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另一边，弗拉兹紧紧跟在老马身后，在浓雾与扭曲的林木间艰难穿行。他感觉自己的肺部如同破风箱般剧烈抽动，每一次呼吸都带着沼泽地特有的、湿冷腐腥的气息，呛得他喉咙发干。身体素质向来是他的短板，此刻全力奔袭之下，更是感到双腿如同灌了铅般沉重，心脏狂跳得几乎要撞出胸腔。他不得不承认，自己已经有些力不从心了。
相比之下，年纪尚小的小雀却展现出了惊人的适应性和体力。她动作轻盈，如同林间的小鹿，巧妙地避开盘根错节的树根和湿滑的苔藓，紧紧跟在老马身后，甚至还有余裕时不时回头担忧地看一眼落在后面的弗拉兹。
突然，冲在最前面的老马猛地停下了脚步，举起右手示意。挡在三人面前的，不再是相对坚实的林间土地，而是一片更加阴森、令人不安的区域：各种低矮的、形态扭曲的灌木和藤蔓疯狂缠绕交织，其间混杂着大量腐烂发黑的枯枝和不时冒起气泡的、颜色深沉的烂泥坑，仿佛一张择人而噬的巨口，无声地潜伏在浓雾之下。老马的追踪术并未失效，那无形的线索依然指向迷雾深处，但丰富的经验告诉他，前面正式踏入了这片沼泽最危险、最难以预测的核心区域。
弗拉兹终于得以停下，两只手撑着膝盖，弯下腰大口大口地喘着粗气，几乎说不出话来。他已经逐渐适应了这个位面异常的重力，但这种程度的奔跑对他而言依然是巨大的负担。汗水顺着他的额角滑落，滴入下方的腐叶中。
老马回过头，看着弗拉兹这副狼狈不堪、近乎虚脱的模样，灰白的眉毛挑了挑。他带过各种各样通过关系塞进行动部的“新人”，弗拉兹绝对不是其中最差劲的——至少有几个养尊处优的富家子弟，第一次见到真正怪物时直接吓得瘫软在地，尿了裤子。眼前这个黑发小子虽然体能孱弱得不像话，但他身上有种异于常人的特质。就比如刚才在屋里，他那石破天惊的推理，仿佛直接看穿了人心和时间的迷雾。老马的直觉告诉他，这年轻人的本事，绝不止眼前看到的这些，他的价值或许不在体力上。
“长…长官…”弗拉兹好不容易喘匀了一点气，声音沙哑地开口，“我…我这样子，怕是跟不上您的速度了…会…会拖累你们…”他艰难地直起身，“让小雀跟着您先追上去！我…我在后面慢慢跟…”
老马沉吟了片刻。时间紧迫，确实不能耽搁。他看了看眼神焦急又带着点跃跃欲试的小雀，又看了看脸色苍白的弗拉兹，点了点头：“也好。我先追。我会在沿途留下清晰的记号。”他抽出匕首，在旁边一棵歪脖子树的醒目位置，刻下了一个简单的箭头符号，指向雾气深处。“你就沿着这个记号走。但是记住！”他语气变得异常严肃，盯着弗拉兹和小雀，“一旦进入沼泽区域，必须放慢脚步！眼睛放亮一点！尽量踩那些看起来干燥、有石头或者粗壮树根的地方！那些颜色发深、看起来软绵绵、甚至冒泡的烂泥，绝对！绝对不要踩上去！一脚陷进去，靠自己的力量是无法逃脱的！”
弗拉兹郑重地点了点头，将老马的告诫牢牢记住。
老马不再多言，再次闭目凝神感知了一下追踪线索，身形一动，如同融入雾中的猎豹，几个起落间便消失在了浓稠的灰白色迷雾之后，只留下刻在树上的箭头仿佛还在微微颤动。
小雀掏出自用的水袋，递给弗拉兹：“镜老板，喝点水吧。”她担忧地观察着四周，这里离村子已经很远了，寂静得可怕，只有偶尔不知从何处传来的、若有若无的怪异水滴声和沼泽气泡破裂的咕嘟声。浓雾吞噬了一切，仿佛整个世界只剩下他们两人。“雾气好大…也不知道那个村长大姐…跑进这种地方做什么…”
弗拉兹接过水袋灌了几口，清水稍微缓解了喉咙的灼烧感。他喘着气说道：“什么村长大姐…那是鬼婆！在我的家乡…嗯，就是我来的那个位面，类似的存在一般被称为巫婆、魔女什么的。”
趁着休息的功夫，两人稍微放松了一下紧绷的神经，闲聊起来。小雀好奇地问道：“镜老板你生活过的那个位面，不是说没有法术这种东西吗？怎么也会有类似于鬼婆这样的…嗯…‘物种’存在呢？”
弗拉兹靠在树干上，整理着思绪，用这个世界的人能理解的方式解释道：“我们那里确实没有真实的、可以操控能量的‘法术’。但人们对未知的恐惧、对无法解释现象的归因，以及…嗯…某些黑暗的人性，催生出了‘巫婆’的概念。”他缓缓说道，语气带着一丝历史的沉重，“大概在几百年前，我们那里有一段被称为‘中世纪’的时期。那时教会拥有极大的权力，而人们对自然、疾病、灾祸缺乏科学的认知。一旦发生什么不好的事情——比如突如其来的瘟疫、牲畜莫名死亡、天气异常…人们往往倾向于寻找一个‘替罪羊’。而许多独自生活、懂得一些草药知识、或者只是性格孤僻、与邻里不和的女性，就很容易被指控为‘巫婆’，说是她们用‘巫术’带来了灾祸。”
他顿了顿，声音里带着一丝不易察觉的讥讽：“所谓的‘证据’往往荒诞可笑——可能只是因为她们家里养了一只黑猫，或者地上有一个奇怪的图案，甚至只是因为别人的一个噩梦。然后就是残酷的审讯、逼供…无数无辜的女性被绑在火刑柱上活活烧死。那是一场基于愚昧、恐惧和偏见的…悲剧。”
小雀追问道：“烧死？”
“没错，这也是实验的一部分，还有身上绑着大石头沉进湖里，或者绑到有狼出没的森林里，如果确实是巫婆或者魔女，这种寻常的火焰，野狼，还有溺水自然无法对她们生效。”
小雀不理解的问道：“那她们不是魔女的话，不就……不就死掉了。”
“对啊。”弗拉兹点点头。“但是至少证明了他们并不是邪恶的。”
小雀听得睁大了眼睛，脸上露出了同情和愤怒交织的神情：“…就因为根本不存在的事情，就杀害了那么多无辜的人？这…这太可怕了！看来是个很悲惨的故事。”
弗拉兹点了点头，感慨道：“这就是当时人们愚昧无知的表现。缺乏知识和理性，就会用迷信和暴力来填补恐惧。”
小雀若有所思，然后将话题拉回现实：“那…罗姗娜和罗莲娜这两姐妹呢？她们的情况好像不太一样…她们好像是确实骨子里流着那种远古的血脉，也是那份力量在不断地诱惑她们，对吧？”
弗拉兹的神色变得严肃起来：“是的，她们的情况更复杂，力量是真实存在的。但这并不意味着她们的选择就是对的，或者说，诱惑就不存在了。”他看向浓雾弥漫的沼泽深处，仿佛在对小雀说，也像是在对自己重申，“人的一生，处处都充满了各种各样的诱惑。那些潜藏在阴暗角落里的险恶力量、内心的贪婪与偏执，总是会不断地去引诱人走向歧途。所以，我们才更要保持清醒的头脑，能够独立思考，分辨是非。要明白什么才是真正重要的——以自身的良知为本，以周围亲友、乃至更多无辜者的福祉为本。要相信集体的智慧和力量，保持清晰的认知，对那些不良的、黑暗的诱惑，勇敢地说‘不’！”
小雀看着弗拉兹突然变得无比郑重、甚至带着某种理想主义光辉的侧脸，听得一愣一愣的。她虽然不能完全理解那些复杂的词汇，但弗拉兹话语中那种坚定的、向往光明、拒绝黑暗的力量，她感受到了。她用力地点了点头，仿佛将这些话牢牢刻在了心里：“嗯！我明白了，镜老板！”
休息了片刻，感觉体力恢复了一些，弗拉兹示意继续前进。前方老马消失的位置，树干上果然留着清晰的箭头印记。接下来，每隔一段距离，无论是在突出的岩石上，还是粗壮的树干上，老马都在最显眼的地方刻下了同样的指引记号，显示出他丰富的野外经验。
浓雾丝毫没有减弱的迹象，反而因为深入沼泽而更加浓稠。弗拉兹感觉自己仿佛整个人被浸入了一盆冰冷粘稠的牛奶之中，视线被压缩到极短的距离，潮湿的水汽凝结在他的头发和睫毛上。鼻腔里充斥着一股浓烈的、混合着腐烂植物、淤泥和某种未知有机物发酵的沼气味道，令人作呕。
在记号不明显或者需要判断路径时，弗拉兹便加倍小心，尽量沿着那些看起来粗壮、扎根深的藤蔓和裸露的、盘根错节的树木根系行走，认为这样会更安全。
然而，经验不足终究还是让他付出了代价。在一处需要跨越的小片泥泞区域，他看准前方一棵倒伏树木粗大的根部，试图抓住一截垂下的藤蔓借力跳过去。他奋力一跃，成功抓住了藤蔓，身体荡向目标树根！
但就在他双脚即将落在那看似坚实的树根上时——异变陡生！
那截巨大的树根内部早已被蛀空腐朽，外表却覆盖着湿滑的苔藓，难以察觉！弗拉兹的体重加上下落的冲击力，成了压垮骆驼的最后一根稻草！
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