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车轮碾过达姆尼斯城新铺就的石板路，发出规律而沉闷的声响。弗拉兹掀开车厢侧帘，熟悉的景象涌入眼帘。这座由小渔村蜕变的新城，骨架已立，生机勃勃。整齐的街道、繁忙的码头、初具规模的广场，无不彰显着佐维亚的手腕与这片土地的潜力。海风混合着新木的气息，是达姆尼斯特有的味道。弗拉兹不是初来乍到，但每次都能感受到这座城市脉搏的加速——一种在贫瘠中顽强生长的力量。
马车停在领主府邸前。这座相对高大坚固的建筑，风格简洁实用，沉稳地矗立于新兴之地的核心。
查尔顿和阳一下车便匆匆离去，事务堆积如山。莱娜扛着巨剑，大步流星走向训练场，长途跋涉对她只是热身。林搀扶着脚步虚浮的弗拉兹，查尔顿和阳小心地将虚弱的索先生抬下马车。雀早已焦急地等在门口，看到担架上的老师，眼圈瞬间红了，像只受惊的小兔子扑了过来。
“老师！”雀的声音带着哭腔，小手紧紧抓住索的衣袖，“您…您怎么样了？他们说您…”
索苍白的脸上努力挤出安抚的笑容，轻拍雀的手背，动作疲惫却温柔：“傻小雀，哭什么？老师没事…就是累着了，睡了一觉。”他声音沙哑，“你看，这不回来了？多亏了弗拉兹和林大哥哥他们。”
雀抽噎着，泪眼婆娑地看向弗拉兹和林，小脸上满是感激。弗拉兹虚弱地对她笑了笑。林温和地对雀说：“小雀，放心吧，你老师很坚强，休息一下就好。”他自然地用了雀习惯的称呼。
弗拉兹简略讲述了飞廉祠的经历，重点提到索以自身封印“师”。其实之所以着重强调，还是希望索在接下来的日子里能够思考出对策，毕竟这件事情的危险程度可是不一般的。
雀听得小脸煞白，眼泪又涌了上来，紧紧抓着索的手臂，仿佛一松手老师就会被吞噬。
“老师…您怎么能…”声音颤抖，充满后怕。
索无奈地笑了笑，带着宠溺和不容置疑的平静：“别无选择，小雀。放心，老师有数。这也算…新探索吧。”平静下是巨大的压力。
林将索安置在舒适客房，安排医师查看。雀寸步不离。弗拉兹在隔壁休息恢复。林留下陪同，等待佐维亚处理完紧急公务后的接见。两人在客房外小厅坐下，又有仆人奉上热茶。
弗拉兹捧着温热的茶杯，暖意驱散寒意疲惫，歉意却未消。他看着沉稳的林，低声道：“林大哥…这次，真给你们添大麻烦了。为了救索先生，把殿下最重要的几位助手都带走了，还冒险…我…太冲动，只想着救人，没顾上考虑达姆尼斯这边，尤其是殿下他…”
弗拉兹顿了顿，声音更低：“…我们走之前，殿下刚刚在码头遇刺，正是最需要人手、最紧张的时候。我把你们都带走了，万一…这边再出状况…”脸上满是愧疚。
林端起茶杯，轻吹浮沫，动作从容。听完弗拉兹自责的话，脸上露出一抹意味深长、近乎洞察一切的了然微笑。他没有直接回应歉意，目光投向窗外繁忙街景，声音平和：
“弗拉兹老弟，关心则乱，人之常情。能为朋友不顾一切，这份情谊，殿下和我们，都很欣赏。”他抿了口茶，放下杯子，手指无意识轻敲杯壁，斟酌词句。
“至于达姆尼斯这边…”林的目光转回弗拉兹，深邃眼眸带着看透世事的淡然，“水面上的波澜，未必真源于暗礁。就像一出好戏，情节重要，它在观众心中激起的回响，更重要。”
他微微前倾，声音压低，推心置腹又点到为止：“达姆尼斯今日景象，靠的是民心所向。民众感念殿下带来的安稳希望。当他们深信不疑的基石——那位带来一切的殿下——遭遇‘威胁’时，那份感念，会迅速转化为同仇敌忾的力量。这份力量，比刀剑更坚固，更…持久。”
弗拉兹挠着头，没听明白林的意思。
林顿了顿，看着弗拉兹若有所思的表情，继续用隐喻：“几位同僚这几日的‘缺席’，在有心人眼中，自然被解读为‘闭门会议’、‘彻查线索’。这种解读本身，如同投入湖面的石子，涟漪扩散交织，最终形成一种…无形的压力场。它会让某些人谨慎，也让民众的关切和凝聚力…更紧密。有时候，短暂的‘真空’，反而能让某些声音…听得更真切，让风向…往该吹的地方去。”他的话暗示了“遇刺”事件的性质——凝聚人心、引导舆论、向帝都施加无形压力的精心布局。
弗拉兹心头一震，端茶杯的手微顿。他原以为佐维亚心思深沉，却没想到那场“遇刺”背后有如此深远的政治谋算！利用自身安危为筹码，激发拥护，营造氛围达成目的…这心机魄力让弗拉兹震撼又警惕。佐维亚殿下，绝非表面温雅。
这时，房间门被轻敲。一位侍从恭敬道：“林大人，弗拉兹先生，殿下已处理完公务，请二位，还有索先生和雀小姐，移步后殿花园。”
林从容起身，微笑：“殿下有空了。弗拉兹老弟，过去吧。”神情恢复温和儒雅，仿佛刚才那番充满政治隐喻的对话从未发生。
弗拉兹深吸气，压下波澜起身。他知道，即将见到那位心思如渊的领主，也是索的救命恩人。营救终点，或是另一棋局起点。
侍从引领林、弗拉兹，以及被雀小心搀扶的索，穿过府邸回廊。索虽虚弱步伐慢，眼神已恢复沉静深邃，体内“火山”暂时被压制。雀紧挨老师，担忧依赖。
步入雅致绿意的后殿花园，佐维亚已在阳光花架旁等候。
然而，让弗拉兹稍感意外的是，佐维亚并非独自一人。
在他身侧半步之后，亭亭玉立着一位年轻女子。淡紫色长裙剪裁合体，用料考究不繁复，衬出修长优雅身姿。乌黑长发挽成简洁高贵发髻，露出光洁额头与优美颈项。容貌极美，五官精致如工笔画，但最引人注目的是沉静聪慧的气质。眼神清澈平和，似能洞察人心，又带恰到好处的距离感。她静静而立，如园中最瞩目却不张扬的幽兰。
弗拉兹立刻认出——这正是佐维亚名义上的妻子，当朝首辅大臣之女，艾莉诺·维瑟琳。关于她的传闻，最常提及的是智慧美貌并重，帝都耀眼明珠。她与佐维亚的婚姻，被视为帝国政治核心与潜力皇子间的重要联结。更有趣的传闻是，盛大婚礼后，两人从未真正私下相处，保持礼貌疏离的微妙关系。
此刻，艾莉诺目光平静扫过众人，在弗拉兹身上稍停，随后又落在被雀搀扶的索身上，眼神掠过一丝不易察觉的关切探究。最后，目光回到身前佐维亚身上，安静等待。
佐维亚脸上带着标志性的温和亲和笑容，迎前几步。“索先生！弗拉兹！看到你们平安归来，太好了！”声音充满真挚喜悦，目光在索略显苍白的脸上停留，带着询问，“索先生，身体不要紧吧？”
