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朱鲔扶持刘玄当上皇帝后被刘玄重用，成为刘玄的重臣。
刘玄自己并没有多大的能力，反事都要身边的人帮他周全。作为重臣的朱鲔自然是刘玄最依赖的人。
朱鲔知道刘演兄弟在军中的威望很高，更始政权才刚成立，根基不稳还需要刘氏家族的人冲锋陷阵。
朱鲔是个有权谋之人，他怕刘演众人聚在一起会有谋反之心，凭刘家兄弟的才能，等他们日后壮大再想掌控就难。
他和李秩密谋，现在杀刘演并不是良策，毕竟刘演是个将才，行军打仗还需要仰仗他。为今之计，只有把和刘演关系亲近的人各自分散开来，让他们无法遥相呼应。
如今更始政权虽然已经成立，但是周边还都是王莽的人，他们虎视眈眈想灭亡更始政权。
李秩对刘演兄弟比较了解，说：“如今只能把刘演和刘秀二兄弟分开，让刘秀和我一起前往颍川作战，刘演带着一支队伍在宛城作战。一旦刘演攻破宛城，你便让皇上下旨把刘演除掉。只要除掉刘演，刘秀就不足为惧。”
朱鲔觉得李秩的主意很不错，现在杀刘演并不是良策，大局不定还不是时候。只有把和刘演关系亲近的人都分散，到时候刘演就孤掌难鸣。
在朱鲔的计谋下，更始帝让刘演带着一支队伍攻打宛城，让刘秀邓晨跟随李秩前往颍川驻守。刘嘉自然跟随着更始帝左右，李通一些人等各自领军到别的地方作战。
刘演身边还是有几个亲信在身旁，他的性格豪爽没有心计。根本就不会想到朱鲔的权谋算计，领着一支队伍前往宛城而去。
刘秀邓晨跟随着李秩镇守颍川，他的性格比较随和，跟李秩又是多年的朋友，自然很是投缘。
话说王莽政权最初并没有把南方的起义军当作一回事，觉得一群乌合之众难翻起大风大浪。
他把精锐部队都部署在山东和河北，跟赤眉铜马作战，南方则派甄阜和梁丘赐领着驻军跟绿林军作战。
甄阜和梁丘赐都在宛城战死，刘玄称帝，王莽才意识到严重性。立马派遣心腹大将大司空王邑司徒王寻带领着百万虎狼之师，浩浩荡荡地前往南方平定更始政权的人。
甄阜梁丘赐战死之后，岑彭带着一些逃离回来的士兵死守宛城。岑彭自知自己的实力和刘演相差太远，他命令官兵紧闭城门不和刘演硬拼。岑彭的目的是拖延时间等候救缓。
刘演带着士兵天天在城门挑战，岑彭就是不搭理他。宛城城墙高大坚固，刘演一时又没有办法攻破，双方僵持不下。
刘演便让士兵把宛城围困住，切断他们的补给，让宛城跟外面失去联系。
岑彭困守宛城，如今坐吃山空。一旦粮绝，他们只能等死。岑彭心急，可是如今只能困守宛城等待外缓。
王莽派遣百万虎狼之师前往昆阳而来，驻守在颍川的刘秀等人得到消息后合议，颍川蛋丸之地才几千人根本就不是王莽百万大军的对手。于是他们便带着部队前往昆阳和驻守昆阳的王凤等人汇合。
王凤众人得到线报说：“王邑王寻的百万大师马上就要到昆阳城下。”
又有线报说：“浩浩荡荡的大军绵延几十里，前不见头后不见尾。几十里外都能听到马蹄声，声音震耳。”
王凤众人听到线报心慌不已，忙招议众人聚在一堂商议对策。
齐聚一堂的众人觉得单凭镇守昆阳的这些兵力根本就无法和王邑王寻带领的百万雄师相抗衡，不如避其锋芒放弃昆阳城。
一直坐在那里没有说话的刘秀听到再也坐不住了，站起来说：“目前我军兵乏粮缺，一旦分散兵力更加无法与王邑王寻的百万雄师相抗衡。不能放弃昆阳城，我们一旦放弃昆阳城不战而退。那么王邑王寻的百万大师便会直奔宛城，宛城之围不日就破。守住昆阳城，才能让我大哥有机会攻破宛城。昆阳一旦失手，宛城的危机立破，一旦宛城失手，刚成立的更始政权就无以为立。”
邓晨和李秩等人纷纷站同刘秀的看法，一些人站起来说：“刘将军是站着说话不腰疼，你是无家眷可牵挂。现在不逃，待大军压境想逃都逃不了。一旦城破我们的家业就都没有了，还不如分散开来避其锋芒。”
王凤听到说：“就凭我们这点点人也无法和王邑王寻的虎狼之师相抗衡。”
“就是，我们和他们斗无异于以卵击石。”
刘秀说：“就算打不赢，能拖住一天算一天，只要我们能够坚守昆阳城，一旦我大哥攻破宛城自然会挥师来救，这样才能保住根基。假如将军将兵力分散开，王邑王寻一旦驻军昆阳城，他们很快就能各个击破。到时候连命都保不住，更不用说妻小家业。”
王凤得知利弊后，于是问：“依你之见，我们该如何应对即将兵临城下的百万大师？”
刘秀说：“如今之计只能把周边的义军队伍合集到一起，方能跟王邑王寻的百万雄师相抗衡。”
王凤觉得刘秀的话有道理，说：“如今昆阳城已经被大军围困，如何能够和周边的友军汇合呢？”
刘秀说：“我愿意带着一些人突围出去搬救兵。”
王凤问：“将军觉得带多少人能突围出去？”
刘秀说：“兵贵在于精而不在于多，诸位将军有谁愿意跟随我一起突围出城搬救兵？”
邓晨说：“我愿意跟随三弟一同突围出城搬救兵。”
李秩看到也说：“我愿意跟随你一起突围出城搬救兵。”
一些贪生怕死之辈觉得围城的军队密密麻麻，跟着刘秀突围搬救兵无异于去送死，都不敢和王凤直视。
平常和刘秀驻守在一起的宗佻刘隆马霸等人都站起来说：“我愿意跟随刘将军一同出城去搬救兵。”
刘秀决定带着姐夫邓晨李秩等十三个人趁夜突围搬救兵，王凤等人留守昆阳城跟王邑王寻作战。
王邑王寻急行军赶到昆阳城下，驻军还没有全部到达。
刘秀十三个人白天休息养好精神，趁夜深人倦的时候突袭王邑王寻的南面驻军营地。刘秀十三个人并不恋战，他们采取速战速决的策略，合力突破一道缺口便快速逃离。
王邑王寻听闻有人突破包围圈逃离昆阳城，气得暴跳如雷。他下令里十层外十层把昆阳城死死围困住，连一只鸟都不肯让飞进昆阳城。
王凤站在城墙上眺望着城墙外，只见放眼望去几十里都是王邑王寻的军营，一眼看不到头。
他也不敢开城门应战，关紧城门躲在城里不露面。
王邑王寻派人挑战，城里的人任凭他们在城外叫喊怒骂，就是充耳不闻。
王邑王寻令人挖地道，使用冲车和棚车攻城，但是昆阳城墙高大易守难攻。
王邑和王寻又命令所有的机弩手向城里狂射箭，城里的箭像下雨似的，去打水都得背着门板挡住箭雨，以免被射杀。
王凤躲在城里根本不敢出去，眼见刘秀众人突围几天都没有消息，他和留守在昆阳城的将领们商议，决定降顺于王邑王寻。
