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第二天清晨，小雀顶着两个明显的黑眼圈，脚步有些虚浮地挪到弗拉兹身边。弗拉兹看着她憔悴的小脸，关切地问道：“没睡好？”
小雀揉了揉干涩的眼睛，声音带着点委屈和后怕：“和‘象牙塔’一个屋…她…她整晚就坐在那儿，一动不动，也不说话！像…像个石头雕像！加上昨天听的那些…还有晚上看见的那个…那个东西…”她打了个寒噤，声音低了下去，“…吓得我根本不敢闭眼。”
弗拉兹看着这个尚未成年的小姑娘，心中涌起一阵歉疚。让她卷入这些黑暗和恐怖，实在非他所愿。“抱歉，小雀…”他轻声道。
没想到小雀反而挺了挺胸脯，努力挤出一点精神：“没…没关系啦！师傅说过，跟着你出来就是修行！修行嘛…哪能总是舒舒服服的！”她试图让自己显得坚强些，但眼底的疲惫和残留的恐惧依然清晰可见。
村子里的宁静早已被打破。在村长罗姗娜的组织下，各家各户都开始了沉重的工作——挖掘自家门前埋藏了多年的秘密。黑袍老马沉着地指挥着，确保秩序，并划定集中区域。令人意外的是，穿着厚重铠甲的“象牙塔”也沉默地加入了挖掘的行列，她动作精准有力，效率极高，完全不像寻常女子，更像一台不知疲倦的构装体。
巴纳吉负责清点挖掘出来的尸骸数量。这项工作冰冷而残酷。一些埋藏较浅的尸骸尚未完全腐化，偶尔能瞥见细小扭曲的骨骼或包裹的残破布片。小雀无意中瞥见一眼，吓得惊叫一声，猛地捂住眼睛，脸色煞白地躲到了弗拉兹身后，再也不敢看向那边。
弗拉兹暂时没有具体任务，便走到正在核对名单的老马身边请示。老马递给他一块钉着纸张的粗糙木板——那是村子的新生儿登记册。“核对一下数量，看看和挖出来的是否对得上。”老马的声音带着一种压抑的平静。
弗拉兹接过木板，目光扫过上面一行行用简陋墨水记录的名字和日期。十二年间…记录密密麻麻。他快速心算着：出生了超过一百对双胞胎，这意味着有超过五十个幼小的生命在降生之初就被无情地扼杀、埋葬。最多的年份竟有十七对诞生，最少的一年也有六对。每一个冰冷的数字背后，都是一个家庭的巨大伤痛和整个村庄无法言说的罪孽。
他看向不远处坐在石阶上休息的哈文。这位村长的丈夫比白天看起来更加憔悴，眼袋深重，脸色灰败，与旁边指挥若定的罗姗娜相比，显得苍老许多。弗拉兹猜想他昨晚肯定和自己一样几乎没睡，加上目睹挖掘旧事重提的刺激，精神负担极重。他不好直接询问年龄，便借着核对的机会走近。
“哈文先生，”弗拉兹指着登记册，“双子村的出生率…确实很高。”
哈文抬起头，勉强笑了笑，声音沙哑：“是啊…托果园和沼泽边那点蛇麻草的福，收成还算稳定，大家日子…勉强过得去。人口自然就…就多了些。”他顿了顿，补充道，“不过也和艾泽尔其他村子一样，有人安于耕作，也有人…向往外面的世界。出去求学、做佣兵、或者经商…这些年，陆陆续续也有不少人离开了。”
弗拉兹顺着话题问道：“那…过去村里有没有出现过天生就…有特殊能力的人？比如能感觉到魔力，或者无意识引发一些奇怪现象的？”他指的是术士或某些血脉巫师的天赋觉醒。
哈文摇摇头：“外出的人，在外面扎了根，就很少回来了。至于留在村里的孩子…如果真对魔法啊、神术啊有兴趣，还没等显出什么特别，家里就会想办法送去外面找老师了。村子里真遇上大病，都是去磐石镇，那边有牧师和德鲁伊大人坐诊。”
弗拉兹点点头，目光再次落回登记册，然后扫视着村落。破败的空屋零星散布在有人居住的房屋之间，显得格外刺眼。他试探着问：“这些年…因为反对这个…这个决定而离开的人，多吗？”他尽量避免说出“活埋婴儿”这样直白的字眼。
哈文的眼神黯淡下来，叹了口气：“怎么能没有反对的？出事那年，就有好几对刚怀上的夫妻，听到这消息，吓得门都不敢出，拒绝和村里任何人说话。大家…大家怎么劝都没用。最后…只能让他们走了。总不能…总不能强迫他们留下，眼睁睁看着孩子…”他声音哽咽，说不下去了。他努力平复了一下，才继续说道：“前前后后…走了大概三十多个人吧。要不是…要不是那件事，村子现在少说也该有三百口人了…”他的目光也投向那些废弃的房屋，充满了无奈和悲伤。弗拉兹心中的猜测得到了印证，那些空屋正是离去者留下的无声控诉。
时间在沉重而压抑的气氛中流逝。巴纳吉和弗拉兹终于完成了清点：除去最近一个月被盗走的六具尸骸，此刻从各家门前掘出的，一共是四十三具大小不一的骨骸。
“好了！现在，大家把…东西…都运到北边旧草场去！”老马的声音打破了沉寂，带着一种不容置疑的命令口吻。
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两个强壮的男村民推来了沉重的木轮手推车，脸上写满了复杂难言的情绪——有解脱，有悲伤，也有长久压抑后的麻木。他们将那些包裹在粗麻布或残破襁褓中的小小骸骨，小心翼翼地、却又带着一种难以形容的疏离感，一一搬上车。车轮碾过村中的土路，发出单调而沉闷的声响，仿佛碾在每个人的心上。
旧草场位于村子最北端，紧邻着那片散发着湿腐气息的沼泽边缘。这里地势略高，相对干燥，曾是村民们晾晒牧草和举行集会的地方，如今早已荒废。枯黄的杂草在风中瑟瑟发抖，几块巨大的、布满苔藓的岩石散落其间，像沉默的墓碑。空气里弥漫着泥土、腐烂植物和沼泽特有的、略带腥气的湿冷味道。远处，浓密的雾气如同灰白色的墙壁，低低地压在沼泽林的上方，隔绝了视线，也隔绝了希望。选择这里，正是因为它的空旷和下风位置。
骸骨被集中堆放在草场中央，垒成了一座小小的、令人心碎的丘冢。
老马站在小丘前，神情肃穆。他没有念诵冗长的祷文，只是沉声下令：“开始吧。”
巴纳吉上前一步，抬起双手。奥术能量在他指尖汇聚、塑形，空气中泛起灼热的气浪。他低喝一声：“燃烧之手！”炽烈的橘红色火焰如同两条咆哮的火蛇，从他掌心喷涌而出，瞬间吞噬了那堆小小的骸骨。火焰猛烈地燃烧着，发出噼啪的爆裂声，滚滚黑烟带着一种难以形容的、混合着焦糊与陈旧尘埃的怪异气味，笔直地升向铅灰色的天空。
火光映照着一张张村民的脸。终于，有人再也忍不住，压抑的呜咽声率先响起，随即如同决堤的洪水，哭声连成一片。这里面承载的，是整整十二年无法言说的苦痛，是午夜梦回时锥心的自责，更是与自己血脉相连的骨肉彻底化为灰烬的绝望。一些村妇在丈夫的搀扶下，泣不成声，几乎无法站立，被家人半扶半抱着，陆陆续续、步履蹒跚地离开了这片伤心地。只有罗姗娜、哈文和几位教士，如同石像般留在原地，沉默地注视着火焰的舞蹈。
弗拉兹的神经却始终紧绷着。他的目光锐利如鹰隼，警惕地扫视着草场四周，尤其是那片浓雾弥漫的沼泽方向。昨夜他就和巴纳吉商量好了预案：如果那个怪物如此执着于这些尸骸，那么此刻的焚烧，极可能将它引出来！巴纳吉也站在他身侧，手按在腰间的剑柄上，随时准备应对突发状况。
老马走到两人身边，低沉的声音带着了然：“在等它？”
