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萧老爷子的藤椅就摆在四合院门口那棵老槐树下，竹制的椅面被岁月磨得发亮，像罩了层琥珀色的光。他手里总攥着个紫砂小壶，壶嘴冒着丝丝热气，混着初秋的风，在他花白的胡须间绕了个圈。
“柱子，过来。”老爷子抬了抬眼皮，声音里带着老北京人特有的那种沙哑，像砂纸轻轻蹭过老木头，“你那饭盒里晃悠的，是张师傅的红烧肉吧？”
傻柱刚从食堂回来，闻言就笑了，把饭盒往石桌上一放，打开盖子：“老爷子您这鼻子，比狗还灵！刚出锅的，张师傅特意多放了冰糖，甜口的，您尝尝？”
萧老爷子眯眼瞅了瞅，筷子没动，先端起自己的小壶抿了口：“你小子，就知道我好这口甜口肉。”话虽这么说，还是夹了块肉放进嘴里，没怎么嚼就咽了，“嗯，烂乎，对味儿。”
他是四合院的老人了，住了快五十年，见证了这院里三代人的光景。年轻时在绸缎庄当账房，算盘打得比谁都精，老了却最爱说“糊涂是福”。院里谁家有矛盾，只要他搬个藤椅坐到门口，嘬着小壶，三言两语就能给捋顺了。
“昨天瞅见贾家那小子扒你窗户了。”老爷子又夹了块肉，这次慢慢嚼着，“眼神直勾勾的，是馋肉了。”
傻柱挠挠头：“嗨，小孩嘛。我今儿多打了两两肉，等会儿给棒梗送去。”
“你啊。”萧老爷子放下筷子，指了指傻柱，“就是心太软。以前接济秦淮茹，现在又顾着贾家小子，你那点工资，经得住这么贴补？”
“这不还有食堂这点便利嘛。”傻柱嘿嘿笑，“再说，都是一个院住着，低头不见抬头见的，帮衬一把咋了？”
萧老爷子没接话，从怀里摸出个小布包，打开是几块杏仁酥，用油纸包着，还带着点余温：“昨天闺女来看我，带的，给你家老太太尝尝。”
傻柱接过来，纸包里的酥饼还软和，带着股杏仁的清苦香：“谢您老爷子！我妈就爱这口，说比稻香村的还对味。”
“那是，我闺女的手艺，跟她姥姥学的。”老爷子眼里闪过点得意，又叹了口气，“就是离得远，仨月才来一回。”
风卷着槐树叶落下来，萧老爷子伸手接住一片，叶脉在他枯瘦的手心里脉络分明。“你妈那腿，最近咋样了？”
“好多了，能拄着拐走两步了。”傻柱往老爷子壶里添了点热水，“前儿叶辰给找的老中医，说再敷俩月药，说不定能丢了拐。”
“叶辰这小子，靠谱。”老爷子点点头，“比他那不着调的爹强。他爹年轻时候，跟院里王寡妇眉来眼去的，最后卷了人家攒了半辈子的体己钱跑了，缺德玩意儿。”
傻柱没接话，这种陈年旧事，院里老人都知道，说多了伤和气。他低头扒拉着饭盒里的肉，忽然想起什么：“对了老爷子，您上次说的那套《随园食单》，借我瞅瞅呗？我想学着给我妈做那道‘珍珠翡翠白玉汤’。”
“你小子，还研究起菜谱了？”萧老爷子笑了，胡须都颤了颤，“行，回家给你找。不过那汤看着简单，翡翠要选嫩豌豆尖，白玉得是嫩豆腐，珍珠嘛……”他故意顿了顿，看着傻柱着急的样子。
“珍珠是啥啊？”傻柱果然急了，往前凑了凑。
“笨！”老爷子敲了敲他的脑袋，“鸡头米啊！刚上市的鸡头米，剥好了的，去东安市场，找老王头，提我名字，他能给你留最新鲜的。”
傻柱赶紧记在心里，又问：“那汤得炖多久？”
“急啥，”老爷子又抿了口茶，“等你妈能丢了拐，我亲自给你掌勺。”
正说着，秦淮茹挎着篮子从外面回来，篮子里是刚买的新鲜韭菜：“萧大爷，柱子哥。”她笑着打招呼，眼角扫过石桌上的饭盒，“闻着香味就知道是柱子哥回来了。”
“淮茹啊，”萧老爷子招手让她过来，“刚跟你柱子哥说你家棒梗的事呢。”
秦淮茹脸一红：“小孩子不懂事，让柱子哥费心了。”
“费心倒不费，就是这肉啊，”傻柱从饭盒里拨了一半到秦淮茹带来的空碗里，“趁热给孩子回去吃，凉了就不好嚼了。”
秦淮茹想推，萧老爷子开口了：“拿着吧，你家老太太不也爱吃这口甜肉？上次还跟我念叨呢。”
秦淮茹这才接过来，指尖碰到碗边，烫得缩了缩手：“那……谢谢柱子哥，也谢谢萧大爷。”
“谢啥，”萧老爷子摆摆手，“都是一个院的，别外道。对了淮茹，你那针线活好，帮我把这藤椅的座面补补？有点松了。”
“哎，没问题！”秦淮茹爽快应下，“等我把菜送回去，就来拿。”
