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前半程的朝觐冗长而平淡。几名文官依次上前禀报税务和边境的例行公务，老国王坐在上面偶尔点头，偶尔发出含混的嗯声，大多数时候都像是在打瞌睡。侍从递过去的文书他看了两眼便放回了扶手上，整个人缩在裘皮大氅里，像是坐在壁炉旁打盹的老人。
直到例行公务告一段落，约翰才向前迈出了一步，朝着王座躬身行礼。
“父王，儿臣有一件要事需要禀报。”他的声音在穹顶下回荡了一圈，“此事颇为紧迫，且关乎王国的安危，恳请父王允许一位客人入殿陈述。”
老国王缓缓抬起眼皮看了看约翰王子，浑浊的目光似乎对焦了一下又散开了。他张了张嘴好像说了些什么，又好像什么都没听明白。眼前朝堂之上的气氛逐渐陷入尴尬，一旁的侍从连忙朝台下看去，在不知得了谁的眼神后，这才装作凑到国王身边去听，随后直起身来点了点头。
“国王陛下准许了。”
“多谢父王！”约翰微微抬手，殿门旁的侍从立刻会意一路小跑着离开大殿。而此时，对约翰王子早有不满的三王子米海尔则又开始了反唇相讥，此事暂且不提。
…………
偏殿的休息室中，克里斯正靠在椅背上闭着眼，梅站在一旁，似乎正在使用传讯水晶进行通讯，只是她的脸上依旧和往常一样看不出什么情绪波动。
“菲妮克丝她们已经出来了，现在正在朝城外撤离，裁判所里只有艾尔薇娅的妹妹…”梅半蹲下身子叹了口气，小声和克里斯说道，“其他人都…”
恐怕都已经死掉，或者被卖去黑市了吧…克里斯虽然一早就预料到大概率是这个结果，但裁判所的肮脏还是让他不由微微皱眉，“一个人也好…只是不知道艾尔薇娅愿不愿意配合我们。”
“那个艾尔族女人…真的这么重要吗？”梅似乎有些不太理解克里斯的想法，虽然艾尔薇娅身份特殊，但无论怎样她都不只不过是个小人物罢了，在人族和魔王军的战斗中，又能起到什么关键作用呢？
“嗯，她知道路德维希的真实目的。魔王军大费干戈布局那么久，绝对不会只是为了攻破王都，以路德维希的实力…他要想占领王都，随时都可以消灭人族的核心力量。”克里斯稍顿了下，脸上露出一抹疑惑和不解，“我始终没有彻底弄明白魔王的计划…虽然有一些猜测，但还需要艾尔薇娅来验证，毕竟她是亲自参与了那项计划的。”
“我知道了…朝觐结束之后，我们就把艾尔薇娅带回去和妹妹见面。”梅似乎又忽然想起了什么，她侧过头似乎在犹豫怎么开口，“对了，还有一件事，菲妮克丝说…”
克里斯侧过头，示意梅继续说下去。
“她说你之前交给她照顾的那两个孩子，莉莉娅和格雷…好像不见了。”
“什么？”
………
与此同时，一脸焦急的菲妮克丝正抱着头不停抓着头发，就连心爱的法杖也被丢在了地上。不远处，正是已经被损毁破坏大半的裁判所。到处都是乱糟糟的人群，和增援赶来的骑士和城防卫队。
“唔…我要是带她一起下去就好了。都，都怪我…”菲妮克丝攥着头发，眼神瞟了几下后又重新看向身边的佣兵，“是什么时候不见的？你再想想还有…”
“菲妮克丝！”一旁的莎伦走到红头发的女孩身边，她的身上多处负伤，但却并没有什么大碍，“你先冷静点，是我不让她一起去的，不是你的责任。”
莎伦将一只手搭在菲妮克丝肩上，语气十分柔和，“而且梅姐姐刚刚也没怪你嘛，没关系的。”
“可莉莉娅她…之前跟我说过，她有个朋友被抓到了裁判所里面。”菲妮克丝蹲在地上，双手还是揪着自己的红头发，声音又闷又急，“叫诺拉…我答应过她会帮忙留意的，可我却…”
她松开头发，低头盯着地面上自己的影子，指甲在掌心里掐出了印子。“莉莉娅肯定是看到裁判所被破坏成那样，很担心她的朋友才会自己跑去找人了…”
“菲妮克丝大人…真的很对不起。”一旁的佣兵搓着手，满脸愧色，“当时有一队裁判所的骑士突然朝这边过来了，大伙都很紧张，只好先往后撤了撤。就一眨眼的功夫，那两个孩子就不见了。我们找了附近好几条巷子，都没看见人影。”
菲妮克丝摆了摆手，也说不出什么责怪的话来。更何况当时的情况下，先避开是对的。
“我要是带她一起下去就好了……”菲妮克丝的声音低了下去，又重复了一遍这句话。她双手抱着膝盖，将脸埋进了胳膊里。
“菲妮克丝。”莎伦走到她身边蹲下，将丢在地上的法杖捡起来拍了拍灰，塞进了女孩的怀里。“现在不是说这些的时候…”
菲妮克丝抱着法杖没有说话，嘴唇抿得紧紧的。
封锁线正在一圈圈地向外扩，再拖下去她们就走不了了。
莎伦直起身来，扫了一眼街道尽头不时出现的卫兵身影，眼神沉了几分，她的语气中带着一丝疲惫和坚决。
“先把艾露送出城。”莎伦的手搭在菲妮克丝的肩头，语气很轻但没有商量的余地，“这是克里斯交给我们的任务，艾露的身体状况也不是很好，至少先把一件事做完。等把她送出去，我再陪你回来找莉莉娅。
“嗯…好，也不能放着艾露不管。”菲妮克丝从胳膊里抬起脸，眼眶红红的。她张了张嘴像是想说什么，最终还是点了点头，撑着法杖从地上站了起来。
莎伦拉着她的胳膊拐进了一条窄巷，避开了街面上巡逻的卫队。佣兵们搀扶着裹了件衣服的艾露薇娅，跟在后面，脚步都压得很轻。
巷子两侧的砖墙上爬满了干枯的藤蔓，脚下是被踩得发硬的泥地，偶尔几只受惊的野猫从墙头窜过，消失在屋顶的缝隙里。
撤退的路线是早就安排好的，商会的人布置了转移魔法，只要避开人多的地方，及时赶去汇合……
菲妮克丝低着头跟在莎伦身后，怀里抱着法杖，一路上没有再开口，只是偶尔下意识回头朝身后看去，又很快扭回来继续往前走。
至少…至少，她们把可怜的艾露从裁判所救了出来！
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