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到最后，非但赈灾款被克扣殆尽，连朝廷拨给各县修缮城墙的专项钱款，也被那蛀虫贪墨一空。
他真是上天无路、入地无门，万般无奈之下，只得靠着县里微薄的赋税勉强支撑，甚至将自己那份本就不多的俸禄，尽数垫了进去，补贴工地的开销。
即便如此艰难，他也不愿多征百姓一分赋税，多派半分劳役 —— 这怀朔县的百姓，已经被北蛮折腾得够苦了！
此时就见吴天翊颔首应下：“固所愿也，不敢请耳！”
秦晏见状，脸上笑意更甚，连忙在前引路，一行人离开北城工地，往县衙方向走去。
怀朔县的县衙也透着破败，院墙塌了一角，用碎石勉强垒着，大门的漆皮剥落大半，露出里面发黑的木头。
进了院内，只有几间正房还算完好，厢房多是门窗残缺，寒风顺着缝隙往里灌。
吴天翊瞧着这副光景，心头又是一沉，随即涌上浓烈的愧疚！
他先前还怀疑秦晏贪墨赈灾款项，可连县衙都破败成这般模样，连基本的修缮都顾不上，哪有半分贪官的做派？
反观那些克扣钱粮的蛀虫，怕是早已将自己的府邸打理得富丽堂皇！
这般对比之下，他更觉秦晏难能可贵，也愈发坚定了要彻查贪腐、为北地百姓撑腰的决心。
秦晏将吴天翊请进正堂，堂内陈设极简，一张掉漆的案几，几把破旧的木椅，墙角放着一个炭火盆，炭火燃得微弱，堪堪驱散些许寒意。
他忙让衙役添了炭火，又倒了碗热水递上，略显局促地搓了搓手：“吴公子，县衙简陋，委屈你了！”
吴天翊接过水碗，指尖触到碗壁的微凉，却没喝，只是抬眸看向秦晏，目光沉静：“秦大人不必客气！方才在工地见大人一身布衣，与民同作，亲自搬石垒墙，这般躬身亲为的心意，实在难得！”
秦晏闻言，先是愣了愣，随即苦笑着摇头，抬手拭了拭额头沾染的尘土，语气里带着几分无奈，却又透着几分坦然：“公子谬赞了！”
“这怀朔县经北蛮洗劫，早已是千疮百孔，百姓们流离失所，食不果腹！朝廷拨下的赈灾款迟迟不到位，下官身为父母官，总不能眼睁睁看着城墙塌着、百姓受着寒！”
他顿了顿，粗糙的手掌在膝盖上轻轻摩挲着，声音低沉了几分：“下官只想着，自己是这一方父母官，能多做一分便多做一分，能多扛一点便多扛一点！”
“只要能让这城墙早些修好，能让百姓们多一分安稳，便也算对得起这身官服，对得起脚下的这片土地了。”
吴天翊听着这话，只觉心头猛地一震，端着茶碗的指尖微微收紧。
他望着秦晏那张布满风霜却透着赤诚的脸，望着对方身上那件补丁摞补丁的粗布麻衣，先前所有的猜忌与疑虑尽数烟消云散，取而代之的是难以言喻的动容与敬佩。
这才是真正的父母官啊！不念仕途显赫，不求锦衣玉食，只想着为百姓多扛一分重担，多守一寸土地。
这般风骨，比起那些高居庙堂、中饱私囊的蛀虫，不知要强上多少倍！
他定了定神，放下水碗，目光愈发恳切，沉声问道：“秦大人既有这份为民之心，又躬身亲为，何以这怀朔县依旧破败至此？”
顿了顿他继续问道“在下听说，朝廷早前便已下令拨付赈灾银两与修缮款项，按说断不至如此艰难才是！”
秦晏闻言，脸上的笑容淡了几分，叹了口气，在对面的案几前跪坐了下来，眉头紧锁：“公子有所不知，怀朔县难啊！北蛮洗劫之后，百姓流离，百业凋敝，本指望朝廷的赈灾款能救急，可到头来……”
他话说到一半，又咽了回去，只是摇了摇头，眼底满是无奈。
吴天翊见状，语气愈发沉稳：“大人是想说，赈灾款被克扣了？”
秦晏猛地抬头，眼中闪过一丝惊色，随即苦笑道：“公子竟也知晓？”
“不瞒公子，那督粮参军克扣钱粮，中饱私囊，郡守大人却包庇纵容，本官数次上书无果，实在是走投无路，才只能硬撑着！”
他说着，声音里带上了几分哽咽，“百姓已经够苦了，本官怎能再加重他们的负担？哪怕自己苦点累点，能多修一寸城墙，百姓就多一分安稳……”
吴天翊静静听着，指尖轻轻敲击着茶碗，眼底的寒意渐浓。
他原本还存着几分试探，如今见秦晏说得情真意切，再想起工地上百姓劳作的场景，心中的愧疚与敬佩更甚……
