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山海关号称“天下第一雄关”，乃边郡之生死咽喉，北平之安危保障。
关宁军头吴月先的仕途，也正是在这里起步。
德正十二年，黄太吉第一次入关南侵时，吴月先时任山海关守备。因吴月先第一个赶到北平城下，向朝廷报告了女真诸部返回关外的好消息，被德正帝看中，认为他是一员福将，还将宫女陈媛媛赏赐给了他做小妾。
因有陈媛媛替他在宫里活动，吴月先对于朝廷形势变化，便有了更多深入的了解，也便于他及时作出相应对策。
此后，吴月先的仕途便迈入了快车道，旋升游击将军，后又出任关宁骑兵参将，至王自如主持辽东战事以来，他一直坐镇山海关，出任副总兵官一职。
吴月先年富力强，仅三十多岁，堪称是关宁军中少壮派武将的代表了。
他或许和松江伯周进不能比，但在同龄人之中，也能跻身于前五人之列了。
此次黄太吉改号称帝，引得大周朝堂之上一片哗然。蓟辽总督王自如想要对清国动手，打一场硬仗，吴月先也不是不能理解。
主辱臣死，换谁在王自如的位置上，都得和清国打过一场再说。
但吴月先毕竟不是愣头青，他作为关宁宿将，对于王自如即将发动的这场硬仗并不看好。
原因无他，清国方面的军事优势还是太大了。
清国在营伍士卒的绝对数量上，远不如大周，但在单兵质量、作战效率和组织度上，却有着无与伦比的优势。
女真诸部三番五次南下入关，到处烧杀抢掠，除了在紫檀堡和德州府，被松江伯周进坑了两把之外，再无其他败绩，以至于大周士卒，已经基本上失去了和女真铁骑出城野战的信心和能力。
而且，因朝廷财务亏空，兵饷拖欠太久，关外士卒普遍缺少士气。
仅以山海关为例，除了数百家丁，可以让吴月先如臂使指之外，剩下数万人马，站在城墙上防守还勉强，但要是让他们出城列队野战，只怕敌人一波箭雨射过来，就能让这些士卒一哄而散，只恨爹娘仅给他们生下了两只脚。
还有朝廷的支持力度、兵械武器的质量和社会民众支持等方面，都不足以支撑王自如在没有十足准备的情况下，于今年冬天和清国打一场硬仗。
现在王自如硬要打，吴月先也没有办法，他只能走一步看一步了。
吴月先的舅舅、宁远城副总兵祖天复也来到了山海关，就下榻在吴月先的副总兵衙门之中。二人在会议前，先就辽东局势进行了一番探讨，以便在接下来开会时，尽量做到共同进退。
“什么，这次作战，关宁军只负责防守？”吴月先陡然从他舅舅祖天复口中，听到这个消息时，不由得愣了一下。
关宁军有十余万人，是蓟辽总督王自如手中最大的一支军事力量，且以骑兵为主力，训练最多，机动性最强，战斗力最高。
关宁军若不出动，还有哪一支部队能担当得起攻坚克难的重任？
“消息可靠吗？”吴月先追问道。
关宁军是承担主动作战的任务，还是承担被动防守的任务，对于吴月先这种关宁军头来说，差别太大了。
若是关宁军需要主动出城野战，担当进攻重任，吴月先就需要在事前军事会议上据理力争，甚至冒着不怕得罪人的风险，替手下士卒争取一些优惠条件。
比如说是担任主攻，还是担任侧攻，是负责前突，还是负责断后，这其中所蕴含的战斗风险都是不一样的。
或者，吴月先还可以事先收买蓟辽总督王自如身边心腹幕僚，将山海关这一路人马放在大后方，真要是遭遇大败，也便于他吴某人逃之夭夭，保存实力。
但要是关宁军只需要被动防守，事情便要简单多了。事前军事会议上，吴月先便可以埋头不语，任凭别人吵得天翻地覆，关他何事？
祖天复笑道，“此事怎么可能有假？蓟辽总督府内，我可是安插了好几个眼线，平日里给他们送金送银，关键时候不给我传出来一些重要信息，以后他们还能指望从我这里拿到银子？”
祖天复解释说，“不是王自如不想让我们打头阵，实在是因为我们关宁军没法打。你也知道，上次松江伯发动盖州之战，凭借他手上的那支燧发枪中队，给了女真人一个出其不意的沉重打击。”
“事后，松江伯向朝廷献上了数十支燧发枪，用过的人都说好，王自如总督自然也想组建一支这样的队伍，以便在关键时候拿出来使用，说不定还能收到奇效。听说户部为此批出了五十万两银子，专款专用，交由工部把关，向海外购买军火。但这笔军火送到锦宁前线之后，许多士卒都说这一批枪支质量不好，动不动就炸膛，根本就不敢使用，燧发枪中队到现在也没有组建成功，反而还爆出营中所使用的那些火绳枪，也普遍存在着各种各样的质量问题。王自如怎么敢让我们关宁军上阵担任主攻？”
吴月先觉得脑门子好像被人夹了一下。他虽然不是好人，时常也贪墨军饷，但凡事都讲究一个适度，避免过犹不及。
可工部怎么胆子这么大，竟然把军火采购都当成儿戏了？
或者，他们根本就没有向外采购，而是让工部下设匠作监进行仿制，然后将那些仿制失败的残次品送到营中交差？
祖天复回答道，“谁说不是呢？大家都说，工部堂官徐大人，年岁已高，自知升任内阁首辅是希望不大了，便想着在告老还乡之前，好歹捞上一笔。他在朝中数十年，势力盘根错节，即便是蓟辽总督王自如大人，也不敢和他轻易翻脸啊。要不然以后，工部送过来的兵械装备，只怕是会越来越差。”
吴月先不由产生了一种深深的无力感。他也曾意气风发，也曾热血沸腾，恨不得平定辽东，还天下一个郎朗乾坤。
可摊上朝廷这帮蛀虫，他吴月先再有能耐，也只能选择明哲保身，再也提不起什么精气神了。
