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她忽然蹲下身，从袖间抽出一根银簪，簪尾竟有细如麦芒的钩齿。
她将银簪探入齿轮缝隙，轻拨钟内机关，不过三五个动作，“咔嗒！”一声轻响，停滞的星盘突然转动，运转如常。
“公子好厉害。”杏红瞪大眼睛，声音透着欣喜，“不过公子怎知解法？”
沈清荷轻笑着同她解释：“以前闲来无事的时候研究过，记得《墨子·经说》有载，‘璇玑者，参互三才而锁之’。须得左三右四，上提下按。”
话音未落，身后传来击掌之声。
吕公著负手立于其旁，紫袍玉带映着天光，眼中满是激赏：“好一个‘参互三才’！此锁乃将作监大匠所设，满朝文士能解者不过数人。”
沈清荷从容行礼：“大人过誉。晚辈不过侥幸识得，怎可与朝中文人能士相比。”
沈清荷给杏红递了一个眼神，杏红立马会意将鎏金匣交予她，沈清荷适时捧上：“这是晚辈特制的‘自鸣钟筹’，可校时辰误差。”
吕公著开匣一看，竟是枚铜制的齿轮算筹，齿数与仪象台主轮严丝合缝。他抚须大笑：“妙哉！以《九章算术》勾股之理补机械之缺——沈公子这份‘诗魁礼’，老夫收下了！”
“不过。”吕公著视线落在二人身上，不解地问，“沈公子为何打扮成这副模样？”
闻言，沈清荷抬手摸了摸脖颈，神色尴尬地笑了笑：“这两日碰到点麻烦事，无奈出此下策。”
“无妨。”吕公著不拘小节道。
厅内，吕公著捋须望向沈清河，笑意温和：“沈公子既夺诗魁，按例可向老夫提一请求——金银珠玉，荐书官职，皆无不可。不知你有何心愿？”
沈清荷指尖轻抚袖中的那块玉牌，抬眸时目光清亮如星：“晚辈不慕金玉，唯求大人一事——我听闻临安城内有一位名叫王怀隐的医者，可否助我寻他？”
吕公著原本含笑的面容在听到“王怀隐”时倏然变色，手中茶盏“咔“的一声扣在案上，碧绿的茶汤溅湿了袖口紫锦。袖中的手不自觉地摩挲起腰间鱼袋：“可是当年太医局那位著《太平圣惠方》的王大人？”
“正是。”沈清荷声音笃定，仿佛看到了希望。
吕公著沉默良久，忽而起身，背对着她望向窗外。窗外一树梨花被风吹落，雪瓣纷飞过窗棂。
“沈公子。”他的声音低沉，带着不容置疑的威严，“换一个请求吧。”
她并未因吕公著的厉色而退却，只是缓缓从怀中取出那枚羊脂玉牌——诗魁之证。玉牌流转华光，背面錾刻的“文魁“二字清晰如誓。
“吕大人。”她双手捧玉，执礼如仪，声音清润却字字分明，“方才您亲口所言——‘诗魁之请，无有不允’。此牌为证，大人莫非欲食言于天下士子？”
吕公著面色微变，目光落在玉牌，瞬间暗生悔意，早知道当初不说那么多了。
茶烟袅袅，厅内一时静极。
吕公著指节轻叩案几，几声沉响如更漏，眼底的温和渐渐敛去，换作一种久历宦海的深晦，早已看透了沈清荷的想法：“沈公子不必激我。”
“只是沈公子所求之人……”他缓声道，“恐非老夫力所能及。”
沈清荷微蹙着眉，指尖攥紧那枚玉牌，正欲开口。
紧接着，吕公著负手而立，目光落在她身上，语气平和却隐含深意：“沈公子为何执意寻他，你与王怀隐究竟有何关系？”
