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晨雾未散，竹枝上的露水便被踏碎在泥泞里。我拽着阿桃的手腕在菜畦里狂奔，她的布鞋陷进田垄，索性踢掉赤脚跟着我跑。身后传来村长的咒骂，混着犬吠声，像根绷紧的弦，随时会在晨雾中绷断。
“往竹林跑！”阿桃突然拽住我，指向右侧丛生的竹篁，“穿过去就是官道！”她的赤脚踩在碎石上，渗出血珠，却顾不上疼，耳后红痣在晨雾中明明灭灭，像盏将熄的灯。
尚未踏入竹林，拐角处突然窜出几个青壮，手中的木棍泛着新砍的木香。为首的正是昨日在巷尾推搡阿桃的后生，他盯着阿桃的赤脚，咧嘴一笑：“臭丫头，跑啊？村长说了，打断腿才好拴在屠户家——”
我将阿桃护在身后，腰间玉佩突然发烫——那是书院山长所赐，刻着白鹿纹章。“我乃白鹿书院生员，”我摸出腰牌，“你们若敢伤人，便是与书院为敌。”
后生们面面相觑，却没放下木棍。阿桃突然扯下颈间银锁，往地上一砸：“你们不是要煞星吗？拿去！”银锁在泥地里泛着微光，锁面的忘川水纹映出她苍白的脸。
“别闹！”我低声喝止，捡起银锁塞回她掌心，指尖触到她冰凉的皮肤。村长的脚步声近了，夹杂着傻儿子的痴笑：“小娘子跑不了咯——”
阿桃突然转身，面向追来的村民，声音虽颤却清晰：“我跟你们回去。但我要在祠堂当着列祖列宗的面，问清楚——”她指向自己耳后红痣，“究竟是我克死爹娘，还是你们怕我分走祠堂的祭田！”
祠堂的铜钟再次敲响，惊飞了檐角的寒鸦。我被按在神案前，眼睁睁看着阿桃被重新绑在木柱上，粗麻布嫁衣沾满泥污，却衬得她眼神格外清亮。村长站在供桌前，手中握着半卷发黄的文书，刀疤在眉心拧成死结。
“列祖列宗在上，”村长点燃三炷香，烟霭中神像的眼尾仿佛在滴血，“这丫头克亲克邻，按族规应许配屠户家冲喜——”
“慢着。”我挣开按住肩膀的手，摸出从书院带来的《阴阳志》，“族规可曾写过，血煞印需配傻子冲喜？《阴阳志》有云：‘耳后朱砂，主贵人扶持，若配文人命格，反能聚财纳福。’”
祠堂内响起窃窃私语。王二嫂凑到村长耳边，尖声说道：“别听他胡扯！道长说过，这丫头的血能染红祠堂地砖——”
“道长？”我翻开《阴阳志》，露出夹在其中的朱砂批注，“贵村请来的道长，莫不是城隍庙的‘铁口张’？他去年在府城替人看相，被我书院同窗揭穿，原是个卖假药的郎中。”
村民们骚动起来。傻儿子涎着口水逼近阿桃，袖口的血污蹭上她的颈侧：“小娘子，跟我回家……”他突然伸手去抓阿桃的银锁，却在触碰到的瞬间惨叫着缩回手——银锁泛着微光，在他掌心烙出忘川水纹的印记。
“妖、妖怪！”傻儿子躲到村长身后，手指颤抖着指向阿桃，“她的锁会咬人！”
阿桃趁机抬头，望向神像下的老妇：“刘婆婆，我娘临终前托您给我半块玉佩，您可还记得？”她的声音突然柔和，“那玉佩上刻着‘平安’二字，是我爹进山前刻的，说能保我平安……”
老妇颤巍巍地开口：“是……是刻着松纹的玉佩……”她突然瞪向村长，“你说那玉佩是煞物，让我丢进了井里——”
祠堂内鸦雀无声。村长的刀疤剧烈抽搐，突然抓起供桌上的桃木剑，指向阿桃：“妖言惑众！点火烧了这灾星——”
“且慢。”我掏出沈府的玉佩，那是离开时兄长所赠，“诸位可知，沈府与白鹿书院比邻，山长曾言，若遇不公之事，可持此玉佩求见府尹。”我故意提高声音，“贵村若执意用私刑，我明日便去府衙，将‘活祭灾星’之事禀明上官——”
村民们交头接耳，显然被“府尹”二字震慑。阿桃趁机说道：“我爹摔下山崖那日，背篓里全是给村里孩童的山莓；我娘咳血时，还在替王二嫂家补衣裳——”她望向王二嫂，“您昨日骂我时，可记得您小儿子的肚兜，还是我娘绣的？”
王二嫂的脸色青白交加，突然转身推开人群，消失在祠堂外。其他村民见状，手中的火把渐渐低垂，目光从阿桃身上移向村长。
“都给我听着！”村长怒吼，“她娘临死前都在喊‘对不起列祖列宗’，这不是克亲是什么？”他突然指向我，“这酸秀才分明与她私通，坏我村风水——”
“住口。”我展开《阴阳志》，翻到“血煞印”的批注页，“血煞之相，需见血方解。昨日在破庙，她为救我，掌心擦破，血滴在我的陶罐上——”我举起腰间陶罐，“此罐乃家传之物，能镇煞驱邪，如今罐身泛光，正说明煞气已解。”
阿桃配合地伸出手掌，掌心的血痕虽浅，却在陶罐青光映照下格外醒目。村民们凑近细看，果然见陶罐表面流转着微光，与阿桃耳后红痣的亮度此消彼长。
“村长，”我趁热打铁，“贵村近年收成不佳，实因河道堵塞，与阿桃何干？若真要冲喜，不如修渠引水，方是正途。”
祠堂内的气氛逐渐松动。老妇突然跪下，对着阿桃的方向磕头：“是我们错了……你爹娘死时，我看见村长带人刨了他们的坟……”
“你！”村长举着桃木剑转身，却见半数村民已放下火把，眼中满是惊疑。傻儿子蜷缩在角落，盯着阿桃的银锁瑟瑟发抖。
阿桃趁机说道：“我随你们处置，但求留我一条性命，去府城寻道长改命。若我真是灾星，到了府城自会遭天谴；若不是……”她望向我，眼中闪过一丝决然，“我必回村，讨回爹娘的坟茔。”
村长的刀疤在抽搐，手中的桃木剑“当啷”落地。最终，他恨恨地瞪了我们一眼，挥手示意解开绳索：“滚！明日日落前不回来，便把你爹娘的牌位丢进乱葬岗！”
阿桃揉着腕间的勒痕，突然走向神像，取下颈间银锁放在供桌上：“这锁暂寄列祖列宗处，待我洗净冤屈，自会来取。”她转身时，耳后红痣已淡得几乎看不见，像滴将干的晨露。
离开祠堂时，晨雾已散，阳光穿过雕花窗棂，在阿桃发间镀上金边。我望着她单薄的背影，忽然明白，这一场困局，不是天规的惩罚，而是她挣脱枷锁的第一步——当她在祠堂说出“讨回爹娘坟茔”时，耳后红痣的微光，便已胜过所有天规的烙印。
官道上，阿桃忽然停步，从衣襟里摸出半块碎玉——那是方才在祠堂神像后捡到的，正是她娘提到的“平安佩”。碎玉与我腰间陶罐相触，青光一闪，映出她耳后最后一点红痣，像朵即将绽放的梅。
“沈公子，”她将碎玉塞进我掌心，指尖划过我掌心的红痣，“你说，等我们在府城安定下来，能不能刻块碑，写上‘阿桃之父母，善终’？”
我望着远处的青山，想起破庙夜话时她咬炊饼的模样：“能。不仅要刻碑，还要在碑前种上梅树，让你爹娘的在天之灵，年年都能看见梅花盛开。”
阿桃笑了，耳后红痣终于消失不见，取而代之的，是属于人间少女的，清亮的眼神。祠堂的钟声再次响起，却不再是催命的信号，而是送我们踏上新途的，清亮的晨钟。
这一日，祠堂的供桌上，银锁与碎玉相触，在神像前投出小小的影子。而我们相握的掌心，正有微光流转——那是比天规更坚韧的力量，是历经误解与背叛，依然在人间生长的，名为“相信”的，最温暖的印记。
