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“子时三更至——”
报更声在沉寂的夜里回荡，像一柄冰冷的刀，划破寂静，又在空气中慢慢消散。
连下三日的大雪才刚停歇，天地间满是冰冷的寒静。
厚厚的积雪覆盖了街道，街边的草棚里，牲畜缩成一团，似与世隔绝。
墙根下的大黄狗动都懒得动，耳朵竖了竖，听到脚步声，却只是低低哼了一声，随后无声地将头埋回腿间。
一道单薄的身影贴着墙根疾步而行，与黑暗融为一体。
那人身披一件旧斗篷，兜帽拉得极低，将整张脸都遮了起来，口鼻也用细布紧紧捂住。即便捂得再严实，从身形也能分辨出是位年轻女子。
女人双手护在胸前，棉袄里鼓囊囊的，像是藏了什么重要的东西。她弓着身，脚步匆匆，每一下都透着急促与不安。
夜风凛冽，偶有一声断断续续的枯枝折响。
她本能地裹紧衣物，低头向前走，可没走几步，耳边倏然响起一声极轻的抽气声。
那声音刺得她浑身一紧，像有人在她耳旁冷冷地倒吸了一口凉气。
女人猛地停住脚步，抬头四下张望。
夜幕下，四野寂静，积雪映出的昏暗光晕让世界显得更加阴冷。远处的墙内，甚至连人家翻身的声响都听不到……
女人的手微微颤抖，攥紧棉袄，心跳得几乎撞破胸口。
快到了，还有半里路就到镇子门口了……
希望在即，她深吸一口气，不敢再停留，低头猛地加快了脚步。脚下的积雪遮盖住了地面，霜冻滑腻，她小跑着向前冲去。
可天意似乎故意作弄她。
脚突地一滑，整个人扑倒在地。
棉袄里裹着的东西护得死紧，可冰冷的地面毫不留情地迎接她，鼻梁直接磕上了一块冻硬的冰块。
刺骨的疼痛涌来，鼻腔一片湿热，像是有液体流了出来。她手忙脚乱地爬起，惊慌失措地回头看向身后——
空无一物。
街巷间安静得瘆人，空旷的风声像低语，在耳边绕来绕去。可她分明感到，刚才……
有一只冰冷的手，推了她一把！
呼吸急促，胸膛剧烈起伏，手指几乎要掐穿棉袄。
“谁！”她咬着牙，猛地喊了一句。
声音在巷子里回荡，却没有得到任何回应。
忽然，一缕飘忽的声音如烟似雾，轻轻浮过耳边，带着刺骨的寒意，仿佛来自地底深渊：
艾嬢，你要去哪儿……
那声音不像是从身后传来的，也不像是从头顶飘下的，而是从四面八方包围住她，钻进耳膜，绕进骨髓。
艾嬢浑身僵住，不敢动弹。脚下的积雪突然传来“咯吱”一声轻响，仿佛有什么东西正缓缓靠近……
她跌坐在雪地里，浑身抖得像秋风中的落叶。抱着头，声音颤抖，语无伦次地低声哀求：
“别、别过来……别搞我啊……”
雪停了，积雪覆盖的街巷越发空旷，寒风凛冽如刀刃，扫过冰冻的瓦片和地面，四周死寂得令人窒息。
无人回应，只有风呼啸，从街巷的黑暗深处传来幽长的低鸣。
她努力稳住心神，强迫自己站起身，踉踉跄跄地朝前方跑去。
雪地湿滑，冷风如针，刺得她面颊生疼，可她顾不上这些，只拼命往前冲。
不一会儿，镇口的牌楼出现在视野当中。
一股狂喜涌上心头，她差点喜极而泣。原本酸软无力的双腿仿佛被注入了新的力量，速度陡然快了许多……
马上就到了！出了镇子就安全了！
然而，冰冷的声音再一次从耳边响起，携伴着寒风钻进她的脑海：
“艾嬢，你要抛下我么……”
这一次，她听得分明，清晰到每一个字都像利刃刻进耳膜；比风还冷，比雪还重，冻得她的心脏都缩成了一团。
不是错觉！她敢发誓，绝对不是！
恐惧压过了一切，脚下一软，差点又摔倒。
扶住墙喘息间，那声音再次幽幽传来，像是从四面八方围拢：
“为什么不说话？为了钱，你要抛下你的心上人么……”
“你……你是谁？！你到底是人是鬼？！”女人崩溃地尖叫，声音里带着颤抖与哽咽。
回应她的，是一阵低低的尖锐笑声，宛如指甲刮在玻璃上，刺耳又诡异：
“你的夫君，你不认识了么？我们不是说好了，要永远在一起的么……”
“五郎！五郎啊！你放过我吧……”
她语无伦次，像一只困兽，双手乱挥，瘫坐在地上连连后退。
黑暗中，寒风化作无形的手，抓住衣领，包裹着拉近距离，甚至能感受到冰凉的触感爬上脖颈。
那声音却依旧在耳边游荡：
“艾嬢，一日夫妻百日恩，我给你钱给你想过的日子，你想要的我都给你了呀！留在我身边不好么……这些钱，你要拿去哪儿呢？你要逃去哪儿呢？”
“不、不是……我不是要逃。”她疯狂地摇晃着脑袋；分不清是辩白还是抗拒；
“我是要去……去城里探亲的。这些钱，是我的嫁妆本啊！我只是讨些利息而已！大头在他们手上。真的……真的不关我的事！你去找他们啊！别找我……啊！”
尖叫声戛然而止。
女人的身体僵硬了一瞬，随即软软地倒下。她半个身子扑出镇口，双眼圆睁，死死地盯着头顶上方的牌楼。脸上残留着极度的恐惧与绝望，像是看到了某种不可名状的存在。
死前的最后一刻，脑子里蹦出个念头：
就差一点点……
夜风呼啸而过，将积雪吹起一层薄薄的雾气，镇口寂静无声，只有那具尸体横陈在雪地里。
远处的民居里，有人被动静惊醒。烛火在窗后亮起，映出老翁披衣起身的身影。
“出了什么事？”他低声咕哝，抱怨。
屋内的老媪却传来冷冷地低叱，拉着他往回劝：
“睡觉！别多管闲事。又不是第一回了……”
片刻后，灯火熄灭，一切归于黑暗，仿佛什么也没有发生过。
而镇口的尸体，孤零零地躺在积雪中，漆黑的双眸凝视着无边的夜色，像是在等待什么，又像是……在诅咒。
