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刘巴匆匆而来，见到王厚疲惫的神色，关切道：“主公深夜召我，可是有何要事？”王厚指了指桌案上堆积如山的竹简，苦笑道：“荆州初定，百废待兴，这些世家大族，表面恭顺，实则阳奉阴违，令人头疼。” 刘巴顺着王厚的目光，落在那堆竹简上，眼神也变得凝重起来。
“主公可是发现了什么？”
王厚拿起一份竹简，递给刘巴，“蔡氏一族上表请求减免赋税，理由是连年灾荒，百姓困苦。可我派人暗中查访，蔡氏田产丰收，粮仓堆满，何来灾荒之说？” 刘巴接过竹简，细细看完，沉声道：“蔡氏此举，分明是试探主公底线。”
王厚走到窗边，推开窗棂，望着夜空中闪烁的星辰，幽幽说道：“不止蔡氏，蒯氏、黄氏、习氏……这些荆州大族，哪个不是如此？表面上对我俯首称臣，背地里却暗流涌动。”夜风吹拂，带来一丝凉意，王厚不禁打了个寒颤。
他仿佛看到，荆州这片富饶的土地下，隐藏着无数双贪婪的眼睛，正紧紧地盯着他，等待着他露出破绽。
刘巴走到王厚身旁，低声道：“主公，这些世家大族盘踞荆州多年，根深蒂固，不可轻举妄动。当务之急，是稳住局势，徐徐图之。”王厚点点头，深吸一口气，“我明白，只是……”他顿了顿，目光转向北方，语气变得沉重，“曹操那边，恐怕也不会给我们太多时间。”
此时，远在许都的曹操，正站在一幅巨大的地图前，目光紧紧地锁定在荆州的位置上。
他手指轻轻敲击着地图上的“荆州”二字，眼中闪烁着复杂的光芒。
“王厚……此人年纪轻轻，却如此深谋远虑，假以时日，必成大患！” 他转头看向身旁的谋士荀彧，沉声问道：“文若，你说，该如何应对？” 荀彧沉吟片刻，缓缓说道：“主公，荆州初定，民心未附，王厚根基尚浅……” 曹操眼中精光一闪，嘴角露出一丝不易察觉的冷笑。
“荆州……乱，才好……”
深夜的荆州城，万籁俱寂，只有更夫的梆子声，在空旷的街道上回荡。
王厚站在窗前，望着远方，心中思绪万千。
突然，一个黑影闪过，落在王厚面前，单膝跪地，低声道：“主公，探子来报……”
探子抱拳禀告：“主公，曹操在宛城失利后，大军退回许都，但细作回报，曹操并未放弃荆州，反而加紧训练士卒，打造兵器，似乎在秣马厉兵，准备再次南下！”王厚闻言，剑眉紧锁，一股寒意从脚底直窜头顶。
宛城一战，曹操虽败，但实力犹存，如同一头受伤的猛虎，更加凶险。
他仿佛能感受到曹操那阴冷的目光，正跨越千里，死死地盯着荆州这块肥肉。
王厚的手指无意识地敲击着窗棂，发出清脆的声响，一下又一下，敲击着他的心房，也敲击着荆州未来的命运。
屋内烛火摇曳，映照在他棱角分明的脸上，忽明忽暗，如同他此刻复杂的心情。
他深深地吸了一口气，荆州的空气中，似乎弥漫着一股硝烟的味道，让他感到胸闷气短。
“啪嗒”一声，王厚手中的茶盏掉落在地，摔成碎片，茶水四溅，打湿了他的鞋袜。
他却浑然不觉，只是紧紧地盯着探子，语气低沉得可怕：“可探明曹操何时再次南下？”探子略一犹豫，说道：“细作回报，曹操集结兵马的速度极快，恐怕不出三个月，便会卷土重来！”
三个月！
王厚心中一凛，三个月的时间，太短了！
他感觉自己仿佛置身于一个巨大的棋盘之上，每一步都如履薄冰。
他环顾四周，这座奢华的府邸，此刻却像是一座囚笼，将他困在其中，动弹不得。
他仿佛能听到荆州城外，曹操大军逼近的脚步声，沉重而有力，每一步都敲击着他的神经。
荆州世家大族阳奉阴违，曹操大军虎视眈眈，内忧外患之下，荆州如同风中残烛，随时可能覆灭。
王厚紧握双拳，指甲深深地嵌入肉中，带来一阵刺痛，却让他更加清醒。
