄端坐在正中的紫檀木大书案后，面前摊开着书籍和朱批。在他两侧稍后的位置，分别坐着四位年龄相仿的伴读少年。
帝师袁励准坐在皇帝对面的一张较小的书案后，声音不高不低，清晰地讲解着“为政以德，譬如北辰”的微言大义。他时而提问，时而引经据典。
课堂的气氛庄重而略显沉闷。
凌霄努力集中精神，跟随师傅的讲解，偶尔也会开口应对一两个问题，回答得虽不算精彩，却也中规中矩，显示出平日训练的功底。
然而，若仔细观察，便能发现凌霄的眼神偶尔会飘向窗外，或者不自觉地摩挲一下手中的玉扳指，那微微蹙起的眉头下，显然还压着长春宫带来的重重心事。
伴读们更是神态各异。
溥杰听得最为专注，几乎目不转睛；
毓崇则有些坐不住，眼神时不时瞟向窗外枝头跳跃的鸟儿；
溥佳则低头默默记诵，显得沉稳内敛。
他们既是皇帝的学伴，某种程度上也是这深宫学海中的“同窗”，共同构成了这末世皇宫中一道独特而略带哀伤的风景。
——一群本该无忧无虑的少年，却被禁锢在这方寸天地，背负着各自家族的期望与一个时代的沉重阴影，进行着日复一日的课业。
整个课堂里，只有袁师傅平缓的讲书声、偶尔翻动书页的沙沙声，以及窗外隐约传来的宫人行走的脚步声。
这表面的宁静与有序，仿佛一道薄薄的帷幕，勉强遮盖住了皇帝内心以及这座宫殿之外正在涌动的暗流。
直到午时的钟声响起，这份刻意维持的平静才被打破。
午时已至，毓庆宫内的课业暂告一段落。四位伴读的王公子弟恭敬地侍立一旁，等候皇帝先行离去。
凌霄放下手中的书卷，脸上带着一丝课业后的疲惫，但眼神依旧清明。
他刚站起身，首领太监小李子便适时地近前低声禀报：“万岁爷，小安子在殿外候着了。”
凌霄眼神微动，点了点头：“让他到侧殿回话。”
侧殿内，陈设简单，不如正殿课堂那般庄重，更便于私下奏对。小安子见皇帝进来，立刻利落地打了个千儿：“奴才给万岁爷请安。”
“起来回话。”凌霄在一张紫檀木椅上坐下，目光落在小安子身上，“长春宫和内务府那边，情形如何？”
小安子站起身，依旧微躬着腰，口齿清晰地回禀道：“回万岁爷，奴才一直留心着。长春宫那边，皇太后娘娘凤体今日尚无大碍，御药房送去的药都已按时服用，气息比清晨时更平稳了些。”
他略一停顿，继续禀报关键部分：
“今日巳时初（上午9点），皇太后娘娘吩咐长春宫的李总管，亲自去了一趟内务府值房，宣读了太后口谕。”
“之后，内务府总管马佳大人便按照谕旨，即刻拟写了给总统府的回函。拟妥后，马佳大人亲自随着李总管返回长春宫，请出皇太后宝印，在回函上用印。”
“奴才打听得真真的，在午时（中午11点）之前，这封加急的回函就已经送出紫禁城，往总统府去了。”
小安子将过程叙述得简洁明了，时间、人物、关键环节一丝不差。
凌霄静静地听着，脸上看不出什么表情，只是放在膝盖上的小手，几不可察地松开了微微攥着的拳。
“嗯！好，朕知道了。”他应了一声，声音平稳，听不出喜怒，“你差事办得妥当，下去歇着吧。”
“嗻！谢万岁爷！”小安子再次行礼，躬身退出了侧殿。
侧殿内只剩下凌霄一人。
他缓缓吁出一口气，那强装的镇定终于稍稍放松。回函顺利送出，意味着他们母子至少在明面上，已经按照预想的步骤，对袁世凯的“敲打”做出了最“恭顺”的回应。
这就像是在惊涛骇浪中，终于将一块压舱石抛入了水中，虽然无法平息风浪，但至少让这艘飘摇的小船暂时稳住了些许。
凌霄站起身，目光透过侧殿的窗格，望向长春宫的方向。
皇额娘暂时无恙，回函也已发出，这半日悬着的心，总算能稍稍放下一些。
然而，他也明白，这仅仅是暂时的应对，总统府那边会作何反应，依旧是悬在头顶的利剑。
但无论如何，眼下，他总算能暂且喘口气，去面对下午的课业，以及这深宫中，漫长而未知的未来了。
凌霄思忖片刻，觉得此刻正是推行宫内采购新制的时机。太后那边既已安定，回函也已发出，该把精力放回内务整顿上了。
凌霄转头对侍立在侧殿外的小李子喊道：
小李子！
小李子快步进入侧殿，皇上有何吩咐？
去内务府给总管大臣传话，就说朕的意思《内务府采购章程》拟好后暂不公布。
让总管大臣可以派人去通知各个皇商了，朕要先行召见长期与内务府合作，为紫禁城提供物品的各大皇商，两日后在养心殿暖阁觐见。
凌霄稍作停顿，又补充道：
让马佳绍英把此前因需土地清丈和内务府改革而重新梳理清算的账册，把其中有关内务府对外采购的账册，尽数单独罗列，以备届时朕要核验账册报价。
凌霄略沉吟，如今的内务府官员都是才更换上任，应该不至于如此快就内外勾结。
小李子正要领命而去，却见皇帝忽然开口吩咐:
且慢，朕另有口谕。
着内务府大臣即刻专门安排官员将此前民国特派员封存的各库房账册，尤其是广储司的各库账册瓷器、缎匹、粮食等，所有出入价格进行摘录成册并呈报养心殿。
小李子领命而去。
