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“谭兄弟，再过一会儿就要开船了。”夹板上的水手大喊，“你还是先下来吧，免得被风浪掀下去了！”
水手觉得檀真是个很奇怪的人。
他花了大价钱买船上的位置，还要给船长算星象天气，填补缺少的银两。
出海的人要么打渔为生，要么往海外的蛮夷之地倒卖香料绸缎。可檀真全身上下最值钱的应该只有那盏琉璃灯，跟个宝贝似的抱在怀里，一刻也不曾松手。
看起来就像个倒贴钱出海受罪的冤大头。
桅杆上的檀真提着琉璃灯，单手攀着桅杆的骨节滑下来，动作轻盈。
“谭兄弟，我看你也不像那些有闲钱的纨绔。”水手好奇地问，“你出海到底是要干什么？”
“找龙。”檀真笑着说。
“什么？”水手怀疑自己的耳朵有问题。
“海的深处是龙的居所，传说龙自开天辟地存活至今，这世上的任何一个问题，都能在龙那里得到完美的答案。”檀真侃侃而谈，眼神明亮得像个少年人，“我此次出海，是要去找龙。”
水手瞠目结舌，没料到这个看起来斯斯文文的谭兄弟是个脑子有问题的。即便是街坊里光着腚到处撒欢的孩子，也不大相信这样的故事了，这人居然还煞有介事地要去寻觅龙的踪迹。
水手思量半天，委婉地说：“我们只是往东瀛跑一趟，可去不了龙住的深海那么远。”
这回轮到檀真发愣了，他大笑起来，拍拍水手的肩膀走远了。
风帆卷上桅杆，巨大的阴影覆盖了半个甲板。坚硬的船身劈开海水，借着风的力量驶向海中。
烛回头眺望渐渐淡去的海岸线，岸上来来去去的人群和岿然不动的建筑物慢慢沉入了蓝色的海水下。
她听见自己的胸腔里传来很轻的一声响，像是小青蛙跳入古井。
——
大羲洪武七年，秋。
满月高悬在海面上，细碎的银色光芒随着海的呼吸起伏。
烛半个身子都探到栏杆外面，双手卷成筒状放在眼睛上，瞪大了眼睛注视月光下的礁石。檀真不怕她掉下去，只要琉璃灯在他手边，烛就算被传说中的龙吞到肚子里，也能回到他身边。
礁石上空空如也，什么都没有。
“真的没有鲛人。”烛沮丧地嘟囔着，踢了一脚栏杆。
“可能是还没走到足够深的地方，鲛人没住在这里。”檀真安慰她。
“没想到谭兄弟还相信这些。”
爽朗粗犷的声音从风灯找不到的阴影里传来，船长提着一壶酒走来。檀真远远地对着他点了点头。
船长是个四十多岁的可靠中年男人，年轻的时候是跑马帮的，一身结实的腱子肉，单手能拎起来两个琥珀。他不笑的时候眼角总是带着点打量人的锐利，鹰隼似的。
“小时候爱看这些。”檀真应付道。
“我们小时候，总是听老人说海外有座叫蓬莱的仙山。”船长大手一挥，豪迈得仿佛蓬莱在他家后院，“蓬莱上住的都是无欲无求的仙人，没有人挨饿受苦，也没有天天打仗。跟个和尚庙似的。”
烛在旁边听着，笑出声来。
船长没听见，继续说：“后来长大了才知道，这样的地方梦里都没有。人活着就要吃饭睡觉娶老婆，谁都想吃最好的东西，睡最软的床，抱最漂亮的女人。只要有人在的地方，就一定会有争端。”
檀真淡淡地说：“也许只是人配不上这样安宁的地方罢了。”
船长觑他两眼，半赞赏半叹气道，“你这话说的，不能说不对。你这样不像人的就挺适合去蓬莱那样的地方，喘口气都是干净的。要是世界上都是你这样的人，就不会天天打仗了。”
檀真笑了笑。
“和你说正经的。”船长把那只小酒罐往檀真怀里一塞，“这次你在东瀛下船，别回大徵了。”
檀真被他没轻没重地用瓦罐一怼，差点没接住。那瓦罐抱在手里沉甸甸的，隐隐有金属碰撞的声音。檀真没接话，默默地抬眼和他对视。
“你当年上船我就看出来了，是在躲什么人吧？”船长嘿嘿笑着，“每次船靠岸，其他人回家的回家，喝花酒的喝花酒，就你窝在船舱里不出来。为了上船，全身上下的家当都砸我手里了。”
“也不全是。”檀真一哂，反问道，“既然知道我在躲人，你不怕那些人来找你麻烦吗？”
“在海上好几次遇到风暴，都是靠你事先告知，我们才没船毁人亡。”船长坦然道，“我们出海的最信因果，你救我那么多次，我救你一次又怎么样？就算惹麻烦我也认了。”
檀真掂量着手里的瓦罐，大概猜出来里面是什么了。他当初为了上船，变卖所有家当交给船长，这里面封存的大概就是那笔银两。
三年来，他跟着这艘船往返于各条海上商路，却从未下船。他有意不去听岸上变成了什么模样，蒙住自己的眼睛和耳朵，做翱翔在海上的飞鸟。只是有的东西，兜兜转转，还是躲不开。
“所以，为什么要叫我在东瀛下船？”檀真问。
船长摇摇头，讳莫如深道，“北蛮人打过江来了。”
北蛮人的野心从未消失，他们的战马跨过高山、关隘，踏碎无数大徵将士的尸体和百姓的血泪，绝不肯屈居在北面。他们誓要夺得这天下，用烈马的铁蹄丈量目之所及的每一寸土地。
掌握了水战的北蛮人是很可怕的，以安乐公主为首脑的大徵遗老构筑的防线不堪一击，迅速溃散。然而这一次，她没有机会像抛弃帝都那次一样逃走了。
她的背后只有海。
船长的妻子儿女都在三桥港，他这次靠岸便是要变卖船只，接走他的家人避难。他难以舍弃故土，除了走马帮、跑海路练出来的本事，并没有其他本事，所以也不打算逃往海外。
“仗总有打完的一天。”船长豁达地说，“再说了，三桥只是小地方，打不到我们这里来的。我就是和她们在一起安心些。”
“我明白。”檀真点点头。
船长怀疑地看着他，“你真的明白？你一个孤家寡人的……”
檀真哑然失笑，“我真的明白。越是混乱不堪的时候，越是想握紧最重要的人的手……哪怕知道最后也会在人群里失散。可只有握着那个人的手，你才安心。”
檀真说着，目光落在蹦跶到甲板另一头的烛身上。
她用月光做了个秋千，不用人推也能荡得很高，白色的裙摆飞扬。银白色的月悬在她面前，千丝万缕的银色光线穿透她的身体。
她像是要融化在那轮清冷的月里。
檀真收回了目光，对船长说：“一路平安。”
——
烛是在刀剑碰撞的声音里醒来的。
